泰伯網訊 據中新社休斯敦報道，當地時間8月18日上午8時29分，美國肯尼迪火箭發(fā)射中心成功發(fā)射擎天神五號運載火箭(Atlas V rocket)，將一顆新型通訊衛(wèi)星送入太空，標志著美國宇航局(NASA)完成第三代跟蹤和數據中繼衛(wèi)星群(TDRSS)的構建。

　　通信衛(wèi)星像一個國際信使，作為無線電通訊中繼站。收集來自地面的各種“信件”，然后再“投遞”到另一個地方的用戶手里。由于它是“站”在36000 公里的高空，所以它的“投遞”覆蓋面特別大，一顆衛(wèi)星就可以負責 1/3地球表面的通訊。如果在地球靜止軌道上均勻地放置三顆通訊衛(wèi)星，便可以實現除南北極之外的全球通訊。

　　美國宇航局官方宣布，聯合發(fā)射聯盟公司(ULA)的火箭載著NASA最新研發(fā)的名為TDRS-M的通訊衛(wèi)星發(fā)射升空。該衛(wèi)星與NASA的另9顆通信衛(wèi)星構成第三代跟蹤和數據中繼衛(wèi)星“星群”。按照計劃，該衛(wèi)星將進入距地球表面2.2萬英里的地球同步軌道。

　　不僅如此，通訊衛(wèi)星群與地面站還將構成“太空網絡”(Sapce Network)。對此，美國宇航局負責空間通信和導航的副署長巴德里·尤尼斯(Badri Younes)指出，這顆通訊衛(wèi)星的成功發(fā)射將成為NASA構建“太空網絡”的關鍵一步。

　　據知，這顆衛(wèi)星由美國波音公司建造，主要負責收集來自中低軌道的航天器信號，并將這些信號傳回地球的控制與數據收集站，有助于哈勃太空望遠鏡、國際空間站以及其他地球觀測衛(wèi)星的信息收集。

　　媒體報道稱，這顆衛(wèi)星原計劃于本月3日發(fā)射，然而，由于準備階段發(fā)現天線出現故障而推遲了發(fā)射計劃。

　　NASA于20世紀70年代開始構建跟蹤和數據中繼衛(wèi)星群(TDRSS)。1983年“挑戰(zhàn)者”號航天飛機載著首顆跟蹤和數據中繼衛(wèi)星(TDRS)進入太空。目前，NASA已經發(fā)射了13顆TDRS衛(wèi)星，其中9顆仍在服役。

　　值得注意的是，NASA稱暫沒有發(fā)射第四代跟蹤和數據中繼衛(wèi)星的計劃。負責太空通訊衛(wèi)星研發(fā)的哥達德太空飛行中心正在籌備的是2019年激光通信衛(wèi)星的試射實驗。