(文/3sNews 編輯 唐天石)據(jù)彭博社5月27日消息，美國太空科技探索公司SpaceX已經(jīng)獲得美國空軍認(rèn)證，獲準(zhǔn)進入美國700億美元的國家安全發(fā)射市場。這意味著SpaceX將有資格發(fā)射美國的軍事和間諜衛(wèi)星，也包括承擔(dān)第三代GPS衛(wèi)星等一系列事關(guān)國家安全的發(fā)射業(yè)務(wù)。
將私營航天企業(yè)引入進美國的軍事航天發(fā)射市場在歷史上尚屬首次，這樣的變化背后隱藏著哪些原因呢?SpaceX又是為何能夠做到如此大膽的突破呢?
美國軍事航天領(lǐng)域的壟斷
眾所周知，SpaceX目前主要的業(yè)務(wù)為商用與科研，包括負(fù)責(zé)國際空間站的貨運任務(wù)，以及發(fā)射全球各國的商業(yè)衛(wèi)星。不過如今SpaceX的業(yè)務(wù)中又要新增一項，那就是美國軍事航天發(fā)射業(yè)務(wù)，包括軍事間諜衛(wèi)星和第三代GPS衛(wèi)星的發(fā)射。SpaceX將進入價值700億美元的國家安全發(fā)射市場，同時它也正在一步步的侵略進ULA的地盤。
ULA是“聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟”(United Launch Alliance)的簡稱，是國防承包商波音(Boeing)與美國大型武器生產(chǎn)商洛克希德·馬丁公司(Lockheed Martin)于2006年聯(lián)手成立的一家大型合資企業(yè)。該公司的主要業(yè)務(wù)是承接美國聯(lián)邦政府的合同，并負(fù)責(zé)將諸如GPS衛(wèi)星等設(shè)備發(fā)射進入太空軌道。
實際上，ULA的存在已經(jīng)對美國的軍事航天發(fā)射市場造成了壟斷。ULA 在2006年成立之前波音公司和洛克希德•馬丁公司一直在殘酷的爭奪相同的軍事合同。聯(lián)手之后，ULA基本上控制了整個國家安全發(fā)射市場。
2013年，美國空軍授予了ULA一份為期5年，價值110億美元的改進型一次性運載火箭分段購買合同，ULA作為其唯一認(rèn)證的服務(wù)供應(yīng)商，在沒有其他競爭者的情況下獨自完成36次核心的火箭發(fā)射任務(wù)。
然而，SpaceX的出現(xiàn)既成為了ULA的競爭者，并且還打破了美國軍事航天發(fā)射領(lǐng)域的壟斷局面。
SpaceX的抗?fàn)?/strong>
對于SpaceX獲得美國空軍的認(rèn)證，空軍部長黛博拉·詹姆斯·李說，“這一決定將成為美國國防和空軍發(fā)展史中極為重要的里程碑”。
不過對于SpaceX來說，得到這份認(rèn)證確確實實是一個極為心酸并且坎坷的過程。SpaceX的CEO埃隆·馬斯克曾因為ULA的壟斷，將美國空軍和ULA一同告上法庭，當(dāng)時引起了美國各界的轟動。具體細(xì)節(jié)暫不做贅述，但當(dāng)時馬斯克的原話是，“如果我們競爭而失敗，這沒有問題，但是，為什么他們甚至沒有給我們一個競爭的機會呢?”
從中透出的委屈與不甘，讓人深思。而控告自己未來最大客戶的勇氣，也令人佩服。
當(dāng)然，這個控告無疾而終，美國軍方表示，如果SpaceX能夠提供一套認(rèn)證所需的發(fā)射數(shù)據(jù)，那么國防部將會允許SpaceX參與競爭。而這套認(rèn)證的過程遠(yuǎn)比想象中艱辛，SpaceX為此耗費了兩年時間，超過6000萬美元，并雇用100名人員來完成這套認(rèn)證。
可以說，如果沒有國際空間站的貨運業(yè)務(wù)作為支撐，SpaceX將很難完成美國軍方要求的認(rèn)證過程。而付出了如此多的代價之后的結(jié)果就是，在今后的美國軍事航天發(fā)射市場中，不單單只存在ULA一家，還將會出現(xiàn)SpaceX的身影。
未來&改變
SpaceX雖然曾挑戰(zhàn)現(xiàn)如今的“衣食父母”，但這并不影響美國空軍清楚的認(rèn)識到這種改變對于未來美國軍事航天領(lǐng)域所帶來的價值。
空軍部長黛博拉·詹姆斯·李曾在一份聲明中表示，“商用航天企業(yè)的介入有助于壓低發(fā)射任務(wù)成本，使美國的納稅人受益。”
而馬斯克也曾放言“ULA的火箭是這個世界上最昂貴的，而SpaceX所需的發(fā)射費用只用ULA公司的四分之一”。
另外馬斯克還指出，“阿特拉斯”系列運載火箭——ULA的改進型一次性運載火箭采用了俄制RD-180火箭發(fā)動機，其供應(yīng)鏈中有一個可能被利用的漏洞，如果美國與俄羅斯之間的局勢在未來產(chǎn)生變化，那么該漏洞有可能被利用。
SpaceX在努力獲得美國軍方認(rèn)可的同時，也在證明著自己的能力。說到底，為什么SpaceX能夠殺入美國的軍事航天發(fā)射市場?憑的還是強大的技術(shù)能力，以及刻印著“SpaceX”LOGO的火箭本身。
或許SpaceX的這一番作為還有望刺激到中國航天航空領(lǐng)域的商業(yè)化進程，想象未來中國的航天領(lǐng)域，很有可能會出現(xiàn)一個類似于SpaceX的存在。
{{item.content}}