如今大家都知道Google Maps，但是你知道Google Maps的“前傳”嗎？它并不是Google內(nèi)部的項(xiàng)目，而是Google收購(gòu)來(lái)的，在那之前，Google并沒(méi)做出過(guò)什么地圖相關(guān)的成果。而被Google收購(gòu)來(lái)做Google Maps的Keyhole已經(jīng)成立了5年，經(jīng)歷波瀾起伏，業(yè)務(wù)做的有聲有色。

　　最近，我讀完了Bill Kilday回憶Google Maps前世今生的《Never Lost Again》，覺(jué)得這本書(shū)相比各種“精益創(chuàng)業(yè)”的教材毫不遜色，而且更引人入勝。下面我按關(guān)鍵詞的形式，簡(jiǎn)單講講Keyhole的故事。

　　Keyhole

　　如果你是軍迷，大概聽(tīng)說(shuō)過(guò)美國(guó)軍方的“鎖眼”（Keyhole）偵查衛(wèi)星。到上世紀(jì)90年代末，型號(hào)為KH-11的第五代“鎖眼”，已經(jīng)能夠監(jiān)視全球各熱點(diǎn)地區(qū)，提供1.3米的分辨率了。

　　所以，Keyhole的創(chuàng)始人John Hanke決定給自己的公司命名為Keyhole，但這其實(shí)這只是個(gè)權(quán)宜之計(jì)，因?yàn)镴ohn真正想要的是Earth.com。Earth.com這個(gè)域名，1992年被IBM的一名員工買(mǎi)下，他對(duì)John開(kāi)價(jià)100萬(wàn)美元，對(duì)1999年的創(chuàng)業(yè)公司來(lái)說(shuō)，這當(dāng)然無(wú)法承受。所以，Keyhole這個(gè)名字就被一直用下來(lái)，到被Google收購(gòu)為止。

　　Clipmapping

　　Clipmapping大約可以翻譯為“片段映射”，是SGI（Specialized Graphical Innnovation）的“副產(chǎn)物”，這項(xiàng)技術(shù)能把不同分辨率的圖像合并起來(lái)，在用戶進(jìn)行縮放操作時(shí)提供“無(wú)縫”的體驗(yàn)。如今我們?cè)谑褂秒娮拥貓D時(shí)，縮放操作看起來(lái)那么自然，那么符合直覺(jué)，背后依靠的就是Clipmapping。

　　傳統(tǒng)上，Clipmapping技術(shù)主要用于電子游戲，在游戲里經(jīng)常需要用它來(lái)渲染大型地圖。至于真實(shí)世界的地圖，如果你還記得，“傳統(tǒng)”上它們就是現(xiàn)定于幾個(gè)固定比例尺，地圖和無(wú)縫縮放似乎天然就是絕緣的。

　　1999年，SGI的Michael Jones、Chris等人花了一個(gè)周末，研發(fā)出將Clipmapping應(yīng)用到地圖上的技術(shù)（他們稱其為CTFLY，City-Fly），讓用戶能夠自如縮放不同比例尺的地圖。所有見(jiàn)過(guò)這個(gè)Demo的人都被震驚了，原來(lái)地圖還可以做得這么炫！有人甚至蓮想到了當(dāng)時(shí)流行的電影《國(guó)家的敵人》。

　　不過(guò)，使用Clipmapping來(lái)制作地圖并不單純?yōu)榱遂趴幔€有工程上的考慮：使用Clipmapping，用戶不必下載所有的數(shù)據(jù)，就可以看到自己感興趣的那部分內(nèi)容，真正實(shí)現(xiàn)“弱水三千，只取一瓢”。對(duì)于地圖這樣涉及到海量數(shù)據(jù)的項(xiàng)目而言，這項(xiàng)技術(shù)再合適也沒(méi)有了。要知道，那時(shí)候是1999年，采用了Clipmapping技術(shù)的CTFLY，也需要價(jià)值4000美元的Dell電腦才能跑起來(lái)。

　　大概是CTFLY太好了，所有人都被炫酷界面所吸引，反而忘記了繼續(xù)沿著“地圖”的方向走下去。SGI也認(rèn)為，這技術(shù)如此先進(jìn)，用來(lái)做游戲能賺大筆的錢(qián)，為什么要去做地圖那種沒(méi)有回報(bào)的事情呢。不過(guò)，Michael等人業(yè)余仍然在花時(shí)間打磨CTFLY，讓它越來(lái)越好，越來(lái)越完善，結(jié)果最終被董事會(huì)下了終止令：“它的確很酷，不過(guò)，別再做了”。

　　不甘心的Michael等人提出，能不能把CTFLY拿出去成立一家新公司，自己拿投資，自己養(yǎng)活自己？董事會(huì)同意了。經(jīng)過(guò)獵頭的推薦，他們找到了John Hanke，雙方對(duì)CTFLY都很滿意，都希望在地圖上做一番事業(yè)，于是Keyhole成立了。

　　EarthView與Ersi

　　因?yàn)橘I(mǎi)不到Earth.com，John只能給自己的產(chǎn)品取名為EarthView。但是取名只是第一步，更關(guān)鍵的是，它的市場(chǎng)在哪里呢？

　　當(dāng)時(shí)市面上已經(jīng)有壟斷級(jí)別的數(shù)字地圖廠商了，也就是Ersi（讀音ez-ree）。Ersi創(chuàng)立于上世紀(jì)70年代，到2000年，它已經(jīng)擁有幾十萬(wàn)客戶端，地圖超過(guò)一百萬(wàn)張，營(yíng)收達(dá)到3億美元，是當(dāng)之無(wú)愧的巨無(wú)霸。

　　相比之下，Keyhole手里的Clipmapping技術(shù)只提供了更好的用戶體驗(yàn)，卻不是與Ersi競(jìng)爭(zhēng)的法寶。那么Keyhole要怎么辦？經(jīng)過(guò)仔細(xì)分析，Keyhole發(fā)現(xiàn)了Ersi的幾個(gè)缺點(diǎn)。

　　第一個(gè)缺點(diǎn)是復(fù)雜，Ersi是典型的行業(yè)軟件，必須由取得GIS專業(yè)的學(xué)位專業(yè)人員經(jīng)過(guò)培訓(xùn)才能操作，每遇到新客戶，都必須由專家來(lái)定制解決方案；第二個(gè)缺點(diǎn)是數(shù)據(jù)不統(tǒng)一，用戶經(jīng)常要自己導(dǎo)入各種數(shù)據(jù)，并祈禱這些數(shù)據(jù)能正確讀取，并且能彼此對(duì)齊；第三個(gè)缺點(diǎn)是速度很慢，如果沒(méi)有預(yù)先把數(shù)據(jù)全部裝載到本地硬盤(pán)，大范圍的地圖響應(yīng)非常慢，幾乎不堪使用。

　　針對(duì)于此，Keyhole雖然很小，但仍然明確了與“巨無(wú)霸”Ersi競(jìng)爭(zhēng)的策略：EarthView必須做到普通人就能使用，必須提供完整統(tǒng)一的數(shù)據(jù)，必須提供流暢的操作體驗(yàn)。而Clipmapping技術(shù)讓操作界面符合了普通人的直覺(jué)，同時(shí)，飛速發(fā)展的互聯(lián)網(wǎng)讓當(dāng)然能夠在中心節(jié)點(diǎn)保存海量數(shù)據(jù)，在客戶端按需進(jìn)行讀取和計(jì)算，這樣就同時(shí)保證了數(shù)據(jù)完整性和操作速度。

　　讓我佩服的是John的眼光，他的愿景相當(dāng)明確，就是提供普通人能用的地圖產(chǎn)品，所以他根本不畏懼客觀條件的限制。按照J(rèn)ohn的說(shuō)法：我們不是為現(xiàn)在的硬件做開(kāi)發(fā)，而是朝著硬件發(fā)展的方向去開(kāi)發(fā)。未來(lái)的設(shè)備計(jì)算能力會(huì)越來(lái)越強(qiáng)，還會(huì)有越來(lái)越多的設(shè)備提供GPS信息（雖然他當(dāng)時(shí)沒(méi)想到手機(jī)也會(huì)有GPS）……

　　當(dāng)然John也會(huì)客觀考慮現(xiàn)實(shí)情況，早就有人向他建議采用BS架構(gòu)而不是CS架構(gòu)，方便用戶使用。但是John考慮到當(dāng)時(shí)的硬件處理能力和前端技術(shù)，沒(méi)有采納這個(gè)建議——要知道，當(dāng)時(shí)連Firefox都沒(méi)有出頭，IE仍然占據(jù)著瀏覽器市場(chǎng)的最大份額，更重要的是，Ajax沒(méi)誕生，流行更是六年之后的事情了。

　　看到這里，大家基本可以想象Ersi的未來(lái)了。老實(shí)說(shuō)，看到后來(lái)我有點(diǎn)為Ersi惋惜，“船大難調(diào)頭”的悲劇又一次上演。EarthView大獲成功之后，Ersi也嘗試做同樣的產(chǎn)品，提供了同樣炫酷的效果，一度把Keyhole的人嚇了一跳。但他們迅速發(fā)現(xiàn)，Ersi的產(chǎn)品在演示時(shí)竟然沒(méi)有聯(lián)網(wǎng)線，也沒(méi)有接Wifi，瞬間Keyhole的家伙們就放心了：Ersi的界面再炫酷，卻無(wú)非是新瓶裝舊酒。后來(lái)Ersi想過(guò)和Keyhole合并，但John沒(méi)有同意。

　　Blue Marble

　　Blue Marble（藍(lán)寶石）是NASA網(wǎng)站上的公開(kāi)項(xiàng)目，包含了各種地圖數(shù)據(jù)（到今天仍然在更新），EarthView 1.0的數(shù)據(jù)就來(lái)自這里。但對(duì)于真正的生意來(lái)說(shuō)，這樣的數(shù)據(jù)顯然不夠，所以John等人開(kāi)始四處搜羅數(shù)據(jù)。當(dāng)時(shí)，他們主要找到三種數(shù)據(jù)來(lái)源。

　　第一是衛(wèi)星地圖，受益于美國(guó)國(guó)會(huì)1992年通過(guò)的法案，之前軍方壟斷的衛(wèi)星地圖技術(shù)也可以用于商用。Keyhole的人接觸了兩家很大的商用衛(wèi)星地圖提供商：Space Imaging和Digital Globe。Digital Globe已經(jīng)可以提供亞米級(jí)的衛(wèi)星照片，足夠當(dāng)時(shí)的使用。Digital Globe的數(shù)據(jù)對(duì)Keyhole的發(fā)展至關(guān)重要，后面還會(huì)提到。

　　第二是各地政府部門(mén)，各地政府部門(mén)大都保存有本地的航空地圖。Keyhole的生意模式很簡(jiǎn)單：你給我數(shù)據(jù)，我給你訪問(wèn)賬號(hào)。有意思的是，有越來(lái)越多的政府部門(mén)愿意主動(dòng)提供數(shù)據(jù)給Keyhole，因?yàn)樗鼈冎暗臄?shù)字地圖“實(shí)在是太難用了”。而且，地圖數(shù)據(jù)都處在割裂狀態(tài)，兩個(gè)城市、兩個(gè)政府部門(mén)之間共享地圖都極難獲得，也就無(wú)法參照、協(xié)同。

　　第三是掌握大量地圖信息的商業(yè)公司。其中最有名的是Airphoto USA，老板J.R.Robertson自己有十四架裝載有專門(mén)航拍設(shè)備的飛機(jī)，手中擁有大量地圖。Robertson給John的開(kāi)價(jià)是，每個(gè)城市的題圖40萬(wàn)美元。初創(chuàng)公司當(dāng)然拿不出這么多錢(qián)，但John的給了另外一個(gè)選擇：EarthView每賣出一份拷貝，Robertson可以拿到25%的收入。Robertson同意了。

　　Nvidia

　　2002年左右，Keyhole的第一筆來(lái)自Sony的投資快用光了，John必須去尋找新的投資商，他想到了Nvidia。當(dāng)時(shí)Nvidia已經(jīng)打敗3dfx（一個(gè)古老的名字），成為圖形加速卡的霸主，蓬勃發(fā)展的游戲行業(yè)對(duì)圖形加速卡提出了旺盛的需求，Nvidia的市值高達(dá)100億美元，有實(shí)力投資。更重要的是，John真正想做的是全3D的地圖，他需要類似Nvidia這樣廠商的支持。

　　Keyhole給出的條件是：Keyhole為Nvidia獨(dú)家定制優(yōu)化版本，換取Nvidia的投資，并把EarthView客戶端包含在Nvidia的顯卡附贈(zèng)光盤(pán)中。但是Nvidia的團(tuán)隊(duì)對(duì)此置之不理：和家大業(yè)大的Nvidia比起來(lái)，Keyhole實(shí)在太小了，根本不懂什么是規(guī)模。

　　John沒(méi)有放棄，他設(shè)法直接聯(lián)系到了Nvidia的創(chuàng)始人黃仁勛。最終結(jié)果是，黃仁勛同意給Keyhole提供50萬(wàn)美元，定制Nvidia專屬版本EarthView NV。John答應(yīng)了，因?yàn)橛辛诉@50萬(wàn)美元，公司還可以多撐兩三個(gè)月，而開(kāi)發(fā)專門(mén)版本只需要幾周的時(shí)間。

　　在雙方的會(huì)談中，黃仁勛還提到，EarthView有沒(méi)有考慮過(guò)，在展示街道級(jí)別的地圖時(shí)，同時(shí)提供“實(shí)景”呢？John沒(méi)有考慮過(guò)這個(gè)問(wèn)題，“這相當(dāng)于收錄幾十萬(wàn)英里長(zhǎng)的實(shí)景圖片”，他停了好一會(huì)兒才說(shuō)，“做到這一點(diǎn)，大概要20年后”。

　　EarthView NV發(fā)售之后廣受歡迎，Keyhole的人收到各種用戶的留言，典型的是“天吶…天吶…老天吶…”。EarthView NV每份要賣79.95美元。按照之前的合同，Airphoto USA的老板Robertson可以分得20美元……

　　QuickBird

　　在EarthView NV發(fā)售后不久，EarthView開(kāi)始接觸到Nvidia顯卡在全球的用戶。顯然，EarthView需要給全球各地的用戶提供地圖服務(wù)。這時(shí)候，John找到了Digital Globe。

　　Digital Globe在2001年發(fā)射了QuickBird（快鳥(niǎo)）商業(yè)衛(wèi)星，提供0.6米級(jí)別的分辨率，在全世界名列第四。QuickBird衛(wèi)星可以每天工作24小事，一周工作7天，全年無(wú)休地掃描地面，并且不斷提供最新的數(shù)據(jù)。更重要的是，這些數(shù)據(jù)是沒(méi)有國(guó)界的。

　　Digital Globe掌握了大量的數(shù)據(jù)，也明白用戶需要這些數(shù)據(jù)，但它沒(méi)有合適的處理和展現(xiàn)形式，而這正是Keyhole所擅長(zhǎng)的，堪稱天作之合。于是在EarthView NV之后，雙方進(jìn)一步達(dá)成了合作：Digital Globe負(fù)責(zé)向Keyhole提供數(shù)據(jù)，而Keyhole容許Digital Globe直接訪問(wèn)全球主要大城市的地圖數(shù)據(jù)。

　　為此，Keyhole的工程團(tuán)隊(duì)做了大量的工作，不但能存儲(chǔ)海量的歷史數(shù)據(jù)，而且打通了前后端，能展現(xiàn)同一區(qū)域在不同時(shí)間的地圖。從此，EarthView提供了兩個(gè)版本，一個(gè)使用Digital Globe的數(shù)據(jù)，一個(gè)使用Airphoto USA的數(shù)據(jù)，用戶可以自由切換。

　　CNN

　　在EarthView的早期，重要的客戶是房地產(chǎn)經(jīng)紀(jì)人。因?yàn)橛辛薊arthView，它們不必再親自跑來(lái)跑去看各種房子了，只要在軟件上點(diǎn)幾下，就可以看到房屋所在的地方，周圍的環(huán)境。這種需求是存在的，但是，它還太小眾。

　　從2002年開(kāi)始，EarthView開(kāi)始挖掘更多行業(yè)的用戶。它的銷售Dave Lorenzini屬于創(chuàng)業(yè)公司最喜歡的那種人：他們知道自己要干什么，管得越少，結(jié)果越好。Dave Lorenzini開(kāi)拓了各行各業(yè)的用戶，并努力達(dá)成了不少長(zhǎng)期合同。不過(guò)，Lorenzini花了很長(zhǎng)的時(shí)間和CNN談，卻一直沒(méi)有好的成效，到2003年初仍然沒(méi)有談成，合同金額從40萬(wàn)美元大幅下降到7萬(wàn)5千美元，達(dá)成可能性也從九成下降到五成。

　　當(dāng)時(shí)Keyhole一年的收入大概是200萬(wàn)美元，但仍然不能覆蓋支出，Nvidia的50萬(wàn)美元也已經(jīng)用完。Keyhole當(dāng)時(shí)接觸的一家投資機(jī)構(gòu)是In-Q-Tel，但這家機(jī)構(gòu)的速度也很慢，遲遲不能決定。Keyhole的人不知道的是，In-Q-Tel是中情局的投資機(jī)構(gòu)……

　　2003年3月27日早上，CNN終于給Keyhole發(fā)來(lái)了合同，確認(rèn)價(jià)格是7萬(wàn)5千美元。雖然金額很低，但John達(dá)成了一個(gè)了不起的成就：CNN同意在用到EarthView的時(shí)候，在電視畫(huà)面上顯示EarthView.com的URL。

　　經(jīng)歷過(guò)那段歷史的人都知道，2003年3月20日，以美國(guó)為首的聯(lián)軍開(kāi)始攻打伊拉克，各大電視臺(tái)也開(kāi)始了連篇累牘的報(bào)道。最早，Keyhole的人以為，CNN只會(huì)用EarthView事先錄制一些動(dòng)畫(huà)，作為報(bào)道的補(bǔ)充。不過(guò)這一次，CNN的記者M(jìn)iles O'Brien突發(fā)奇想，他不再想用事先錄制的動(dòng)畫(huà)，而打算在演播室打開(kāi)EarthView軟件，從地球全貌出發(fā)，逐步定位到巴格達(dá)，“親臨”戰(zhàn)場(chǎng)。于是電視觀眾們看到的是這樣的畫(huà)面：

　　現(xiàn)在是格林威治時(shí)間早上7:30分。我們通過(guò)在地球上空幾百英里的衛(wèi)星來(lái)看看巴格達(dá)，這些照片比人工報(bào)道更能說(shuō)明情況。我們使用EarthView的軟件來(lái)放大地面，看看轟炸的成果……

　　此時(shí)此刻，屏幕的右上角還醒目地飄著EarthView.com的文字鏈接……

　　大概程序員都不太喜歡看電視，所以Keyhole的人還在照常工作。然而那個(gè)下午，爆發(fā)的流量涌入EarthView的網(wǎng)站，瞬間打垮了所有的服務(wù)（值得慶幸的是，有一組獨(dú)立的服務(wù)器專門(mén)為CNN服務(wù)，所以CNN不受影響）。大家正在面面相覷，忽然有人收到了朋友的短信：嘿，老兄，我在CNN上看到你們公司了！

　　更奇妙的是，因?yàn)橹百?gòu)買(mǎi)了Digital Globe的服務(wù)，EarthView可以不斷獲得最新的數(shù)據(jù)，所以在直播時(shí)，嘉賓可以方便地比較伊拉克的歷史圖片，發(fā)現(xiàn)最新的進(jìn)展。在電視直播的歷史上，在戰(zhàn)爭(zhēng)報(bào)道的歷史上，從來(lái)都沒(méi)有發(fā)生過(guò)這樣的事情。

　　甚至軍方也受到了影響。美軍內(nèi)部從上到下，無(wú)數(shù)的指揮官都在問(wèn)：CNN用的這個(gè)東西到底是什么？為什么我竟然還用不上這個(gè)該死的玩意兒？甚至有不少美軍士兵自費(fèi)訂閱了EarthView，以便在執(zhí)行任務(wù)時(shí)更有把握。

　　后面的事情就不難理解了，《新聞周刊》、《時(shí)代》、《紐約時(shí)報(bào)》等媒體紛紛跟進(jìn)報(bào)道EarthView，Keyhole瞬間名聲大噪，各大新聞機(jī)構(gòu)紛紛簽約，久拖不決的In-Q-Tel的投資也接踵而至……

　　KML

　　本來(lái)寫(xiě)到CNN，Keyhole后面的故事就可以想見(jiàn)了。不過(guò)，我覺(jué)得還是有必要談一下KML。KML，指的是Keyhole Markup Language，也就是“Keyhole可標(biāo)記語(yǔ)言”。雖然這項(xiàng)技術(shù)不復(fù)雜，但意義非凡。

　　在KML誕生以前，地圖和用戶之間是沒(méi)有多少互動(dòng)的。地圖上的信息是制作地圖時(shí)預(yù)先標(biāo)注好的，用戶只能瀏覽“現(xiàn)成”的地圖，所以用戶之間也是互相隔離的。但是，KML改變了這一切。

　　最早的KML非常簡(jiǎn)單，就是經(jīng)緯度和時(shí)間戳的組合，用來(lái)標(biāo)注什么時(shí)間，出現(xiàn)在什么位置。有了KML，用戶之間就可以互相交流信息，甲用戶的活動(dòng)軌跡可以用KML描述，發(fā)送給乙用戶之后，就可以在乙用戶那里原樣重放出來(lái)。這樣，EarthView的使用方式就從單一用戶專用，搖身一變成了多用戶協(xié)同參與，打開(kāi)了無(wú)限廣闊的空間。等到新版本KML誕生之后，更支持用戶自己標(biāo)注地點(diǎn)，所以每個(gè)人都可以生成“專屬于自己”的地圖。

　　在KML的推廣過(guò)程中，有一個(gè)案例特別典型。圣克拉拉的地區(qū)檢察官相信，犯罪嫌疑人Scott Peterson殺害了自己的妻子Laci，但是苦于找不到證據(jù)。檢察官給Scott的車保險(xiǎn)杠下安裝了GPS定位儀，記錄了他的行蹤，但是一堆原始數(shù)據(jù)并不能說(shuō)明什么。所幸，檢察官是EarthView的用戶，他向EarthView求助，能否分析Scott的行蹤。

　　在得到John的首肯之后，Keyhole的工程師把GPS數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換為KML格式導(dǎo)入了系統(tǒng)，復(fù)原了Scott的行蹤。大家驚奇地發(fā)現(xiàn)：因?yàn)橛薪?jīng)緯度，有時(shí)間，所以能復(fù)原當(dāng)時(shí)的速度。按照Scott的說(shuō)法，Laci失蹤的當(dāng)晚他去釣魚(yú)了。但是根據(jù)EarthView恢復(fù)的數(shù)據(jù)，那天晚上他開(kāi)著車，在海邊以極慢極慢的速度行駛。不管他在干什么，至少，這肯定不是在釣魚(yú)。

　　幾周之后，Laci的遺體被海水沖上陸地，地點(diǎn)正是在Scott當(dāng)晚以慢得不正常的速度開(kāi)車的海灘。在EarthView復(fù)原的行蹤面前，法官、陪審團(tuán)得到了一致的結(jié)論。也因此，KML被越來(lái)越多的人所了解，價(jià)值被越來(lái)越多的的人認(rèn)識(shí)到。

　　如今KML已經(jīng)成為Open Geospatial Consortium的標(biāo)準(zhǔn)語(yǔ)言，被Google Maps等眾多產(chǎn)品使用，最新版本為2015年發(fā)布的KML 2.3。

　　我的評(píng)價(jià)

　　如今國(guó)內(nèi)有許多熱鬧的“精益創(chuàng)業(yè)”的故事，但我好奇的是，為何Keyhole的故事如此精彩，卻鮮有報(bào)道？我搜到靠前的一條新聞，還是2004年新浪發(fā)布的《Google宣布收購(gòu)數(shù)字地圖測(cè)繪公司Keyhole》——其實(shí)Google早就注意到Keyhole了，在Google還沒(méi)有上市的時(shí)候就已經(jīng)決定要收購(gòu)Keyhole了，而且志在必得，開(kāi)出了非常優(yōu)厚的條件，讓Keyhole放棄了另一家知名VC的TS。

　　總的來(lái)說(shuō)，Keyhole的創(chuàng)業(yè)故事相當(dāng)有意思，也很真實(shí)（尤其是寫(xiě)到在Google遇到的公司政治，那些傾軋和爭(zhēng)斗，基本可以說(shuō)赤裸裸、毫無(wú)掩飾），熱衷報(bào)道“科技”，討論“創(chuàng)業(yè)”的中文媒體卻視若無(wú)物，實(shí)在有點(diǎn)可惜。作為普通讀者，堅(jiān)持多閱讀英文資料，絕對(duì)是認(rèn)識(shí)大千世界的不二法門(mén)。

　　對(duì)我們很多人來(lái)說(shuō)，Google Maps似乎就是個(gè)“起點(diǎn)”。雖然初次接觸時(shí)很震撼，但那些讓人驚異的特性，其實(shí)大多是之前Keyhole持續(xù)積累的成果：簡(jiǎn)單通過(guò)瀏覽器完成的操作，無(wú)縫平滑放大的感受，歷史圖片的對(duì)比，個(gè)人數(shù)據(jù)的標(biāo)注…… 每一點(diǎn)今天視為“理所當(dāng)然”的特性，都需要經(jīng)歷萌發(fā)-驗(yàn)證-發(fā)展-完善的過(guò)程。創(chuàng)業(yè)絕不是某些報(bào)道描述的那樣“順理成章、水到渠成”，時(shí)間、運(yùn)氣、眼光、決斷，都是相當(dāng)重要的因素。

　　當(dāng)然大環(huán)境也很重要。Keyhole的成功，兩個(gè)背景條件是相當(dāng)重要的：一個(gè)是1992年美國(guó)國(guó)會(huì)通過(guò)法案，容許商業(yè)公司使用衛(wèi)星地圖數(shù)據(jù)，根據(jù)報(bào)道，Digital Globe現(xiàn)在已經(jīng)開(kāi)放了0.4米甚至0.3米分辨率的地圖數(shù)據(jù)；一個(gè)是1996年克林頓主導(dǎo)的國(guó)家GPS政策（PDD），旨在增強(qiáng)美國(guó)民用GPS導(dǎo)航系統(tǒng)的競(jìng)爭(zhēng)力，目前民用GPS精度可以達(dá)到米級(jí)別甚至亞米級(jí)別。沒(méi)有這兩項(xiàng)政策，Keyhole乃至今天的手機(jī)地圖都是不可想像的。

　　對(duì)比之前我翻譯的《Wired長(zhǎng)文：冷戰(zhàn)蘇聯(lián)地圖的秘密世界》，蘇聯(lián)政府雄心勃勃的地圖計(jì)劃也是要測(cè)繪全世界，但高精度地圖只給“自己人”用，給蘇聯(lián)老百姓的地圖都要刻意做偏移，簡(jiǎn)直不堪使用。一句話，社會(huì)的管理者沒(méi)有開(kāi)放的眼光和胸懷，許多創(chuàng)業(yè)根本無(wú)從談起，許多智慧根本無(wú)從釋放。說(shuō)到這里，我不由得想起哈耶克說(shuō)過(guò)的：那種明知道一切后果才賦予的“自由”，其實(shí)算不得自由。

　　回到起點(diǎn)，Keyhole的發(fā)展歷程也很像國(guó)內(nèi)的許多創(chuàng)業(yè)公司，從一個(gè)技術(shù)亮點(diǎn)（Clipmapping）發(fā)源的。但是技術(shù)絕不是創(chuàng)業(yè)成功的充分條件，SGI的幾個(gè)工程師愿意把Keyhole拿出來(lái)做，但非常清楚要找合適的CEO，而且他們也的確找到了，John Hanke恐怕是最適合Keyhole的CEO了。

　　2016年，John Hanke在Comic-Con International。圖片來(lái)源：Wikipedia

　　John Hanke很堅(jiān)持自己的愿景，非常清楚要做面向大眾的產(chǎn)品，也非常清楚不能受已有技術(shù)的限制。在幾個(gè)關(guān)鍵的節(jié)點(diǎn)上，他的談判能力都發(fā)揮了重要的作用：與Airphoto USA談合作，以“分成”方式降低要價(jià)；與Nvidia的投資團(tuán)隊(duì)談不攏，則直接找黃仁勛談，勇于接受50萬(wàn)美元定制版本的任務(wù)；與CNN的合作雖然要價(jià)很低，但談成了關(guān)鍵條件，在屏幕上顯示EarthView的鏈接。

　　難能可貴的是，即便EarthView已經(jīng)逐漸走上正軌，John仍然沒(méi)有架子，而是深入一線了解問(wèn)題。2003年，Ersi推出了ArcGlobe作為反擊，消息一度讓Keyhole的人非常緊張。這時(shí)候John叫上作者Bill Kilday，只身潛入ArcGlobe的展示現(xiàn)場(chǎng)，一開(kāi)始被炫酷效果所震驚，偶然發(fā)現(xiàn)演示電腦竟然沒(méi)有聯(lián)網(wǎng)，他們才如釋重負(fù)（這種做事風(fēng)格倒是和美劇《硅谷》的描述非常相似）。相比之下，一些公司剛剛走上正軌，CEO就醉心于“開(kāi)會(huì)聽(tīng)報(bào)告”的待遇，真是讓人無(wú)語(yǔ)。

　　John也很講義氣。在與Google談判收購(gòu)事宜時(shí)，John一開(kāi)始就把“Keyhole的29個(gè)人必須全部保留”作為前提，而沒(méi)有理會(huì)“收購(gòu)時(shí)讓一些員工拿錢(qián)走人”的慣例，此舉得到了團(tuán)隊(duì)成員的一致認(rèn)可。在加入Google初期，John想了很多辦法保持團(tuán)隊(duì)完整，提醒大家多看多想，避免被按照Google的職能架構(gòu)分配拆散（實(shí)際上，按照作者的回憶，Keyhole在加入Google后馬上面臨著堪稱“險(xiǎn)惡”的局面，幺蛾子層出不窮，但Keyhole一直能保持團(tuán)隊(duì)的完整，John做出了巨大貢獻(xiàn)）。還有個(gè)細(xì)節(jié)也很能說(shuō)明John的人品：Keyhole被收購(gòu)以后，之前為Keyhole提供辦公場(chǎng)所的房東也分到了1萬(wàn)股的Google股票，他之前心臟不太好正在住院，這個(gè)消息對(duì)他來(lái)說(shuō)無(wú)異于另一次打擊……

　　我見(jiàn)過(guò)很多技術(shù)創(chuàng)業(yè)的團(tuán)隊(duì)，技術(shù)和產(chǎn)品都不錯(cuò)，最后卻沒(méi)做成，其中不少正是缺乏John Hanke這樣的人。要知道，計(jì)算機(jī)雖然遵守規(guī)則和邏輯，但現(xiàn)實(shí)世界的規(guī)則合邏輯往往比計(jì)算機(jī)的更加復(fù)雜，有全然不同的玩法，只有真正有能力有經(jīng)驗(yàn)的人才能玩得轉(zhuǎn)（當(dāng)然限于國(guó)內(nèi)的環(huán)境，有這種本領(lǐng)的人，職業(yè)操守又往往不讓人信任）。

　　最后不得不說(shuō)的是，Keyhole的工程師團(tuán)隊(duì)相當(dāng)給力。在被Google收購(gòu)之前，2002年左右，他們就需要以一己之力處理容量GB、TB級(jí)別的地圖數(shù)據(jù)，并且通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)提供在線服務(wù)，技術(shù)上的挑戰(zhàn)是相當(dāng)大的。他們的預(yù)算并不多，所以只能購(gòu)買(mǎi)廉價(jià)的設(shè)備來(lái)提供服務(wù)。工程師團(tuán)隊(duì)的主力之一是生物化學(xué)博士，日裔程序員Chikai Ohazama。

　　Chikai Ohazama 來(lái)源： ed-In

　　作者非常欣賞他的努力，因?yàn)闊o(wú)論業(yè)務(wù)量如何增長(zhǎng)，他總是能讓那些廉價(jià)Linux組成的系統(tǒng)比需求“提前一步”，既不因?yàn)檫^(guò)度超前而浪費(fèi)，也不因?yàn)闆](méi)做準(zhǔn)備而狼狽。這些看起來(lái)不“高大上”的成就，都需要極精湛的技術(shù)素養(yǎng)才能做到。這樣的工程師，也是所有創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì)都?xì)g迎的，所以即便被Google收購(gòu)之后，Chikai仍然是非常核心的工程師。

　　結(jié)尾放個(gè)彩蛋，你知道Keyhole的團(tuán)隊(duì)在Google的結(jié)局嗎？這個(gè)團(tuán)隊(duì)后來(lái)離開(kāi)了Google，做了另一個(gè)大放異彩的產(chǎn)品：Pokémon Go。如果你懶得讀書(shū)，又希望了解Keyhole團(tuán)隊(duì)后面的故事，歡迎用贊賞來(lái)督促我繼續(xù)寫(xiě)作。

　　P.S. 能讀到Never Lost Again純屬意外。之前我翻譯了《Wired長(zhǎng)文：冷戰(zhàn)蘇聯(lián)地圖的秘密世界》，講了蘇聯(lián)地圖的故事。讀者“趙剛”給我留言說(shuō)“有本書(shū)Never Lost Again講谷歌地圖的，覺(jué)得不錯(cuò)”，我才買(mǎi)到的（亞馬遜中國(guó)有售），在此表示感謝。我曾寫(xiě)過(guò)《寫(xiě)作是種高質(zhì)量的社交》，至今我仍然深信不疑。