隨著航天研發(fā)力度的加強和技術(shù)進步，今年世界各主要航天國家紛紛將新型衛(wèi)星、探測器或空間設施送入太空，其功能更加強大，探測對象和方式都有所拓展，某些發(fā)展趨勢初露端倪，一些重要航天活動即將展開。

　　載人航天“開花結(jié)果”

　　今年載人航天結(jié)出的最大“果實”莫過于國際空間站的基本建成。美國航天飛機先后3次出動，使歐洲航天局的“寧靜”號節(jié)點艙、天體觀測臺、機械臂和俄羅斯的“黎明”號小型實驗艙在空間站上紛紛就位，其艙體總數(shù)已達13個，可供6名宇航員長期駐扎，空間站的服役期將延長到2020年。

　　為日后結(jié)果而綻放的“花朵”也著實不少。今年12月，在太空翱翔7個多月、完成5次變軌和一系列自主試驗的美國“X-37B軌道試驗飛行器”順利返航著陸。

　　此外，俄羅斯成功發(fā)射首艘全面采用數(shù)字化控制技術(shù)的“聯(lián)盟”飛船，在飛船現(xiàn)代化改造方面邁出重要步伐。美國私企“太空探索技術(shù)”公司成功測試“獵鷹9號”運載火箭和“龍”飛船，使美航天局將來借“箭”租“船”為空間站運輸有了眉目。

　　探測器、衛(wèi)星“做強做大”

　　在深空探測方面，中國于10月成功發(fā)射“嫦娥二號”探月衛(wèi)星，作為技術(shù)先導星，“嫦娥二號”為此后的“嫦娥”實現(xiàn)月面軟著陸開展了關(guān)鍵技術(shù)試驗，近距離拍攝了清晰月面圖像。

　　在太空闖蕩7年有余的日本“隼鳥”號小行星探測器，在6月順利回歸地球，其密封回收容器內(nèi)的“絲川”小行星巖石微粒已然現(xiàn)身。

　　觀測日地空間、守望地球家園是今年升空衛(wèi)星的重要使命。2月份上天的美國“太陽動態(tài)觀測臺”能平均每0.75秒拍攝一次太陽圖像，探究太陽內(nèi)部的復雜運轉(zhuǎn)機制。4月份上崗的歐洲“克里塞特-2”衛(wèi)星正觀測地球兩極冰層，以研究冰川融化與氣候變化的關(guān)系。

　　導航定位衛(wèi)星今年“多路出擊”。中國先后發(fā)射5顆“北斗”導航衛(wèi)星，中國獨立發(fā)展、自主運行的衛(wèi)星導航系統(tǒng)組網(wǎng)建設順利推進。俄羅斯成功發(fā)射6顆“格洛納斯”衛(wèi)星，向著完整部署導航系統(tǒng)努力前進。美國于5月將首顆GPS-2F新型導航衛(wèi)星送入軌道，該衛(wèi)星的導航精度由6米提高至3米。日本首顆定位衛(wèi)星“指路”號9月入軌，它有助于提高森林和高樓密集區(qū)的導航精度。

　　動向初現(xiàn) 承前啟后

　　美國奧巴馬政府大幅刪改上屆政府制定的太空計劃——放棄重返月球，登上小行星和火星將成為美載人航天遠景目標;官方在部分保留美航天局“奧賴恩”載人飛船計劃的同時，鼓勵私營企業(yè)開發(fā)航天運輸技術(shù)。此外，航天飛機將在國際空間站建設收尾后退役，部分美國航天器在更新?lián)Q代，新型衛(wèi)星、探測器逐漸增多。

　　美國、俄羅斯、歐洲航天局都在探討如何協(xié)調(diào)站內(nèi)人力物力，提高空間站科研資源利用率。明年，由美籍華人科學家丁肇中牽頭的阿爾法磁譜儀項目將在國際空間站上實施，中科院、中國航天科技集團等機構(gòu)參與其中。

　　印度和韓國都立志在航天領(lǐng)域有所作為，但今年分別經(jīng)歷兩次和一次運載火箭發(fā)射失敗。不過印度認為這只是“挫折”而已，該國將在2012年前后再次發(fā)射同類火箭，其載人航天和月球探測研發(fā)不受影響。韓國也表示，待失敗原因查明后，將立即準備下一次發(fā)射，“韓國太空夢不會停止”。