依靠亞馬遜CEO貝索斯的“錢袋子”建立起來的“藍色起源”(Blue Origin)火箭發(fā)射公司，終于在成立第16年之際，迎來了自己第一位愿意付費的“太空旅客”。

　　本周二，作為第一家與藍色起源簽下發(fā)射合同的企業(yè)，著名的法國衛(wèi)星運營商 Eutelsat Communications將成為新格倫號(New Glenn)系列火箭的第一位客戶。

　　有些意外的是，這個消息是貝索斯在華盛頓正在召開的2017衛(wèi)星大會上親自宣布的：“在幾個月前，我們就開始與多位客戶進行接觸。其中，Eutelsat對我們的火箭非常感興趣。通過這次合作，我們的收獲將不可估量。”

這是藍色起源的第一位用戶Eutelsat

　　但是請注意，貝索斯隱晦地提到了“多位客戶”。

　　還沒等大多數(shù)媒體反應(yīng)過來，僅隔一天，風(fēng)頭正勁的衛(wèi)星創(chuàng)業(yè)公司OneWeb也高調(diào)宣布，自己已經(jīng)把未來十年內(nèi)的多個發(fā)射合同交給了藍色起源：

　　5次獨立發(fā)射，多達400顆小衛(wèi)星，2021年正式起飛。我們都交給了藍色起源。

　　執(zhí)行主席Greg Wyler在說出這些數(shù)字的時候有點洋洋得意，但更多人卻在暗自乍舌另一個事實：

　　what?這些單子都給了藍色起源?

　　隨后，頗懂“禮尚往來”的貝索斯在Twitter上確認了這一協(xié)議，并向OneWeb執(zhí)行主席Greg Wyler隔空示好：“的確為OneWeb提供5次發(fā)射，很開心與你們合作。”

第二位客戶OneWeb

　　大概這個時候，很多媒體仍然處于茫然的狀態(tài)。因為在過去幾年里，貝索斯頂多炫耀一下自己的技術(shù)團隊又取得了某某技術(shù)突破，絲毫不提“什么時候賺錢”這回事。

　　很湊巧，就在這次宣布獲得訂單之前，大多數(shù)人都被藍色起源剛剛組裝完成的BE-4火箭發(fā)動機吸引過去。

　　因為這一重大成果將成為包括新格倫號(藍色起源)、火神號(聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司ULA)在內(nèi)多臺明星火箭的“新靈魂”。

　　實際上，就公司的商業(yè)運作而言，16年來沒有任何實戰(zhàn)經(jīng)驗(當然這也就意味著從未賺過1毛錢)的藍色起源在很多時候被當成是貝索斯的“個人愛好”，而非像SpaceX那樣的”商業(yè)榜樣“。

　　而現(xiàn)在，盡管有些“精心謀劃”的痕跡，但這兩家名聲不小的衛(wèi)星運營商卻同時高調(diào)宣布將在2021年使用藍色起源的火箭完成發(fā)射任務(wù)……

　　這個舉動本身就是對藍色起源的高度信任。

　　其中，Eutelsat計劃將在未來4年內(nèi)發(fā)射5顆衛(wèi)星。這家赫赫有名的衛(wèi)星運營商幾乎包攬了歐洲、中東、北非以及亞太地區(qū)上空所有衛(wèi)星的所有權(quán)，目前擁有一支多達39顆衛(wèi)星的“監(jiān)測戰(zhàn)隊”。

　　而OneWeb則背靠日本電信巨頭軟銀這棵大樹，后者掌握著前者20%的股份。此外，在空客集團的支持下，OneWeb還計劃將發(fā)射約600顆衛(wèi)星，為全球提供更快更廉價的上網(wǎng)服務(wù)。

　　當然，這家創(chuàng)業(yè)公司展現(xiàn)出來的野心遠不止如此：

　　OneWeb曾暗示過，在2019年開啟正式商業(yè)運作之后，公司或許還將發(fā)射多達2000顆新衛(wèi)星……不過究竟把這些合同交給誰，Wyler卻三緘其口。

　　顯然，贏家不會是一家發(fā)射公司，但藍色起源卻是其中之一。

　　此外，透過這些龐大的訂單量，你是否看到了一個具備勃發(fā)之勢的新興市場?

　　從零到一。這兩天發(fā)生在藍色起源身上的”驚天逆轉(zhuǎn)“，不由讓我們想起去年9月份時的Uber：

　　在經(jīng)過一段常人難以察覺的潛伏時間后，Uber似乎在一夜之間成功躍入無人駕駛界的“第一軍團”。

　　而藍色起源這兩筆份量不輕訂單，也在某種程度上，標志著這家一直默默無聞的“標簽公司”將在未來10年內(nèi)成為商業(yè)衛(wèi)星發(fā)射市場的主流“戰(zhàn)將”。

　　嘿，想要分SpaceX與阿麗亞娜一杯羹的那個人終于出現(xiàn)了。

　　這個市場，藍色起源最不缺的就是競爭者

　　談到商業(yè)衛(wèi)星發(fā)射市場，美國航天基金會在2016年發(fā)布的報告可以先給我們一點提示：

　　2015年，全球航天經(jīng)濟總量約為3353億美元，其中，商業(yè)航天產(chǎn)業(yè)占比高達76%。

　　但實際上，這個賽道潛力雖大，但真正有實力去參與競爭的公司其實沒幾個。其中，藍色起源在很長時間內(nèi)可能都無法超越的競爭者有這么兩家：

　　馬斯克的SpaceX與法國阿麗亞娜航空公司。

　　其中，作為一家民間發(fā)射企業(yè)，SpaceX創(chuàng)造的奇跡已經(jīng)不必多說，它幾乎成了美國的驕傲，也讓馬斯克在某種程度上成為了全球創(chuàng)業(yè)者的榜樣。

　　在2013年中期，SpaceX的“獵鷹9號+龍飛船”的這個組合成為目前唯一一個完全由美國自主研發(fā)的發(fā)射方案——在加州制造、在德克薩斯州試驗、在佛羅里達州發(fā)射。甚至在一定程度上讓美國擺脫了俄羅斯在航天領(lǐng)域?qū)ψ约旱某钢狻?/p>

　　但是，大多數(shù)人看到的則是SpaceX取得的商業(yè)成就。

　　自2009年以來，SpaceX幾乎囊括了商業(yè)發(fā)射市場10億美元的業(yè)務(wù)。雖然我們很確定商業(yè)航天業(yè)有極大的市場空間，但單一公司獲得如此大的份額，這在航天業(yè)里卻是聞所未聞。

　　同樣，作為SpaceX目前最強大的競爭對手，阿麗亞娜(Ariane)的運載火箭以“可靠”與“穩(wěn)定”聞名業(yè)內(nèi)，也是歐洲空間局試圖在國際衛(wèi)星發(fā)射市場分一大杯羹的“殺手級武器“。

　　此外，與SpaceX極為相似，低成本也是阿麗亞娜系列運載火箭適應(yīng)市場變化的優(yōu)勢之一。

　　想想看，積攢多年的成功發(fā)射經(jīng)驗，同樣在研發(fā)運力更加強大的重型火箭……SpaceX與阿里亞娜的確給了貝索斯太多壓力。

　　因此，在“如何確立自己的優(yōu)勢”這個問題上，藍色起源選擇了“另辟蹊徑”——將”可重用助推系統(tǒng)“作為藍色起源最重要的研發(fā)目標之一，不惜一切代價來開發(fā)火箭發(fā)動機與助推系統(tǒng)。

　　而結(jié)果就是，貝索斯成了第一個能讓火箭到達太空邊緣又能完好無損返回地球的CEO，而藍色起源研發(fā)的引擎系統(tǒng)也被市面上多家大型航空公司所采用。

　　譬如，就在2015年，習(xí)慣了默默無聞的藍色起源卻突然宣布成功實現(xiàn)一枚運載火箭的垂直著陸回收。這無疑創(chuàng)造了新的歷史，也讓馬斯克對其刮目相看。

　　不過，既然大家搶的是商業(yè)航天市場里的生意，除了技術(shù)要硬，價格才是客戶“貨比三家”時最先考慮的要素之一。

　　實際上，選擇藍色起源的新格倫號，或許也有歐洲通信衛(wèi)星公司期望降低運營成本的緣由在里面。

　　其CEO Rodolphe Belmer在一份公開聲明中這樣表示：

　　“我們一直在追求基于創(chuàng)新的長期發(fā)展策略——降低太空進入成本的同時，提高衛(wèi)星的運行效率。將新格倫號列入我們的清單，當然符合這一切。另外，這對于提高衛(wèi)星發(fā)射行業(yè)的盈利能力與可持續(xù)性來說，是一個再好不過的消息。”

　　Belmer的話向我們提供了2個重要信息：

　　首先，藍色起源的發(fā)射價格應(yīng)該不會太昂貴。

　　商業(yè)咨詢機構(gòu)艾睿鉑的航天與國防分析師Luigi Peluso認為，通常來說，一艘火箭的“首航”會給予客戶很大的折扣。因此，第一筆單子創(chuàng)造的利益或許不值得一提。

　　其次，雖然是公司的“第一次”，但也從某種程度上體現(xiàn)出公司的競價能力。

　　就拿SpaceX來說，其之所以能拿到NASA及眾多衛(wèi)星公司的大量訂單，最重要的原因便是其低廉的價格。

　　如果單看2016年4月SpaceX公布的單次火箭發(fā)射價格，6200萬美元/次(獵鷹9號)的發(fā)射費用的確比阿里亞娜5號(將近1億歐元)便宜太多。

　　但單純比較每次的發(fā)射價格顯然不太靠譜，畢竟不同型號的火箭，其質(zhì)量、推力以及有效載荷都有很大的差距。

　　因此，我們把一些重要參數(shù)列了出來，供大家參考：

　　4種商業(yè)市場明星火箭型號的部分參數(shù)對比(數(shù)據(jù)來自SpaceNews、各公司官網(wǎng)與維基百科)，作圖：36氪

　　從這4種市面上的明星運載火箭的幾個參數(shù)來看，SpaceX重型獵鷹(9000萬美元/次)的運載能力無疑是最強的，雖然價格不便宜，但性價比卻很高。

　　此外，你也會發(fā)現(xiàn)藍色起源的新格倫號火箭與阿麗亞娜5號的運力有一定的相似性。

　　但是，對于新格倫號能否在價格上具備競爭力，我們卻不能依靠性能參數(shù)來妄下結(jié)論。

　　不過，科技網(wǎng)站The Charged的航空分析師Nick Hall對這個問題基本持否定態(tài)度，但卻沒有懷疑藍色起源未來可能有趕超SpaceX的潛力：

　　“與重型獵鷹的價格相比，新格倫還遠遠達不到SpaceX的水準。但是，如果它能降低燃料成本，或許在將來會比重型獵鷹便宜。根據(jù)立方根比例定律，既然新格倫瘦長的傳統(tǒng)型火箭比重型獵鷹的周長更大，那么其附加動力就會更足。此外，它的殼體可以更薄，這樣就會降低其質(zhì)量及燃料帶來的消耗。”

　　談到價格這個問題，兩個月前因為接到國外發(fā)射訂單而名聲大躁的民營公司藍箭，也曾因為“價格低廉”這個優(yōu)勢成為國內(nèi)航天愛好者圈子里的熱門話題。

　　不可否認，藍箭火箭發(fā)射價格的確較為低廉，僅為800萬美元/次。但是，我們在比較各家公司的價格時務(wù)必要參考其質(zhì)量、載荷以及推力等參數(shù)。

　　根據(jù)藍箭公開的文件顯示，其使用的LS-1號火箭直徑2米，共有4級，額定載荷為400千克，SSO(太陽同步軌道)載荷為500千克。

　　顯然，比起SpaceX與藍色起源的各類火箭，LS-1的“身形”要小太多，因此有效載荷與前者相比有很大的差距(你會發(fā)現(xiàn)其客戶丹麥Gomspace公司的衛(wèi)星大多是“微星”系列)。

　　而一位網(wǎng)友也調(diào)侃，這臺小型火箭更像是一個“刷了漆的固體導(dǎo)彈“……

　　當前，為了攬到更多的活，包括美國、俄羅斯、日本等國家都開始爭相降低報價，為爭奪商業(yè)衛(wèi)星發(fā)射市場拼勁了全力。

　　2016年1月，日本宇宙航空研究開發(fā)機構(gòu)和文部科學(xué)省就公開宣布，將在2020年把小型火箭艾普斯龍運載火箭的發(fā)射費用削減30%，降至2500萬美元;

　　而作為老牌航天大國，俄羅斯為了爭奪國際商業(yè)發(fā)射市場，在運載火箭報價上同樣具有優(yōu)勢。譬如其質(zhì)子號運載火箭的價格就已經(jīng)降至7000萬美元以內(nèi)，而在4年前，該類合同的價值高達1億美元。

　　但是，眼光毒辣的SpaceX與藍色起源已經(jīng)具備了大幅降低發(fā)射成本的秘密武器——”可回收助推技術(shù)“。而馬斯克也曾在2013年親口承諾：

　　“如果重型獵鷹實現(xiàn)了可回收，其2200美元/千克發(fā)射成本能夠降至2020年的660美元/千克。”

　　可以想象，一旦達到如此低的軌道成本，進行近地軌道探險，實現(xiàn)登月及探測火星的愿景從理論上來說就不難實現(xiàn)(當然，這沒有考慮到人的適應(yīng)力)。

　　貝索斯的太空精神有點不一樣

　　貝索斯曾在很多場合里表示過自己對太空遨游的癡迷。

　　按照他自己的說法，自5歲在電視中看到阿姆斯特朗首次登上月球的那一刻開始，“把數(shù)百萬地球人民遷移至宇宙進行辦公與生活”就成了他的未來愿景之一。

　　這話雖然聽起來有那么一點煽情，但從藍色起源不賺1毛錢還能活16年的這般狀態(tài)，的確證明了貝索斯在用生命來踐行自己這個“小愛好”。

　　大概喜歡航天的億萬富翁都有那么一點相似性。與馬斯克一樣，貝索斯一直堅持全程參與整個太空項目的管理過程。譬如親手為藍色起源撰寫招聘啟事，再譬如親自制作公司的官方網(wǎng)站……

　　此外，據(jù)不少媒體報道，與備受NASA信任的SpaceX不同，藍色起源從政府那里拿到的“贊助”簡直是微乎其微，大多錢其實都出自貝索斯自己的腰包。

　　嗯，算了算，大概其對藍色起源的投入已超過了5億美元(被網(wǎng)友戲稱“賣書錢”)。

　　不過貝索斯有一點倒是與馬斯克截然相反。在2015年以前，比SpaceX年長3歲的”老大哥“藍色起源完全默默無聞，研發(fā)進程幾乎呈”保密“狀態(tài)，每年只有零星的消息傳出來。

　　雖然曾有媒體猜測公司經(jīng)費緊張，但加拿大航天員埃里克.希德豪斯卻給出了自己的看法：“藍色起源公司傾向于討論已經(jīng)完成的事情，而非正在計劃進行的事情。換句話說，這是一家注重成就的公司。在航空航天這樣艱辛的行業(yè)中，實際通常比預(yù)期要花費的時間多得多。“

　　的確，在2011年藍色起源秘密進行首次私人太空船發(fā)射試驗并大獲成功后，貝索斯在接受財富雜志采訪時這樣說過：“我們必須確信自己設(shè)計研發(fā)出來的航天器萬無一失，才準備了這次發(fā)射。”

　　是的，這就是典型的貝索斯式發(fā)展模式——”小牛慢跑“。

　　他喜歡循序漸進，提前數(shù)年去進入一個并不被看好的全新領(lǐng)域，然后慢慢磨……這從亞馬遜的發(fā)展歷程里就能一窺端倪：

　　從賣書開始，一步一步成長為全球最大的電商巨頭，又突然從零售業(yè)跳入云計算的池子，還順手做了個智能音箱Echo……

　　這種做法在很多人眼中顯得不夠激情，且不夠?qū)Ｒ?，但事實證明，這能比任何“人”都活得長久。

　　實際上，直到去年秋天，藍色起源才因為新格倫號的發(fā)布震動了整個航天界。

　　華爾街日報甚至做出這樣的評論：如果一切順利，到2021至2022年，具備了強大的助推器研發(fā)能力，藍色起源可能會成長為SpaceX較為成熟的競爭對手。

　　當然，它也一定會有與阿麗亞娜航空公司及ULA爭搶訂單的能力。

　　“我有耐心且有信心以自己的方式來降低太空飛行的成本，讓大多人都有可能實現(xiàn)自己的太空夢想，但我們采取的是漸進式的方式，快跑固然能讓我們更快地靠近目的，但“小步快跑”卻更容易集中注意力，更能注重細節(jié)。”

　　因此，在這個漸進的過程中，“發(fā)射衛(wèi)星“只是貝索斯實現(xiàn)太空夢的第一個步驟，藍色起源最想做的生意其實是”太空旅游“，而終極目標是將人類送往宇宙……

　　在這一點上，貝索斯、布蘭森與馬斯克其實很適合做“志同道合”的朋友。

　　但從目前來看，后者已經(jīng)提前了一大步——別忘了，馬斯克剛剛宣布要在2018年把兩位神秘富翁送上月球……

　　不過，據(jù)華盛頓郵報最近得到的一個消息，在藍色起源公司內(nèi)部流傳著一份專門呈交給特朗普團隊及NASA的7頁白皮書，這份報告詳盡地闡述了公司對“殖民月球”的野心，譬如怎樣開發(fā)一臺可以精確降落在月球南部某個隕石坑的月球航天器。

　　咦，等等，這份報紙不是在2013年被貝索斯買下來了嗎(微笑臉)?難道消息是真的?

　　現(xiàn)在，這場全新的太空競賽(包括理查德布蘭森與他的維珍銀河太空旅行公司)，似乎在新政局的推動下有了愈演愈烈之勢。特別是一向?qū)萍夹袠I(yè)態(tài)度不明朗的特朗普在就職演說中這樣強調(diào)：

　　“美國已經(jīng)做好了解開宇宙奧秘的準備。”

　　這也意味著，全球商業(yè)航天市場將隨著民間公司的加入與政府的鼎力支持，邁進一個新的時代。

　　“不斷前進，永不言敗。”

　　就像這句公司Logo的含義一樣，藍色起源的開跑，讓我們期待它在未來10年內(nèi)更加出色的表現(xiàn)。