【《航天新聞》4月10日?qǐng)?bào)道】三個(gè)運(yùn)載研制廠家已取得美國(guó)國(guó)防高級(jí)研究計(jì)劃局（DARPA）一項(xiàng)賽事的參賽資格，將在2020年初展示各自的快速反應(yīng)發(fā)射能力。DARPA4月10日在第35屆航天研討會(huì)上宣布，矢量公司、Vox空間公司和尚處于隱身模式的一家公司獲得了參加“DARPA發(fā)射挑戰(zhàn)賽”的資格。Vox空間公司是維珍軌道公司在美國(guó)注冊(cè)的子公司。維珍軌道正在研制“運(yùn)載器一號(hào)”空射系統(tǒng)。

　　DARPA該賽事經(jīng)理馬斯特稱，未具名的那家公司將在比賽日期快到時(shí)亮明身份，但“現(xiàn)在他們還不準(zhǔn)備那么做”。業(yè)內(nèi)消息人士認(rèn)為，這家隱身公司很可能是正在研制小運(yùn)載的群星空間公司（Astra Space）。該公司去年在阿拉斯加太平洋航天港設(shè)施進(jìn)行了兩次試射，但均遭失敗。馬斯特說(shuō)，有兩家公司將采用地面發(fā)射系統(tǒng)，且三家都尚未曾把有效載荷送入軌道，而這與群星空間公司的情況相符。

　　在該項(xiàng)賽事下，三家公司將首先在明年1月或2月進(jìn)行一次發(fā)射，把有效載荷送入軌道。具體發(fā)射窗口和地點(diǎn)將從去年11月公布的一份發(fā)射場(chǎng)名錄中選取，會(huì)提前約30天通知參賽廠家。得以把有效載荷送入軌道的每家公司都將獲得200萬(wàn)美元，并將在隨后從另一座發(fā)射場(chǎng)進(jìn)行第二次發(fā)射，而且也將只給很短的準(zhǔn)備時(shí)間。完成第二次發(fā)射的廠家將有資格獲得1000萬(wàn)美元的冠軍獎(jiǎng)、900萬(wàn)美元的亞軍獎(jiǎng)和800萬(wàn)美元的季軍獎(jiǎng)。馬斯特說(shuō)，具體排名將考慮多個(gè)因素，但格外看重發(fā)射速度，盡管打分辦法還在制定。其它因素可能包括入軌精度和入軌重量。

　　入圍的三家公司已經(jīng)各拿到了40萬(wàn)美元。它們是從參加去年5月在洛杉磯舉辦的一場(chǎng)工業(yè)日活動(dòng)的55家公司中選出的。有30多支隊(duì)伍在資格預(yù)審階段提交了發(fā)射方案。DARPA隨后選出了18支隊(duì)伍繼續(xù)進(jìn)行全面資格審核。全面審核要求各公司提交更多技術(shù)細(xì)節(jié)，同時(shí)向聯(lián)邦航空局（FAA）辦理商業(yè)發(fā)射許可證。馬斯特說(shuō)，有很多隊(duì)伍只是提出了有意思的設(shè)想，但尚未真正開(kāi)始軟硬件研發(fā)，也未考慮過(guò)安全許可問(wèn)題。

　　馬斯特解釋了為何在合格參賽隊(duì)伍很少的情況下還要堅(jiān)持現(xiàn)在就舉辦這項(xiàng)賽事。他說(shuō)，這項(xiàng)賽事在時(shí)機(jī)選擇上是很有針對(duì)性的，意在讓尚處在火箭研制初期的各公司能“加大對(duì)快速反應(yīng)能力和靈活性的重視力度”，而不是等到它們的設(shè)計(jì)已然成熟之后才來(lái)辦這件事。

　　尚待解決的另一個(gè)問(wèn)題是如何讓獲獎(jiǎng)公司能夠向同政府機(jī)構(gòu)簽約過(guò)渡，以承擔(dān)政府發(fā)射任務(wù)。馬斯特說(shuō)，空軍航天司令部司令雷蒙德上將去年在聽(tīng)取相關(guān)匯報(bào)后對(duì)這項(xiàng)賽事的結(jié)果“極為感興趣”。他說(shuō)，感興趣的還有國(guó)防創(chuàng)新機(jī)構(gòu)（DIU）。但他說(shuō)，目前還沒(méi)有具體的采購(gòu)規(guī)劃或直接簽約機(jī)制。