年輕氣盛的法國總統(tǒng)馬克龍，看起來是太想在3天訪非行程中放一把衛(wèi)星了，但英吉利海峽對岸的的輿論場毫不手軟，出手就要把這“衛(wèi)星”打下來。

　　準確說，這是顆“語言衛(wèi)星”，發(fā)射地在西非國家布基納法索首都瓦加杜古，時間是上月底。在一場面向大學生的演說中，馬龍克手舞足蹈地表示，法語不是要保護的遺產，而是可打拼的未來，法語光芒，法語魅力，不僅只屬于法國人……有了這長串鋪墊，馬克龍放出了大招：他預言，法語將成非洲第一大語言，也可能，將變身世界第一大語言。目前，講法語的人口2.74億，全球第五，而全球第一大語種是英語，英語人口達15億。

　　馬克龍“第一語種說”一出，英語媒體炸了鍋。“不管馬龍克說啥，法語都不會成為第一語種，”這是英國《獨立報》3日的社論標題，社論說，雖然將來非洲孩子說法語的不少，但他們有更強大動機學英語。英國《衛(wèi)報》的評論更毒舌，所謂“法語將成最大語種”只不過是“法國式荒謬”，毫無現(xiàn)實可能性，值得探究的，倒是馬克龍在非洲“講大話” 的動機，《衛(wèi)報》稱，極言法語之重，就是在強刷法蘭西的國家存在感與份量。

　　更有一些英國媒體分析，馬克龍此時為法語打Call，頗有政治考量與算計。英國脫歐進程業(yè)已啟動，而默克爾在德國組閣正陷僵局，以歐盟新晉領袖自居的馬克龍躊躇滿志，儼然要推進法語“霸業(yè)”，推動法國在歐盟內全面復興。法國頗有政壇聲音，認為英國退歐，作為歐盟委員會三大主要工作及書寫語種之一的英語，也應退出，或者至少應降等，不能再與法語及德語平起平坐。

　　真要溯源，海外推廣法語，幾乎就是法國人不變的傳統(tǒng)，也是不變的“大國雄心”。比馬克龍“語言衛(wèi)星”還早3年，投資銀行 Natixis就發(fā)布報告，預言到2050年，法語將取代英語與漢語，成為世界第一語種。半個世紀前，時任總統(tǒng)戴高樂就于1966年成立高級專門委員會，其全部使命是“捍衛(wèi)并推廣法語”。成立于18世紀的著名機構法蘭西學院，幾乎將英語視同“仇寇”，不但對法語中冒出的諸如“email”(電郵)、“weekend”(周末)等英語外來詞極度警惕，還曾留下讓外界嘩然的 “捍衛(wèi)者言”：在法國大學里以英文授課，等同“語言叛國”。

　　甚至，法國人推廣法語的勁頭，也蔓延到了器物層面，法國政府去年判定，全球通行的電腦鍵盤結構不利敲出完美的法語，因此，遂制定針對法語用戶的全新鍵盤布局設計，作為制造商標準指引。

　　但是，這些年法語推廣的尷尬現(xiàn)實是，雖然推動者用盡洪荒之力，但法語國際化進展難如人意?！都~約時報》3年前曾撰文點贊紐約市公立教育系統(tǒng)的雙語教學努力，稱法語已成西班牙語及漢語之后的校園第三大外語，孰料此文竟招來哥倫比亞大學語言學教授麥克霍特爾的強烈反彈，他在《新共和》雜志火力全開，單是標題就讓法國人心碎一地：我們別再假裝法語是重要語種了(Let's Stop Pretending That French Is an Important Language)。

　　法語推廣的偉大理想為何照不進現(xiàn)實?或者套用馬克龍的語式，一種語言的光茫與魅力，究竟來自何方?英國《獨立報》分析，一般認為有兩大推手：一為網絡集群效應，一為路徑依賴。所謂網絡集群效應是指，當一種語言的應用群體也就是“用戶網絡”足夠大，外部世界的入網動機就足夠強烈。而路徑依賴是說，長期來看，初始條件對最終結果有重要影響。以英語之勃興為例，這和英國作為十九世紀日不落帝國的強勢存在，以及20世紀初的盎格魯文化霸權及美國的經濟強勢，密不可分。

　　對此分析框架，可以認同，但對所謂路徑依賴的過分強調不以為然。尤其對英法兩國，這更像是緬懷過往帝國時光的隱性表達。實際上，更應探究的是語言應用推廣的網絡集群效應。那么，一種語言應用的網絡集群如何擴展?推手不外有三：其一，硬實力加持。其二，制度平臺助推。其三，經典場景激勵。筆者相信，這三大推手無一不是突破路徑依賴的重要力量。

　　語言推廣當屬軟實力范疇，但沒有硬實力支撐，軟實力很難走得遠走得長。法蘭西做了這么多年的法語大夢，一直止于夢想，說白了，還是國家實力乃至吸引力都有限。不難預期，隨著“一帶一路”倡議火熱推進，會有多少沿線國家效法越南，把漢語列為初級教育的第一外語?而語言學習激勵的經典場景，2017年最讓人印象深刻的一幕，莫過于故宮“習特會”中，特朗普特別展示外孫女預錄的中文歌曲與古詩視頻，習近平笑夸女孩的中文要打“A”。

　　這樣看來，只要語言推廣網絡集群的三大推手力出一孔，加上中國人口基數(shù)的規(guī)模效應，漢語在將來成為“全球用戶”最多的第一語種，實屬大概率事件。一位中文讀者在網上面對英吉利海峽兩岸圍繞“第一語種”爭議所發(fā)的跟貼銳評：漢語笑而不言。

　　是的，當此新時代，漢語絕對有這個文化自信。