藍色巨人的服務(wù)器主管們現(xiàn)在也許可以喘口氣了，因為這家公司在美國國家海洋和大氣管理局(NOAA)的一筆超大超級計算機合同的競標(biāo)中成功中標(biāo)，這個部門是隸屬美國商務(wù)部的氣候模擬部門。因而，IBM就有望在為NOAA制造和支持超級計算機、直到2021年的過程中，獲得5.02億美元的回報，前提是所有合同條款展延和激活的話。

　　NOAA平時處理許多任務(wù)，包括為美國國家氣象局從事天氣模擬工作，還要通過其國家環(huán)境預(yù)測中心，從事更長期的氣候模擬，這些模擬工作可能會影響美國經(jīng)濟。因而，該部門隸屬美國商務(wù)部。

　　NOAA自從早在2010年11月開始發(fā)布采購需求(RFP)草案以來，就一直在選購供應(yīng)商，以便為美國國家氣象局和國家環(huán)境預(yù)測中心升級其計算機系統(tǒng)。招標(biāo)過程在去年經(jīng)過了多次修改。IBM在聲明中表示，招標(biāo)過程是公平競爭的，但是NOAA和IBM都沒有透露誰參與了這次競標(biāo)。

　　2002年，IBM贏得了一份合同，為NOAA的國家環(huán)境預(yù)測中心建在馬里蘭州蓋瑟斯堡的主數(shù)據(jù)中心和建在西弗雷尼亞州費爾蒙特的備用數(shù)據(jù)中心安裝鏡像計算機。那些機器是AIX集群，基于IBM采用水冷技術(shù)、基于Power6的Power 575服務(wù)器，上一次升級是在2008年年底，2009年8月投入運行使用。

　　在Linpack Fortran基準(zhǔn)測試中，每個集群的峰值性能其評分只有每秒73.1萬億次浮點運算;因而這臺超級計算機在2008年11月的全球前500強超級計算機榜單上僅排名第37位，但并不意味著在最近的這次榜單上排名靠前;高端機器的性能達到了每秒數(shù)十千萬億次浮點運算。這對超級計算機如今在2011年11月榜單上排名第224位和第223位。

　　自這些Power 575機器安裝以來，NOAA就一直認(rèn)為，考慮到美國的氣象變化越來越極端化，自己需要每秒千萬億次浮點運算級別的超級計算機，作出更準(zhǔn)確的預(yù)測;這種想法完全正確。而且，它還需要更迅速地預(yù)測，因為正如近日出現(xiàn)在俄亥俄谷的龍卷風(fēng)表明的那樣，有時，氣象預(yù)測的速度和準(zhǔn)確性事關(guān)生死。

　　直到上世紀(jì)90年代，國家環(huán)境預(yù)測中心都一直在使用克雷公司(Cray)的超級計算機，使用各種各樣的克雷Y-MP系統(tǒng)。IBM在2002年獲得國家環(huán)境預(yù)測中心的超級計算機合同后，氣象預(yù)測工作在一系列基于Power的服務(wù)器上運行，最初用的是由pSeries 690機器組成的一對鏡像集群，這種機器使用704個IBM的雙核1.3GHz Power4處理器。這些機器的峰值性能是每秒3.6萬億次浮點運算，在當(dāng)年的榜單上排名第25位和第26位。

　　目前安裝在馬里蘭州和西弗吉尼亞詐的每個集群都有156個Power 575節(jié)點，它們使用雙倍數(shù)據(jù)速率(DDR)InfiniBand網(wǎng)絡(luò)連接起來。Power6處理器的主頻為4.7GHz，總共提供4992個核心、18.7TB主內(nèi)存、170TB磁盤容量和13PM的磁帶歸檔容量。