捕獲小行星是采礦公司的下一個(gè)前沿領(lǐng)域圖片來(lái)自《悉尼先驅(qū)晨報(bào)》

　　據(jù)《悉尼先驅(qū)晨報(bào)》近日?qǐng)?bào)道，澳大利亞正計(jì)劃大力發(fā)展小行星采礦，一方面是希望獲取自然資源，另一方面也是為了從龐大的太空產(chǎn)業(yè)分得一塊“蛋糕”。但專(zhuān)家也表示，小行星采礦面臨很多問(wèn)題，除了技術(shù)上的，還包括相關(guān)法律法規(guī)的制定等。

　　成立小行星采礦研究團(tuán)隊(duì)

　　澳大利亞國(guó)立大學(xué)天體物理學(xué)家布拉德·塔克加入了一個(gè)國(guó)家研究團(tuán)隊(duì)，正為未來(lái)的小行星采礦作業(yè)開(kāi)發(fā)一個(gè)模型。

　　塔克認(rèn)為，最可行的辦法是開(kāi)采“本地”小行星——將一顆近地小行星推進(jìn)到地球、月球和太陽(yáng)的引力范圍內(nèi)，可以讓其漂浮在地球上空。

　　澳大利亞擁有豐富的采礦經(jīng)驗(yàn)，而且該國(guó)即將成立自己的太空機(jī)構(gòu)——澳大利亞政府9月25日宣布，計(jì)劃正式成立國(guó)家航天局。塔克表示，這可能是澳大利亞在太空領(lǐng)域貼上自己“標(biāo)簽”的絕佳機(jī)會(huì)。他說(shuō)：“澳大利亞的小行星采礦項(xiàng)目于今年8月啟動(dòng)，如果成功，人類(lèi)將獲得取之不盡用之不竭的資源。這可能改變?nèi)虻母窬忠约安傻V方式，我們距離這一目標(biāo)并不太遙遠(yuǎn)。”

　　研究小組認(rèn)為，澳大利亞可能采取的方式包括朝附近的小行星發(fā)送太空飛船，或者讓小行星降落在地球上。塔克博士說(shuō)：“這并非遙不可及，我們正在設(shè)計(jì)飛行模型，有望在2025年左右研發(fā)出來(lái)。”

　　采礦項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)由澳大利亞國(guó)立大學(xué)、南澳大學(xué)、阿德萊德大學(xué)和西悉尼大學(xué)的60位學(xué)者組成。他們的專(zhuān)業(yè)涵蓋太空工程、天體物理、經(jīng)濟(jì)和法律學(xué)等，以應(yīng)對(duì)小行星采礦業(yè)務(wù)帶來(lái)的無(wú)數(shù)挑戰(zhàn)。目前，團(tuán)隊(duì)正在尋找一家澳大利亞礦業(yè)公司開(kāi)展合作。

　　自20世紀(jì)90年代后期以來(lái)，澳大利亞航空業(yè)迅速增長(zhǎng)，政府宣布成立航天局的目的，正是為了從全球4200億美元產(chǎn)值的太空產(chǎn)業(yè)中分一大杯羹。

　　太空采礦是門(mén)大生意

　　為獲得自然資源，開(kāi)采小行星的想法由來(lái)已久。1903年，俄羅斯著名火箭科學(xué)家康斯坦丁·齊奧爾科夫斯基將“探索小行星”列為征服太空的十四個(gè)方面之一。小行星富含不同的自然資源，一些富含有機(jī)物質(zhì)，可以涵養(yǎng)水分;另一些則富含各種金屬。

　　塔克博士說(shuō)，他們的首要目標(biāo)將是一顆大約4—5公里寬的小行星，這類(lèi)小行星可能含有約50萬(wàn)噸貴金屬。他說(shuō)：“你可以從一顆小行星獲得供地球使用300年的鉑金，這將徹底改變鉑金市場(chǎng)。”

　　除了稀有金屬，水資源也是小行星采礦公司的主要目標(biāo)。氧氣和氫氣可用來(lái)制造火箭燃料，因此水將成為未來(lái)航天工業(yè)的重要資源。

　　科廷大學(xué)礦業(yè)學(xué)院教授菲爾·布蘭德說(shuō)：“太空中任何形式的水源都是非常重要的資源，有一種‘原始小行星’富含有機(jī)物，很多有機(jī)物的含水量高達(dá)5%—10%。如果有機(jī)會(huì)獲得此類(lèi)物質(zhì)，就可以自己制造燃料和大氣。”

　　布蘭德和塔克都是美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)下屬科學(xué)團(tuán)隊(duì)成員，他們?nèi)ツ?月向一顆名為“貝努”(Bennu)的小行星發(fā)射了“源光譜釋義資源安全風(fēng)化層辨認(rèn)探測(cè)器”(Osiris-Rex)。探測(cè)器將于明年到達(dá)該小行星，并有望于2023年前帶回土壤樣本。

　　布蘭德說(shuō)，任務(wù)的主要目的之一是探索在“貝努”和其他小行星上采礦所需要的技術(shù)。

　　需要制定相關(guān)法律法規(guī)

　　制定國(guó)際太空法是開(kāi)采小行星面臨的最大障礙之一，因?yàn)樘找彩芊杉s束。

　　澳大利亞國(guó)立大學(xué)法學(xué)院講師伊莫金·桑德斯解釋說(shuō)：“目前有兩個(gè)聯(lián)合國(guó)條約與小行星采礦相關(guān)，一個(gè)是接受程度較高的、1967年頒布的《外層空間條約》，另一個(gè)是1979年頒布的《月球條約》。澳大利亞也簽署了這兩個(gè)條約。”

　　《外層空間條約》沒(méi)有提及開(kāi)采太空天體的任何方式，但它強(qiáng)調(diào)“探索和利用外層空間應(yīng)該為了所有國(guó)家的利益和福祉”。桑德斯進(jìn)一步說(shuō)：“《月球條約》更直截了當(dāng)。很顯然，在《月球條約》的框架下，沒(méi)有哪個(gè)國(guó)家被允許為了一己私利開(kāi)發(fā)月球。真正的問(wèn)題在于，這些條約能否延伸到其他天體，如小行星等。”

　　桑德斯表示，不同的小行星采礦方法需要遵守不同的法律。比如，如果把小行星帶回地球，那么它和其上的資源將受?chē)?guó)際法和所在國(guó)家法律的約束。另一個(gè)問(wèn)題是移動(dòng)一顆小行星的后果，如果登陸一顆小行星進(jìn)行開(kāi)采，影響人類(lèi)的可能性很小;但如果將它帶入軌道或讓它落在地球上，對(duì)其他國(guó)家或人民的影響要大得多。如果發(fā)生了上述事情，你可能需要負(fù)法律責(zé)任。目前的問(wèn)題是，在制定上述兩個(gè)條約時(shí)，并沒(méi)有想到要考慮這些情況。

　　桑德斯說(shuō)，小行星采礦行動(dòng)的“急先鋒”是美國(guó)和盧森堡。盧森堡設(shè)立了2.27億美元的基金，鼓勵(lì)私人公司在小行星采礦。而且，這兩個(gè)國(guó)家也立法，賦予公司從小行星上獲得資源的所有權(quán)。但他認(rèn)為，只要采礦是在太空完成的，那么只有國(guó)際法和太空法才適用。