一家只有30多人、總部在美國亞利桑那州的太空旅行初創(chuàng)公司，剛剛接受了來自中國互聯(lián)網(wǎng)巨頭的投資。初創(chuàng)公司的名字叫World View，投資者的名字叫騰訊。
入股初創(chuàng)公司W(wǎng)orld View，意味著騰訊往太空邁出第一只腳。
相對于國外科技巨頭如谷歌、亞馬遜等在太空領域多年的持續(xù)投入，騰訊是一個遲到者。早在2000年，亞馬遜創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官杰夫·貝索斯就投資創(chuàng)建太空科研公司藍色起源。谷歌對太空領域的探索也由來已久，他們最近的一個行動，是在今年6月收購了衛(wèi)星圖像服務提供商Skybox。
盡管姍姍來遲，但畢竟來了。“騰訊能夠將我們的合作推向中國，我覺得非常重要。”簡·波伊特(Jane Poynter)在11月7日接受中國媒體采訪的時候說，她沒有透露騰訊的投資金額。波伊特是World View公司的創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官。
無論金額有多少，騰訊通過投資的方式進入太空領域，一定程度上驗證了3sNews編輯部的預見：未來科技巨頭對資源的爭奪，很有可能是對衛(wèi)星資源甚至是太空資源的爭奪。
按照波伊特的計劃，World View將在2016年推出太空邊緣旅行服務。這種服務，是通過一個大型高空氣球，把6名乘客和2名機組人員載入距離地面3萬米的高空，漂浮約2小時，然后返回地球。要享受這個服務，乘客需要花費7.5萬美元。3萬米是一個遠高于人們乘坐民航客機所能到達的高度，后者到達的高度大約是1.2萬米，少數(shù)能夠到達1.5萬米。
“這種氦氣球技術已經(jīng)投入使用幾十年，風險很低。”波伊特11月8日出席騰訊2014WE大會演講時說。“不需要火箭發(fā)射裝置，不需要穿任何航天服，不需要接受復雜培訓，你享受的是一個非常舒適的過程。”乘客艙里還會配備酒吧、廁所和無線網(wǎng)絡。
World View的技術積累來自于Paragon太空開發(fā)公司，這是一個由波伊特和她丈夫共同成立的公司。今年10月24日，谷歌搜索高級副總裁艾倫·尤斯塔斯(Alan Eustace)身穿太空服，搭乘氦氣球到達4.1萬米高空，然后自由落體，并最終借助降落傘安全落地。57歲的尤斯塔斯也因此一舉打破了世界高空自由落體記錄。他的氦氣球和太空服，正是Paragon太空開發(fā)公司的作品。
波伊特還準備參加一個更雄心勃勃的靈感火星計劃，那就是到2018年1月，發(fā)射乘有2人的飛船飛繞火星，并于501天后返回地球。
“大概幾年之內(nèi)，人們會把太空旅行當做家常便飯一樣。”波伊特猜測說。
促成騰訊投資World View的人，是在騰訊工作了14年的大衛(wèi)·沃勒斯坦(David Wallerstein)，他給自己取了一個非常有意思的中文名：網(wǎng)大衛(wèi)。
細心的人們會發(fā)現(xiàn)，網(wǎng)大衛(wèi)的角色已經(jīng)一躍成為騰訊公司的“首席探索官(Chief eXploration Officer)”。他之前的職務是騰訊高級執(zhí)行副總裁兼騰訊美國公司總裁。根據(jù)騰訊科技的報道，11月7日成為首席探索官后，網(wǎng)大衛(wèi)將負責騰訊公司“在全球科技前沿領域的探索和投資等相關工作”。
從各種公開資料來看，這是國內(nèi)三大科技公司(百度、騰訊、阿里巴巴)設置首席探索官職位的第一個，表明了騰訊探索前沿科技的決心。
對于基礎科研和前沿科技的追求，在騰訊公司內(nèi)部一直就有強烈的聲音。跟馬化騰一同建立騰訊公司的創(chuàng)始人張志東，在今年3月卸任CTO時就曾特別提到：“面向未來，給人印象最深刻的是Google，它投入巨大的資源投入未來的技術理念研究，完全不局限于其主營業(yè)務。騰訊目前無論是人才、視野還是技術，都有很大的差距，需要我們持續(xù)的努力。”
入股World View，意味著騰訊往太空邁出第一只腳，也給予人們無限的想象空間，但這的確只是一個開始。業(yè)內(nèi)人士指出，騰訊海外投資的重點領域依然是游戲和社交。根不完全統(tǒng)計，騰訊海外目前投資的公司主要包括Activision Blizzard、Riot Games、Epic Games等游戲公司，以及韓國社交軟件Kakao Talk、閱后即焚應用snapchat等通信社交領域的公司。
“騰訊的國際化主要分兩部分，一是微信這種殺手級應用的海外拓展，二是騰訊在國外投資創(chuàng)業(yè)型公司。”2013年10月，騰訊公司總裁劉熾平在全球移動互聯(lián)網(wǎng)大會硅谷站演講時說，騰訊的海外投資總額已經(jīng)超過20億美元。
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