據(jù)Ars Technica北京時(shí)間3月5日報(bào)道，SpaceX在2010年6月——不到10年前——發(fā)射了首枚獵鷹9火箭。當(dāng)?shù)貢r(shí)間星期二，SpaceX將第50次發(fā)射獵鷹9火箭。最早星期二，SpaceX將從位于佛羅里達(dá)州的肯尼迪航天中心發(fā)射一枚獵鷹9火箭，把Hispasat 30W-6通信衛(wèi)星送入地球同步轉(zhuǎn)移軌道。這次任務(wù)發(fā)射窗口為2小時(shí)。

　　目前，尚不清楚SpaceX在這次發(fā)射活動(dòng)中是否會(huì)嘗試回收獵鷹9火箭的一級火箭。Hispasat 30W-6通信衛(wèi)星重量略大于6噸，比獵鷹9之前向地球同步轉(zhuǎn)移軌道發(fā)射的任何負(fù)載都重約0.5噸，因此，火箭需要消耗完幾乎全部攜帶的燃料，才能將負(fù)載送入地球同步轉(zhuǎn)移軌道——回收一級火箭的難度會(huì)大大增加。

　　假設(shè)Hispasat任務(wù)下周發(fā)射，SpaceX完成一款軌道火箭發(fā)射50次的時(shí)間相對還是很短的：7年9個(gè)月。相比之下，阿特拉斯-5型火箭發(fā)射次數(shù)達(dá)到50次歷時(shí)9年7個(gè)月，航天飛機(jī)更是歷時(shí)11年5個(gè)月。

　　去年，SpaceX開始進(jìn)入最佳狀態(tài)，成功發(fā)射18枚火箭——是阿特拉斯-5型火箭(2014和2015年)和航天飛機(jī)(1985年)一年中最高發(fā)射次數(shù)的2倍。SpaceX高管曾經(jīng)表示，他們預(yù)計(jì)今年獵鷹9火箭發(fā)射次數(shù)將超過20次。

　　與挑戰(zhàn)者號航天飛機(jī)的關(guān)系

　　在獵鷹9火箭發(fā)射次數(shù)即將達(dá)到50次之際，我們有必要揣測一下：如果不是挑戰(zhàn)者號航天飛機(jī)在1986年失事，航天飛機(jī)計(jì)劃會(huì)如何發(fā)展。在1986年前，航天飛機(jī)已經(jīng)飛過9次，1986年已經(jīng)飛了一次。外界普遍認(rèn)為，美國航空航天局將把航天飛機(jī)1986年的飛行次數(shù)比1985年增加1倍，尤其是在位于加利福尼亞州的一個(gè)新發(fā)射場投入使用的情況下。

　　collectSPACE.com編輯羅伯特·佩爾曼(Robert Pearlman)表示，“如果不是挑戰(zhàn)者號航天飛機(jī)失事，軍事和情報(bào)機(jī)構(gòu)不會(huì)迅速使用一次性發(fā)射工具，尤其是在美國空軍即將增加對航天飛機(jī)使用的情況下。”

　　沒有挑戰(zhàn)者號失事，白宮可能允許航天飛機(jī)繼續(xù)發(fā)射商業(yè)性衛(wèi)星。這意味著洛克希德•馬丁和波音可能不會(huì)開發(fā)現(xiàn)代版的阿特拉斯和德爾塔系列火箭。

　　佩爾曼說，“沒有這些變化，是否有足夠大的市場能維持阿特拉斯和德爾塔系列火箭發(fā)射次數(shù)就是個(gè)問題。如果不存在商業(yè)太空發(fā)射市場的基礎(chǔ)，SpaceX是否會(huì)誕生，或發(fā)展是否會(huì)像目前這樣快也還是個(gè)問題。”