近日，上海市“類腦芯片與片上智能系統(tǒng)”研發(fā)與轉(zhuǎn)化功能型平臺(tái)扶持的曦智科技完成2600萬美元A輪融資，在光子人工智能芯片的研發(fā)和產(chǎn)業(yè)化方面邁出重要一步。與傳統(tǒng)的電芯片相比，光芯片具有很多優(yōu)勢(shì)，是集成電路未來發(fā)展的一個(gè)重要方向。公司計(jì)劃將正在研發(fā)的第一款光子人工智能芯片用于數(shù)據(jù)中心，并探索在一些細(xì)分場(chǎng)景下的商業(yè)落地。

　　“最聰明公司”入駐功能型平臺(tái)

　　研發(fā)與轉(zhuǎn)化功能型平臺(tái)是上海市政府布局建設(shè)的一類新型研發(fā)機(jī)構(gòu)，旨在推動(dòng)若干高技術(shù)領(lǐng)域的研發(fā)和科技成果轉(zhuǎn)化，將科技變成現(xiàn)實(shí)生產(chǎn)力。上海市科委基地建設(shè)與管理處介紹，“類腦芯片與片上智能系統(tǒng)”平臺(tái)是首個(gè)由民營企業(yè)牽頭發(fā)起的研發(fā)與轉(zhuǎn)化功能型平臺(tái)，既發(fā)揮了民營企業(yè)機(jī)制靈活的特點(diǎn)，也能為企業(yè)帶來一批高科技項(xiàng)目等資源。

　　在上海市科委、楊浦區(qū)政府等支持下，“類腦芯片與片上智能系統(tǒng)”平臺(tái)建有4個(gè)實(shí)驗(yàn)室，供高校、科研院所、企業(yè)的研發(fā)團(tuán)隊(duì)使用。例如，他們可以在人工智能芯片仿真測(cè)試實(shí)驗(yàn)室開展仿真、驗(yàn)證、測(cè)試等實(shí)驗(yàn)，這能降低芯片開發(fā)的門檻和成本，也能縮短開發(fā)周期。又如平臺(tái)的人工智能超算中心，具有超算架構(gòu)的任務(wù)調(diào)度、并行計(jì)算、自動(dòng)化等功能，可以提供機(jī)器深度學(xué)習(xí)模型訓(xùn)練、EDA（電子設(shè)計(jì)自動(dòng)化）仿真設(shè)計(jì)等服務(wù)。

       “類腦芯片與片上智能系統(tǒng)”平臺(tái)的產(chǎn)品設(shè)計(jì)中心

　　憑借高端的實(shí)驗(yàn)設(shè)施、豐富的科研和產(chǎn)業(yè)資源，“類腦芯片與片上智能系統(tǒng)”平臺(tái)吸引了一批企業(yè)和高校、院所科研團(tuán)隊(duì)入駐，從事研發(fā)和轉(zhuǎn)化工作。曦智科技就是其中一家企業(yè)。去年，它與阿里云、百度、華為等企業(yè)一起入選了《麻省理工科技評(píng)論》評(píng)選出的中國50家“最聰明公司”。這家初創(chuàng)企業(yè)研發(fā)的是光子人工智能芯片，在芯片速度、功耗方面取得了引人矚目的進(jìn)展。

　　2018年，曦智科技在“類腦芯片與片上智能系統(tǒng)”平臺(tái)所在地——長陽創(chuàng)谷注冊(cè)成立，并完成了1070萬美元種子輪融資。談及入駐研發(fā)與轉(zhuǎn)化功能型平臺(tái)的原因，公司首席技術(shù)官孟懷宇博士說：“芯片從實(shí)驗(yàn)室研發(fā)到真實(shí)場(chǎng)景應(yīng)用，技術(shù)挑戰(zhàn)很大，測(cè)試環(huán)節(jié)非常重要。對(duì)于初創(chuàng)企業(yè)來說，購置昂貴的測(cè)試設(shè)備是難以承受的。而這個(gè)平臺(tái)的硅光封測(cè)實(shí)驗(yàn)室，能為我們提供一流的設(shè)備和試驗(yàn)環(huán)境，從而加快我們的芯片研發(fā)和商用進(jìn)程。”

　　“光芯片+新算法”應(yīng)用前景廣闊

　　中科院專家介紹，光芯片正在逐步取代傳統(tǒng)的電芯片，成為通信芯片、人工智能芯片的主流。在芯片方寸之間，光傳輸為何要取代電傳輸？他解釋說，大量電子在高密度集成電路里運(yùn)動(dòng)時(shí)，會(huì)使器件發(fā)熱，還會(huì)產(chǎn)生電磁損耗，這就影響了芯片的速度、功耗等性能。與電相比，光的運(yùn)動(dòng)“輕盈”得多——速度是全宇宙最快，運(yùn)動(dòng)時(shí)不產(chǎn)生熱量，而且多路光線能在同一個(gè)時(shí)空里運(yùn)動(dòng)并保持各自的獨(dú)立性，從而大幅節(jié)省信號(hào)傳輸通道。正因?yàn)楣獾膬?yōu)越物理特性，在通信領(lǐng)域，光纜正在取代電纜；在集成電路領(lǐng)域，光芯片已開始取代電芯片。


        曦智科技研發(fā)的光子人工智能芯片

　　2017年，沈亦晨博士所在團(tuán)隊(duì)在《自然—光子學(xué)》上發(fā)表了一篇論文，將集成光子計(jì)算的新起點(diǎn)展示在同行面前。在這個(gè)起點(diǎn)上，沈亦晨作為曦智科技聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官，帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)繼續(xù)攻關(guān)，去年4月發(fā)布了光子芯片原型板卡。這塊板卡驗(yàn)證了《自然—光子學(xué)》論文的開創(chuàng)性構(gòu)想，實(shí)現(xiàn)了計(jì)算效率的提升，在軟件環(huán)境和集成程度上也取得突破。在人工智能識(shí)別任務(wù)“MNIST”（一個(gè)由手寫數(shù)字組成的數(shù)據(jù)集）中，這款光芯片的識(shí)別速度超越了傳統(tǒng)的電芯片。

        沈亦晨博士在作報(bào)告。來源：麻省理工科技評(píng)論

　　“我們今年開發(fā)的與光子芯片配套的新型算法，展現(xiàn)了光子計(jì)算軟硬結(jié)合的更多應(yīng)用場(chǎng)景可能性，吸引了國內(nèi)外多家知名IT企業(yè)前來接洽。”沈亦晨說，“光子AI芯片的可行性已得到市場(chǎng)驗(yàn)證，未來如何使產(chǎn)品快速落地量產(chǎn)，助推人工智能產(chǎn)業(yè)加速發(fā)展，是我們要研究的重要問題。”根據(jù)計(jì)劃，曦智科技將通過持續(xù)的定期流片、擴(kuò)充核心團(tuán)隊(duì)來不斷發(fā)展。預(yù)計(jì)公司的第一款商用產(chǎn)品將用于數(shù)據(jù)中心，公司還在與國內(nèi)外客戶合作，探索將光子AI芯片應(yīng)用于一些細(xì)分場(chǎng)景。