明年將出征火星的美國新一代漫游車還在等待自己的官方名字。按照美國國家航空航天局（NASA）的慣例，它的命名權掌握在一群孩子的手中。“命名火星車大賽”官網(wǎng)顯示，處于美國K12基礎教育階段（相當于國內(nèi)幼兒園到高中階段）的學生可以提交一個名字和不超過150單詞的短文來解釋命名原因。最終贏得命名權的孩子會收獲一份大獎：與家人受邀參加2020年6月位于佛羅里達州卡納維拉角空軍基地的發(fā)射儀式。

　　截至1月14日，155個名字已經(jīng)從28000份提名中脫穎而出，入圍“半決賽”。4700名來自教育界、科技界和太空發(fā)燒友圈子的志愿者裁判隨后參考大眾投票結(jié)果，從中挑選出9個決賽圈方案交給專家決斷。最終的名字將在3月份誕生。

　　這些專家包括NASA行星科學部主任洛里·格萊澤（Lori Glaze）、宇航員杰西卡·瓦特金斯（Jessica Watkins）、火星車操作員尼克·維特西（Nick Wiltsie）和華裔女孩馬天琪（Clara Ma）。

　　2009年，12歲的馬天琪命名“好奇號”

　　10年前，12歲的馬天琪通過類似的比賽擊敗9200個競爭方案，為2011年發(fā)射的NASA火星車命名“好奇號”（Curiosity）。她當時寫道：“好奇是每個人心中持續(xù)不滅的火焰。它驅(qū)使我每天起床，不知道生活今天又會扔給我怎樣的驚喜。好奇是如此強大的力量。沒有它，我們難以成長為今天的自己。小的時候，我好奇天為什么是藍的？星星為什么眨眼睛？我為什么是我？我現(xiàn)在也還好奇。”

　　目前，“好奇號”已經(jīng)在紅色星球上工作7年多，是NASA目前唯一仍在運行的火星車。更早發(fā)射的雙胞胎漫游車“勇氣號”和“機遇號”同樣由學生命名，已經(jīng)先后失聯(lián)。

　　2020年的火星發(fā)射窗口將在7月17日開啟，“火星2020”漫游車的計劃發(fā)射時間定在7月或者8月。如果一切順利，它將在2021年2月18日登陸火星北半球的耶澤洛隕石坑（Jezero Crater），寬45公里，深500米?？茖W家們認為，數(shù)十億年之前這一區(qū)域可能是一片河流三角洲，具備宜居性。

NASA的2020火星車

　　過去一段時間，火星探測器已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了火星地表下的水冰和有機物質(zhì)，但始終沒有找到火星生物的實錘。“火星2020”漫游車的主要任務就是繼續(xù)搜索火星上是否有生命曾經(jīng)生活過的跡象，采取樣本以待未來送回地球，交給科學家分析。此外，它還會描繪火星的氣候和地址特征，為人類未來登陸火星做好鋪墊。

　　格萊澤認為，作為一種激勵年輕人投身理工科研究的手段，命名大賽很“酷”，也能賦予火星車別樣的氣質(zhì)。

　　在官網(wǎng)展示的155個入圍半決賽的名字中，確實有不少是緊扣著2020火星車的核心使命：尋找生命跡象，鋪墊人類登陸。比如在4年級及以下組中出現(xiàn)了“人性”、“解碼者”、“信徒”；5年級至8年級組出現(xiàn)了“樂觀”、“足跡”；9年級至12年級組出現(xiàn)了“可能”、“催化劑”和“尋找者”等。