當(dāng)?shù)貢r(shí)間7月7日，歐洲航天局（ESA）宣布選定五家火箭初創(chuàng)公司進(jìn)入歐洲運(yùn)載火箭挑戰(zhàn)賽（European Launcher Challenge）下一階段，比賽優(yōu)勝者將有機(jī)會(huì)獲得衛(wèi)星發(fā)射合同及火箭升級(jí)研發(fā)資金支持。
入選的五家公司分別為：德國伊薩爾航天公司（Isar Aerospace）、法國瑪雅航天公司（MaiaSpace）、英國Orbex公司、西班牙PLD航天公司（PLD Space）及德國火箭工廠奧斯堡公司（Rocket Factory Augsburg, RFA）。根據(jù)ESA聲明，每家公司最高可獲1.69億歐元（約合1.98億美元）合同，用于承擔(dān)有效載荷發(fā)射任務(wù)或開展火箭升級(jí)研發(fā)驗(yàn)證工作。
具體資助額度需等待11月下旬在德國不來梅舉行的歐空局部長級(jí)會(huì)議最終決議。屆時(shí)成員國將確定未來三年項(xiàng)目參與計(jì)劃及資金分配方案。值得關(guān)注的是，本次競賽打破了ESA傳統(tǒng)地理回報(bào)政策（即按成員國出資比例分配合同），首次采用先遴選企業(yè)、后募集資金的模式。
ESA表示，遴選標(biāo)準(zhǔn)涵蓋技術(shù)成熟度、商業(yè)可持續(xù)性、目標(biāo)市場(chǎng)規(guī)劃及采購合規(guī)性。據(jù)官方數(shù)據(jù)，本次競賽共收到12份提案。
技術(shù)進(jìn)展方面，五家入圍公司均未實(shí)現(xiàn)入軌發(fā)射：
德國伊薩爾航天公司今年3月于挪威首飛“光譜”（Spectrum）火箭，但升空半分鐘后因姿態(tài)控制系統(tǒng)故障墜入鄰近海域；
西班牙PLD航天公司的Miura 1亞軌道火箭于2023年10月成功試飛；
德國RFA公司的RFA ONE火箭因2024年8月靜態(tài)點(diǎn)火測(cè)試中一級(jí)箭體損毀，被迫推遲首飛計(jì)劃；
英國Orbex公司確認(rèn)繼續(xù)研發(fā)小型火箭“Prime”（首飛推遲至2026年）及中型火箭“Proxima”；
法國瑪雅航天公司未披露具體方案。
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