據(jù)美國(guó)《大眾科學(xué)》雜志在線版12月7日(北京時(shí)間)報(bào)道，美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)于當(dāng)?shù)貢r(shí)間6日凌晨首次利用微衛(wèi)星發(fā)射了一顆納衛(wèi)星，即其太陽(yáng)帆飛行器“納米帆-D”(NanoSail-D)。這標(biāo)志著NASA不但發(fā)射成功了一顆擁有獨(dú)立系統(tǒng)的衛(wèi)星，且這顆衛(wèi)星又成功進(jìn)行了“二級(jí)展開(kāi)”——發(fā)射出一顆更小的衛(wèi)星。

　　除人們所知的常規(guī)衛(wèi)星外，衛(wèi)星按其重量還可分為微衛(wèi)星、納衛(wèi)星(又稱(chēng)納型衛(wèi)星)、皮衛(wèi)星等等規(guī)格。常規(guī)衛(wèi)星一般重量要由500公斤起，而納衛(wèi)星質(zhì)量通常大于1公斤而小于10公斤，它是基于微電子技術(shù)、微機(jī)電技術(shù)、微光電技術(shù)等微米/納米技術(shù)而發(fā)展起來(lái)的新型微小衛(wèi)星，亦是當(dāng)前國(guó)際航天技術(shù)發(fā)展的重要方向之一。由于納衛(wèi)星質(zhì)量比微型衛(wèi)星更輕，這就要求其一體化設(shè)計(jì)和集成度更高。

　　“快速、經(jīng)濟(jì)可承受、科學(xué)與技術(shù)衛(wèi)星”(FASTSAT)是一顆微衛(wèi)星，其旨在提高次級(jí)科學(xué)技術(shù)有效載荷以較低成本進(jìn)入太空，被認(rèn)為是高度協(xié)同概念的解決方案，可滿足實(shí)驗(yàn)、有效載荷和發(fā)射進(jìn)程的需求。該衛(wèi)星于今年11月20日在阿拉斯加科迪亞克島剛剛成功發(fā)射，被認(rèn)為是NASA太空探索的一座里程碑，向研發(fā)特有的小衛(wèi)星平臺(tái)和提供在太空進(jìn)行低成本研究的環(huán)境邁近一步。

　　而“納米帆-D”則是一顆納衛(wèi)星，其作為FASTSAT的有效載荷，于當(dāng)?shù)貢r(shí)間6日凌晨被微衛(wèi)星發(fā)射了出去。這意味著FASTSAT能以小型、獨(dú)立、成本效益好的方式發(fā)射商用或科學(xué)衛(wèi)星，從而讓NASA摒棄了更大型、更昂貴的發(fā)射任務(wù)。

　　“納米帆-D”實(shí)際上是NASA的太陽(yáng)帆試驗(yàn)設(shè)備。這一類(lèi)型的飛行器無(wú)需火箭燃料，只要是在有陽(yáng)光的地方，它都會(huì)不斷獲得動(dòng)力加速飛行，因而肩負(fù)著人類(lèi)未來(lái)星際旅行的希望。據(jù)“納米帆-D”項(xiàng)目研制人員介紹，太陽(yáng)帆飛行器的制作材料主要是薄型鋁材和太空塑料，進(jìn)入軌道后，其將會(huì)在短短5秒內(nèi)展開(kāi)4個(gè)小型帆板，使飛行器的著光面達(dá)到將近10平方米，可吸收大量的太陽(yáng)能作為飛行器的動(dòng)力來(lái)源。如果一切順利，“納米帆-D”將在近地軌道依靠陽(yáng)光游弋70天到120天。

　　一顆大衛(wèi)星做到的，多顆小衛(wèi)星能夠做到;而一顆大衛(wèi)星做不到的，多顆小衛(wèi)星也可以做到。不追求功能全面、完美，而主張?jiān)O(shè)計(jì)簡(jiǎn)約、單一，衛(wèi)星家族里這些“小個(gè)子”代表了一種新思想和新趨勢(shì)。發(fā)射機(jī)動(dòng)性強(qiáng)、研制周期短、成本低廉、可充分利用大型火箭剩余發(fā)射能力等，小型化衛(wèi)星的諸多卓越表現(xiàn)將足以在外層空間引發(fā)一場(chǎng)革命。NASA以微衛(wèi)星發(fā)射納衛(wèi)星，技術(shù)上并無(wú)太多玄奧，但它對(duì)于航天工業(yè)發(fā)展的路標(biāo)效應(yīng)卻值得認(rèn)真關(guān)注。