北京時間5月6日13時21分，在推遲整整24小時之后，美國太空探索技術(shù)公司SpaceX的獵鷹9號火箭，在佛羅里達州卡納維拉爾角航天發(fā)射場成功發(fā)射日本的JCSAT-14通訊衛(wèi)星，并再次測試一級火箭海上回收。JCSAT-14部署在離地面3.6萬千米的地球同步靜止軌道，這也是第一次從高軌衛(wèi)星發(fā)射任務回收一級火箭。
面對SpaceX一次比一次咄咄逼人的快速進步態(tài)勢，中國航天界豈能無動于衷，繼續(xù)輕視民營航天業(yè)的作用?國際航天業(yè)變局在即，中國航天應直面現(xiàn)實。
SpaceX總裁埃隆·馬斯克為爭取美國政府對民營航天業(yè)的支持，曾寫過一封公開信“為什么我們可以打敗中國航天”，以此表明決心。
的確，SpaceX一直以挑戰(zhàn)者的姿態(tài)出現(xiàn)在國際航天界的舞臺上，猶如混入沙丁魚中的那條鯰魚，攪活了外界眼中神秘的航天界，使得高高在上的太空探索事業(yè)成為投資界和媒體們的新寵兒。對于始終需要關(guān)注和經(jīng)費支持的航天界，這未嘗不是一件好事。
SpaceX總裁埃隆·馬斯克
SpaceX近半年來捷報頻傳。2015年12月22日，首次實現(xiàn)一級火箭的陸上回收;2016年4月9日，首次實現(xiàn)海上回收。4月27日，馬斯克在推特上宣布，將于2018年用重型獵鷹發(fā)射赤龍飛船登陸火星，而赤龍飛船正是龍飛船二代的火星版本。今年9月的國際宇航大會上，SpaceX將公布火星殖民的詳盡計劃。
圖1 馬斯克的目標絕不僅僅是在商業(yè)發(fā)射市場賺幾個錢，而是殖民火星的長遠野心，這事由SpaceX來做比NASA的敏感性更低，所以美國政府也樂見其成。
與此同時，作為一家商業(yè)化運營的民營航天公司，SpaceX的技術(shù)經(jīng)濟優(yōu)勢開始凸顯。5月1日，其對外公布了獵鷹9號火箭的標準報價為6200萬美元，發(fā)射至近地軌道、地球同步軌道和火星軌道的最大載荷分別為22.8噸、8.3噸、4.02噸。重型獵鷹火箭的標準報價為9000萬美元，發(fā)射至近地、同步和火星軌道的最大載荷分別為54.4噸、22.2噸、13.6噸。
換言之，發(fā)射至近地軌道的每公斤載荷只需要2700美元，發(fā)射至火星軌道的每公斤載荷也僅為6600美元。而且今年年底前，獵鷹9號火箭的起飛推力將達到775.6噸，重型獵鷹火箭的起飛推力將達到2313.3噸，是目前所有火箭的兩倍。“這是一個野獸”，馬斯克這樣評價獵鷹火箭?！ ?/p>
馬斯克不是一個人在戰(zhàn)斗，發(fā)展民營航天業(yè)甚至已經(jīng)成為美國的國策。目前全美已有上千家商業(yè)航天企業(yè)。除SpaceX外，還有亞馬遜總裁貝索斯投資的、致力于火箭重復回收和發(fā)展太空旅游和的藍色起源公司，給國際空間站研制充氣式太空艙的比格洛公司，開發(fā)利用小行星資源的行星資源公司等等。數(shù)家民營航天企業(yè)已經(jīng)盯上了利潤豐厚的商業(yè)衛(wèi)星發(fā)射市場。在特定的航天細分市場，大大小小的商業(yè)航天企業(yè)各自握有核心技術(shù)，具備了自我發(fā)展的盈利模式。
圖3 亞馬遜總裁貝索斯領(lǐng)導的藍色起源公司正在研發(fā)重型火箭，目標直指太空旅游的商業(yè)化，甚至將貝索斯自己送入太空。
圖4 美國旅館業(yè)大亨羅伯特?比格洛領(lǐng)導的比格洛航天公司研制了首個試驗性充氣式太空艙，并已成功對接國際空間站，未來將為游客提供“太空旅店”，服務于全球太空商業(yè)活動和科學研究。
即將卸任的美國總統(tǒng)奧巴馬近日在接受《大眾科學》專訪時說：在太空探索方面我的愿景是，宇航員能到太陽系內(nèi)旅行，不僅探訪而且要留在那里。如果要為人類建立一個可持續(xù)的生存空間，我們需要一個蓬勃發(fā)展的民營航天業(yè)。美國國家航空航天局的作用非常重要，但發(fā)展民營航天業(yè)并非要取代NASA，而是對NASA杰出工作的補充。當民營航天業(yè)接手原本NASA承擔的給國際空間站運貨和載人的工作后，NASA將專注于其他更具挑戰(zhàn)性的探索任務，如載人登陸火星或探測太陽系其他區(qū)域。
為解決目前的問題，SpaceX與NASA合作開創(chuàng)了人類太空探索的一種新模式。以龍飛船和火星探測為例，早在2011年，NASA就與SpaceX成立聯(lián)合團隊開展龍飛船登陸火星的論證報告。2014年12月，雙方簽訂了商業(yè)航天能力合作協(xié)議，在赤龍飛船登陸火星的任務中，NASA并不投入任何資金，但將免費提供一切可能的技術(shù)支持，包括通信、遙測、導航、軌道設(shè)計、進入火星大氣的氣動力學數(shù)據(jù)庫、硬件咨詢等服務。作為交換，SpaceX將向NASA提供未來載人火星任務所需的探測數(shù)據(jù)和工程經(jīng)驗。這種“民營航天企業(yè)” “政府航天機構(gòu)”的合作模式，為加快人類太空探索事業(yè)提供了一條有效途徑，將加快發(fā)展進度，降低任務成本，分擔技術(shù)風險。
中國航天事業(yè)經(jīng)過六十多年的發(fā)展，成績輝煌，舉世公認。但幾乎所有的技術(shù)、人才和政府投資都在兩大航天科技集團，民營航天要發(fā)展一無技術(shù)、二無人才、三無資金，也沒有相關(guān)的扶持政策，少數(shù)幾家試水者面對重重壁壘找不到入門之道。民間投資雖然看到了這片有很大發(fā)展?jié)摿Φ念I(lǐng)域，但面對現(xiàn)狀也不敢貿(mào)然進入。
然而，最殘酷的競爭從來都不是貼身肉搏，而是游戲規(guī)則和競爭對手的改變。馬斯克挑戰(zhàn)中國航天界的底氣并非源自他目前掌握的先進技術(shù)，更多源自SpaceX擁有流水線式的生產(chǎn)模式、互聯(lián)網(wǎng)式的商業(yè)化模式、以及強大的創(chuàng)新和創(chuàng)造能力所帶來的比較優(yōu)勢。美國民營航天業(yè)的崛起也不是朝夕之間實現(xiàn)的，而是經(jīng)過奧巴馬兩屆任期內(nèi)對NASA的不斷“敲打”和政策扶持，要求政府航天機構(gòu)向民營航天業(yè)輸出技術(shù)、人才、資金，才一步步發(fā)展壯大。
2016年4月24日首個中國航天日前夕，國防科工局宣布我國將于2020年發(fā)射火星探測器。而僅僅幾天后的4月27日，SpaceX就宣布將于2018年實現(xiàn)赤龍飛船登陸火星。這一事件對中國航天界的警示信號已經(jīng)十分明顯。
發(fā)展航天事業(yè)是大國行為，小國基本不會獨立發(fā)展航天事業(yè)。但幾乎所有的國家都有發(fā)展航天的需求，都希望有自己的衛(wèi)星、航天器甚至宇航員，一些大公司也希望能利用航天技術(shù)進行產(chǎn)業(yè)升級和全球布局。所以毫無疑問，航天產(chǎn)業(yè)未來將是一個開放的全球市場。在這樣一個全球化競爭的航天市場里，中國航天界的競爭對手已經(jīng)不再是NASA，而是體制更加靈活、價格更具優(yōu)勢、具備一定規(guī)模的美國民營航天業(yè)。一旦我們的競爭對手不再是政府投資主導的航天機構(gòu)，中國航天界在全球航天業(yè)的市場競爭中如何構(gòu)建我們的核心競爭力?
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