太空探索公司的“獵鷹”9-1.2型火箭5月4日在卡納維拉爾角空軍站發(fā)射了執(zhí)行NASA“商業(yè)補(bǔ)給服務(wù)”（CRS）項(xiàng)目下國(guó)際空間站貨運(yùn)補(bǔ)給任務(wù)的又一艘“龍”貨運(yùn)飛船，任務(wù)代號(hào)“龍”CRS-17。火箭于美國(guó)東部時(shí)間2時(shí)49分點(diǎn)火起飛，9分38秒后船箭分離。飛船定于5月6日抵達(dá)空間站。此前一天的發(fā)射嘗試因火箭一級(jí)海上著陸回收用的駁船出現(xiàn)電力問(wèn)題而被取消。

　　本次發(fā)射曾定于5月1日進(jìn)行，但因站上電力系統(tǒng)一個(gè)配電箱4月29日出問(wèn)題而推遲，以讓相關(guān)隊(duì)伍有時(shí)間排除故障。出問(wèn)題的配電箱用于向站上8個(gè)電力通道中的兩個(gè)輸電，其中一個(gè)是用來(lái)為站上的機(jī)械臂供電，而宇航員需利用機(jī)械臂來(lái)捕獲飛船，以使之?？康秸旧稀ｋm然機(jī)械臂尚有另一路供電可用，但NASA飛行規(guī)則要求機(jī)械臂在飛船捕獲等關(guān)鍵作業(yè)期間要有冗余電源。出故障的配電箱已由地面控制人員遠(yuǎn)程操控站上機(jī)械臂進(jìn)行了更換。

　　本次發(fā)射所用飛船依舊是一艘舊船，曾在2017年8月參加過(guò)CRS-12貨運(yùn)補(bǔ)給任務(wù)，而所用第一級(jí)火箭則是新造的，編號(hào)1056.1。太空探索公司的“載人龍”飛船4月20日在1號(hào)著陸區(qū)對(duì)逃逸用的“超級(jí)天龍座”推力器進(jìn)行試車時(shí)發(fā)生了爆炸事故。受此影響，本次發(fā)射并未像以往貨運(yùn)型“龍”飛船發(fā)射那樣對(duì)火箭第一級(jí)進(jìn)行返場(chǎng)回收，而臨時(shí)改用了在海上無(wú)人駕駛駁船上實(shí)施落船回收的方式，據(jù)稱是為了保全證據(jù)，以利于事故調(diào)查。不過(guò)，此次落船回收位置距發(fā)射臺(tái)很近，位于發(fā)射臺(tái)東南方28公里。貨運(yùn)型“龍”飛船與“載人龍”有很大不同，并沒(méi)有配備此次在試車時(shí)出事故的“超級(jí)天龍座”推力器。

　　在去年12月5日上次發(fā)射“龍”貨船時(shí)，“獵鷹”9第一級(jí)陸上著陸回收曾意外失手，掉入距岸邊不遠(yuǎn)的海中。太空探索公司首執(zhí)馬斯克當(dāng)時(shí)發(fā)推特稱，一級(jí)落水是因箭上一個(gè)柵格舵的液壓油泵停轉(zhuǎn)。馬斯克還表示，由于無(wú)關(guān)發(fā)射成敗，油泵等著陸系統(tǒng)未設(shè)備份，但鑒于那次事故，今后可能會(huì)為泵和油路加設(shè)備份。那次失利是去年2月“重型獵鷹”首飛時(shí)芯級(jí)助推器落船回收失敗后太空探索公司首次遭遇助推器著陸失敗，也是其首次返場(chǎng)回收失敗。

　　太空探索公司握有NASA的兩份空間站貨運(yùn)補(bǔ)給合同，涉及2024年前的至少26次補(bǔ)給任務(wù)。NASA還同該公司簽有空間站人員運(yùn)輸項(xiàng)目合同，以研制能載人的2型“龍”飛船，亦即“載人龍”，用來(lái)承擔(dān)人員往返運(yùn)輸任務(wù)。第二份CRS合同下的至少6次貨運(yùn)任務(wù)也將采用2型飛船。該型飛船3月2日升空進(jìn)行了首次不載人試飛，但接下來(lái)的一次高空逃逸試驗(yàn)和一次載人試飛極有可能會(huì)受到4月20日試車事故的影響。在事故中被毀的正是3月份不載人試飛所用的那艘飛船。那艘飛船原本擬供高空逃逸試驗(yàn)使用。

　　本次發(fā)射的“龍”飛船裝載了2482公斤補(bǔ)給物資和儀器設(shè)備等，包括2臺(tái)將裝到站外的設(shè)備，即“軌道碳觀測(cè)臺(tái)”（OCO）3和“空間試驗(yàn)計(jì)劃-休斯敦6”（STP-H6）。耗資1.1億美元的OCO-3利用2014年發(fā)射的OCO-2衛(wèi)星的備件建造，設(shè)有3臺(tái)高分辨率格柵式光譜儀，用于采集大氣二氧化碳測(cè)量數(shù)據(jù)，以評(píng)估二氧化碳水平隨空間和時(shí)間的變化。STP-H6載有8臺(tái)經(jīng)美國(guó)國(guó)防部空間實(shí)驗(yàn)評(píng)審委員會(huì)（SERB）批準(zhǔn)的實(shí)驗(yàn)設(shè)備，包括與星跟蹤器以及通信技術(shù)和空間環(huán)境監(jiān)測(cè)相關(guān)的設(shè)備，其中一臺(tái)X射線通信實(shí)驗(yàn)設(shè)備由NASA和海軍研究實(shí)驗(yàn)室研制?？茖W(xué)家稱，X射線信號(hào)有望為與飛行中的深空探測(cè)器或高超音速導(dǎo)彈通信帶來(lái)一條新途徑。