?。ㄎ?3sNews編輯 唐天石）日前，一家來自美國的航天創(chuàng)業(yè)公司火箭實驗室(Rocket Lab)發(fā)布了一款名為“盧瑟福”的火箭引擎。這臺用電池作為驅(qū)動的火箭發(fā)動機使用3D打印的方法制造，專門用于完成Sykbox和PlanetlQ等微小衛(wèi)星的發(fā)射任務(wù)。據(jù)了解，制造這么一臺電池火箭引擎的時間，只需要3天。

　　火箭實驗室致力于研究發(fā)射微小衛(wèi)星的運載火箭，給類似于Skybox這樣的企業(yè)提供了更為廉價和方便的選擇。正是由于這個原因，火箭實驗室需要設(shè)計和制造一個可以快速生產(chǎn)的火箭發(fā)動機，保證其至少每周一次的發(fā)射頻率。

盧瑟福引擎發(fā)射測試

　　火箭實驗室的辦公地點在美國的洛杉磯，但制造車間和工廠卻設(shè)在了新西蘭。這是因為火箭試驗室的技術(shù)人才主要集中才美國，同時那里也是全球航天科技的中心，是Skybox、Google等企業(yè)的所在地。而新西蘭則是最佳的航天工業(yè)試驗場，有利于他們研究和試驗火箭引擎。

　　據(jù)火箭實驗室創(chuàng)始人彼得·貝克介紹，火箭實驗室成立于2008年，目前他們所研究的只需3天即可制成的盧瑟福發(fā)動機，使用電動馬達(dá)和鋰聚合物電池來驅(qū)動渦輪。基于這種電力發(fā)動機制造的小型火箭，大約20米長，直徑3.2米，起飛質(zhì)量為10噸左右，能夠把100公斤的有效載荷發(fā)射至近地球軌道。

　　貝克說：“火箭實驗室設(shè)計的電子火箭對Skybox和PlanetlQ這樣的公司有著非常大的吸引力。”目前，微小衛(wèi)星的發(fā)射仍然需要搭乘在其他航天器發(fā)射的火箭中，這意味著他們會受到其他航天器發(fā)射時間安排、機械故障等諸多制約。

　　據(jù)了解，火箭實驗室設(shè)計的火箭預(yù)計于2015年年底首發(fā)，目前已擁有30家合作企業(yè)，但具體首次發(fā)射將會搭載哪顆衛(wèi)星目前尚不可知。可知的是，火箭實驗室的火箭發(fā)射費用大約為490萬美元(3000萬元人民幣)，可以提供100公斤的有效載荷。

　　火箭實驗室與SpaceX的研發(fā)方向有著本質(zhì)的不同。據(jù)SpaceX的投資人坎特雷爾(Cantrell)說，SpaceX是以革命性的手段利用傳統(tǒng)性的火箭技術(shù)，但火箭實驗室是以革命性的手段利用革命性的技術(shù)。

　　“他們是真正的革命者。” 坎特雷爾評價說，“而且真的沒有直接的競爭對手。”