西南偏南音樂及媒體節(jié)，美國最大的音樂節(jié)之一，也是技術迷和潮人們一年一度的狂歡盛典。Twitter曾經(jīng)在2007年的西南偏南音樂節(jié)上大出風頭，隨即從一個小眾玩具迅速發(fā)展成為我們這個時代的標志性網(wǎng)站之一;而現(xiàn)在又有一個網(wǎng)站借助這種方式異軍突起：在今年3月那次歷時十天的音樂節(jié)上，F(xiàn)oursquare(或者像它的愛好者那樣將其稱為4sq)獲得了10萬名新用戶，成為媒體們爭相報道的對象。有人將這個新媒體寵兒稱為搜索3.0時代的象征，有人認為它將會造就一個價值過百億美元的產(chǎn)業(yè)。

　　和Twitter類似，4sq也是一個發(fā)布簡短信息的平臺。但和Twitter最大的不同之處在于，4sq還會收集用戶所在的地理位置，并且利用這一要素將人們連接起來。這個建立不過一年多的網(wǎng)站發(fā)展得不錯，有消息稱它已經(jīng)拒絕了Yahoo一億美元的收購出價。每周數(shù)百萬的發(fā)送信息量和百萬數(shù)量級別的用戶，已經(jīng)讓4sq看起來像是代表了下一波互聯(lián)網(wǎng)浪潮的新方向;而更好的是，它的商業(yè)模式看起來已經(jīng)足夠清晰。

　　最閃亮的明星

　　4sq提供的服務被稱為地理位置服務或者LBS——基于位置的服務(Location-Based Service)。它以用戶所在的地理位置作為主要的信息來源，是只有在現(xiàn)在這個無線互聯(lián)網(wǎng)和手持智能設備流行的時代才會出現(xiàn)的新產(chǎn)品。舉個例子：想知道你的朋友們在哪里?想知道附近有什么你喜歡的餐館?想在某個地方“偶遇”那個神交已久卻從未謀面的Mr.Right?No problem,這些只需要一部智能手機就能搞定。

　　是的，一部智能手機，能夠運行程序、有GPS功能，最好還能wifi上網(wǎng)。雖然iPhone和Android是首選，但是Palm、黑莓甚至運行著塞班和Windows Mobile系統(tǒng)的手機也都可以。這部手機將會在地理位置服務中成為你的化身，手機基站、GPS和wifi熱點將能確定精確位置，然后由你來選擇是否要將自己的行蹤昭告天下。

　　4sq的用戶可以自己添加地點、與好友分享體驗或者針對某個地點撰寫評論。這將在社交活動中制造更多的話題，并且可以為其他人提供消費參考。這種思路并不是最近才出現(xiàn)的。有些手機交友軟件早在幾年前就已經(jīng)實現(xiàn)了類似的功能，而國內(nèi)的貝多網(wǎng)早在2003年就開始嘗試和Puma專賣店合作，當用戶走近專賣店周圍范圍數(shù)百米的時候，就會接收到打折信息。

　　它們的技術正是基于手機的通信方式——城市中手機基站的信號范圍相互交疊，通過傳遞手機信號的基站就可以判斷手機所在的位置。然而，利用手機基站來判斷的方式并不夠好，因為它的精確度相當有限。在GPS的幫助下，現(xiàn)在的地理位置服務已經(jīng)能夠達到十米以內(nèi)的精確度，這對于消費級別的用途，已經(jīng)足夠了。

　　粗看起來，這不過是提供了位置信息的微博新玩法，但是卻意外地大受用戶和投資者的歡迎，國內(nèi)也已經(jīng)出現(xiàn)了數(shù)十個提供類似功能的網(wǎng)站。有分析師認為，4sq的價值已經(jīng)超過1億美元，而另一個提供地理位置服務的公司BooYAH剛在一個月前得到了2000萬美元風險投資，他們的網(wǎng)站Mytown是4sq的有力競爭者。蘋果、Facebook、Twitter也已經(jīng)開始插手這一領域，麥當勞已經(jīng)開始嘗試和Facebook合作向附近的用戶推送廣告。有分析機構(gòu)甚至認為，未來五年內(nèi)，地理位置服務網(wǎng)站將會在歐洲造就超過6億美元的市場。

　　也許地理位置服務在近期如此受關注的原因，就在于4sq發(fā)明的那種叫做“簽到”(Check in)的行為方式。當人們到達某個地點的時候，可以登錄然后簽到，還可以發(fā)表些簡短的言論或評點，就和發(fā)布一條微博同樣簡單。簽到可以讓好友們看到自己的位置，也能帶來獎勵。就像每個人手里都有一張哈利.波特的活點地圖那樣，人們可以和在同一區(qū)域的好友共享信息，可以通知好友來附近小聚，還能獲得虛擬世界里的虛擬榮譽——簡直就像是將真實世界和虛擬世界連接在了一起。

　　真實世界的虛擬游戲

　　如果要讓人們樂于簽到，就要給予激勵。以地點為基礎的社交方式自然是激勵的一種，但是遠非全部。在4sq中，“簽到”(Check in)有著特殊的意義，它是“獎章”(badge)的來源。比如，用戶的第一次簽到可以得到“新手”獎章，在10個不同地方簽到可以拿到“探險家”稱號，而如果在30天內(nèi)去過十個健身房，就會成為“健身房耗子”。魔獸世界和極品飛車的玩家會對拿稱號的模式并不陌生，這類獎勵體系在電腦游戲中由來已久，而4sq將它們搬到了真實世界當中，并且成為了幾乎所有類似網(wǎng)站的標準功能。某個地點簽到最多的用戶將會獲得“領主”的獎章，進而可能會獲得商戶提供的物質(zhì)獎勵。這種事可不會在電腦游戲中發(fā)生。

　　4sq的有力競爭者Mytown更進一步將虛擬經(jīng)營引入了真實世界。“領主”成為某個地點的虛擬擁有者，當其他人簽到時需要繳納虛擬租金，而這些虛擬租金可以兌換成真實的商品。領主們有了更多為自己地點而奮斗的理由，他們可以開放一些類似尋寶的特殊項目來吸引其他用戶簽到，也會讓這個地點的真正擁有者增加新的盈利點。這可以看成是真實世界和《第二人生》的混合體——后者曾經(jīng)被視為虛擬世界的明日之星，但是過于復雜的建設過程最終讓用戶們失去了耐心——但是顯然會更加成功。

　　作為娛樂和社交工具的地理位置服務也許會成為一時的話題和吸引用戶的手段，但這并不是這類網(wǎng)站的主要收入來源和基業(yè)常青的基礎。“領主”頭銜會被其他簽到次數(shù)更多的人搶走，人人都有機會成為“探險家”或者“超級明星”，而只有用戶留下的言論、點評和他們的位置信息會成為長久的財富。

　　Google可以告訴我們所在的城市正在放映哪些電影，但是4sq可以讓我們在電影院附近時接收到相應的優(yōu)惠券。要把一個蜷在自家椅子上的人拉到電影院來也許并不容易，但是如果他剛好在電影院附近，就是另一回事了。

　　在網(wǎng)絡上每個人都可以關注世界上發(fā)生的任何事情，但是在路上，我們更多關心的只是附近的幾公里范圍。雖然Google地圖也可以做到，但是地理位置服務可以做得更好：它的優(yōu)勢剛好在于將用戶和商家這兩種相互契合的需求連接起來，在用戶所在位置附近的小范圍內(nèi)，打穿信息不對稱的高墻。這是地理位置服務對用戶的真正價值所在。

　　那么，以地理數(shù)據(jù)進行細分的營銷方式會是繼Google Ads之后的另一次新革命嗎?有可能。Google因其擁有海量數(shù)據(jù)，能夠?qū)?shù)據(jù)進行有效分析并且根據(jù)數(shù)據(jù)分析的結(jié)果提供營銷服務的能力而在十年間發(fā)展得如此強大。而地理位置服務將會借助大量用戶的主動貢獻增加地點、數(shù)據(jù)和評論來達到同樣的效果。基于地理位置的社交功能將會吸引用戶，而依賴地理位置的商業(yè)模式將能帶來利潤。只加上了地理位置這個新的維度，移動互聯(lián)網(wǎng)突然就變得截然不同。

　　也許正是因為這樣，地理位置服務的發(fā)展速度飛快。從創(chuàng)立到獲得一百萬用戶，4sq只花了一年時間，比Twitter快了整整一倍。地理位置服務商業(yè)上的成功，似乎就在下一個街角向人們招手。

　　網(wǎng)絡新寵的現(xiàn)實挑戰(zhàn)

　　感謝摩爾定律，每過18個月，芯片上晶體管的數(shù)量依然能夠翻一番。手機的性能越來越強大，3G技術已經(jīng)讓手機可以接近于固定網(wǎng)絡的速度訪問互聯(lián)網(wǎng)。手機已經(jīng)成為了近乎和人們共生的新物種，而其隨身攜帶的特性更是讓電腦望塵莫及。智能手機的保有率節(jié)節(jié)攀升，而幾乎每個使用手機上網(wǎng)的用戶，都減少了使用電腦的時間。雖然手機的屏幕太小，鍵盤依然難用，但是它的諸多優(yōu)勢足以讓這些缺點變成不足掛齒的小麻煩。這些正是地理位置服務所需要的硬件和網(wǎng)絡基礎。

　　運行在手機上的地理位置服務，比其他移動互聯(lián)網(wǎng)服務更加精確，互動也更強，以及更加看重服務的品質(zhì)。已經(jīng)有人開始嘗試使用它來進行突發(fā)新聞報道，用它跟蹤監(jiān)控流行趨勢，甚至使用它進行團購或者做為贈送虛擬禮物的中轉(zhuǎn)站。國內(nèi)的大眾點評網(wǎng)挾70萬商戶數(shù)據(jù)進入地理信息服務領域，手機版大眾點評網(wǎng)可以直接定位用戶所在位置，然后顯示周圍的商家。

　　雖然這種做法并沒有體現(xiàn)出社交的要素，但是在連接商家和用戶方面已經(jīng)能夠滿足需求。17you8將關注點放在旅游上，提供本地搜索和與旅行服務相關的信息，F(xiàn)oodspotting則只關心好吃的菜式?？雌饋淼乩砦恢梅粘錆M了各種各樣的可能。

　　然而，這種蓬勃發(fā)展的態(tài)勢卻并非一片光明，地理位置服務依然面臨著幾個重大的挑戰(zhàn)。隱私泄漏和廣告過載都可能會導致用戶流失，而用戶數(shù)量的不足和技術的限制也會成為這類網(wǎng)站發(fā)展的制約因素。

　　作為一種比較敏感的信息資源，并不是所有人在所有時候都樂于將自己所在位置的信息與他人分享。曾經(jīng)有人在Facebook上收集了一批將自己的狀態(tài)標記為“外出度假”用戶的信息，并且做了一張“盜竊地圖”。這樣的先例必然會引起對個人隱私泄露的擔憂——互聯(lián)網(wǎng)上并非只有善良的人。個人的位置信息被濫用可能會帶來可怕的后果，而這種情況很難避免。任何一個小事故、一個設計失誤、一次錯誤操作或者一個新手用戶的不經(jīng)意點擊都可能會釀成巨大的公關危機，足以徹底埋葬一個網(wǎng)站的所有未來。

　　廣告是平臺類網(wǎng)站往往最先被想到的利潤來源，利用地理位置服務搭載廣告的方式目前看起來依然是比較穩(wěn)妥的盈利方式。但是在保護用戶權益和獲得廣告收入之間的平衡很難掌握，四個月前美國商鋪點評網(wǎng)站Yelp遭遇的集體訴訟就是最好的注腳。

　　與電腦上的網(wǎng)頁廣告不同，手機廣告將會占據(jù)本來就不充足的屏幕位置和系統(tǒng)資源，也會引起用戶更大的反感。即使是針對性推送的廣告也可能會讓那些并沒有相關需求的用戶厭煩，進而導致用戶的流失。

　　而地理位置服務的用戶數(shù)量還遠遠不足。和Facebook的5億用戶相比，目前最大的地理位置服務網(wǎng)站、擁有超過200萬用戶的Brightkite也只能算是個小網(wǎng)站。雖然智能手機的銷量依然在增長——今年第一季度全球銷售出了5400萬部智能手機，幾乎達到了去年整年銷售量的三分之一——但全球智能手機用戶只有數(shù)億，而地理位置服務的用戶又只是其中的一小部分。在多個類似網(wǎng)站的爭奪之下，又進一步將用戶和信息變得更加分散。

　　這是一個急切期待有力的正向循環(huán)的新興行業(yè)，但是目前還沒有任何一家網(wǎng)站能夠到達那個引爆點。激烈的競爭已經(jīng)開始，誰能夠率先搶占足夠的市場，才會有可能像Youtube在視頻分享、Twitter在微博以及Facebook在社交網(wǎng)站中那樣，獲得僅僅為了第一名而保留的顯赫地位。

　　即使是地理位置服務的上游也沒有準備好迎接這樣的未來。手機電池依然以通話時間和待機時間來作為基本指標，卻有意或無意地忽略了其他功能需要的電量。每天都需要充電的手機總是不便，移動互聯(lián)網(wǎng)需要更持久的電能供應。最近發(fā)布的iPhone4已經(jīng)達到了讓手機3G網(wǎng)絡瀏覽6小時、視頻播放10小時的指標，也許正是因為蘋果和4sq一樣意識到，手機已經(jīng)轉(zhuǎn)變成了隨身的數(shù)據(jù)通信中心，而并非僅僅是一部單純的電話而已。

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　　國內(nèi)外Check in應用網(wǎng)站

　　國外：

　　1.Foursquare 目前最火的Check in應用，注冊用戶達到100萬。目前提供iPhone、Android、BlackBerry客戶端。

　　2.Gowalla 2010年3月創(chuàng)立，注冊用戶達到15萬。目前提供iPhone、Android、Palm、BlackBerry客戶端。

　　3.Brightkite 目前提供iPhone、Android客戶端。

　　4.Causeworld 以慈善為主的Check in應用，贊助商進行捐贈。目前提供iPhone、Android客戶端。

　　5.Yelp 最初是點評類網(wǎng)站，最近添加了Check in功能。目前提供iPhone、Android等客戶端和手機網(wǎng)頁版。

　　國內(nèi)：

　　1.立方網(wǎng) 立方網(wǎng)原有“足跡”功能簡化版，支持與新浪微博關聯(lián)。國內(nèi)第一家將Check in這一行為稱為“踩點”。網(wǎng)站成立于2007年底，目前，提供iPhone客戶端、Android客戶端、WAP版、網(wǎng)頁版，網(wǎng)頁版用戶100萬，手機用戶10萬。

　　基于地圖和時間軸的應用，是立方網(wǎng)的核心。無論是“足跡”、“飛鴿”還是“在哪”，用地圖和時間軸來展現(xiàn)，是貫穿立方網(wǎng)全站的方法。

　　他們努力嘗試的是這樣一個方向──把許多人對互聯(lián)網(wǎng)的需求從現(xiàn)有的娛樂、資訊和交流平臺進一步引導到文化與生活伴侶的方面。提供一個人生的站點，而由這個站點發(fā)展開來，它將可以組合成人生歷程中的各個重要的集合。

　　2.玩轉(zhuǎn)四方 將Check in這一行為稱為“簽到”。網(wǎng)站成立于2010年初，目前提供Symbian、iPhone、Android、Windows Mobile客戶端。

　　3.多樂趣 將Check in這一行為稱為“簽到”。建議用IE瀏覽器看，若用Firefox會被默認為手機用戶，只有個登錄框。網(wǎng)站成立于2010年初，2010年4月推出iPhone客戶端。

　　國內(nèi)的除了這幾個網(wǎng)站，至少還有幾十家，但還都不成氣候。目前看來，做得最好的還是立方網(wǎng)。

　　一旦加入Check in之后，信息就不是簡單的信息了。地理位置信息可以增加信息的價值，令信息更加有用、更加有趣，也增進了用戶與用戶之間的距離。同時，Check in模式，其盈利模式也就相對清晰起來。