據(jù)英國媒體報道，當(dāng)?shù)貢r間10月20日，美國國家航空航天局的航天器成功降落在一顆名為“貝努”（Bennu）的小行星表面，完成了采集星球表面樣本的任務(wù)。

　　在長達(dá)四個半小時的旅程后，航天器Osiris-Rex從其原先環(huán)繞小行星貝努的軌道上，抵達(dá)了小行星的表面。

　　其間，Osiris-Rex航天器必須躲開如高樓大廈般巨大的巖石，到達(dá)小如一個停車位的觸碰點，并用機(jī)械臂從小行星表面抓取少量的碎石。

　　整個過程大概只持續(xù)了5到10秒，但由于通訊延遲，位于美國科羅拉多州丹佛市的任務(wù)團(tuán)隊成員們在等待了18分鐘后，才確定任務(wù)成功。

　　美國航空航天局局長吉姆·布里登斯廷對團(tuán)隊的成功表示祝賀，說道：“我們正在往地球運回自阿波羅計劃以來最大的星塵樣本。如一切順利，這份樣本將成為接下來幾代科學(xué)家的重要研究對象。”

　　科學(xué)家們可能還要等上一周時間，才能確認(rèn)本次抓取樣本的大小，以及是否需要再進(jìn)行一次抓取。如果順利，Osiris-Rex航天器將于2023年攜帶樣本返回地球。

　　在美國的此次任務(wù)之前，日本的“隼鳥2號”航天器也進(jìn)行過類似的采樣活動。日方的航天器將于今年12月于“龍宮”行星返回；屆時，它將運回地球上首份行星次表面樣本。

　　作為該項任務(wù)的負(fù)責(zé)人之一，亞利桑那大學(xué)的科學(xué)家希瑟·伊諾斯將本次任務(wù)描述為“在短短幾秒內(nèi)親吻星球表面，親完就跑。”

　　本次行動始于2016年美國卡納維拉爾角空軍基地的一次發(fā)射任務(wù)。20日的抓取任務(wù)則被視為其中最緊張的一環(huán)；受新冠疫情影響，星表樣本抓取任務(wù)也延遲了兩個月。

　　借由Osiris-Rex這個如貨車般大小的航天器，科學(xué)家們希望能獲取到2盎司（60克）至4磅（2千克）的貝努星表物質(zhì)。這些疏松且富含碳的黑色物質(zhì)被認(rèn)為是構(gòu)建太陽系的基礎(chǔ)。

　　據(jù)預(yù)測，貝努小行星在22世紀(jì)末期有很小的概率撞擊地球，但其運行軌道和星表物質(zhì)構(gòu)成有相當(dāng)大的科研價值。未來兩年，美國航空航天局還將計劃實施三個小行星探測任務(wù)，每次任務(wù)均為單程飛行。