行星實驗室公司計劃12月發(fā)射一個由28顆立方體衛(wèi)星組成的星座，這些衛(wèi)星設(shè)計用來提供分辨率3-5米的圖像。該星座被稱為Flock-1，計劃搭乘軌道科學(xué)公司8次國際太空站貨運服務(wù)的第一次進(jìn)入太空，該貨運飛行是NASA商業(yè)補給服務(wù)項目的一部分。
2012年行星實驗室公司從投資公司籌集到1300萬美元投資對地觀測星座。
雖然行星實驗室公司的星座硬件沒有長期太空飛行經(jīng)驗，但該星座規(guī)模足夠大從而獲得穩(wěn)定性。該星座的衛(wèi)星數(shù)量達(dá)到并超過了全球覆蓋所需的衛(wèi)星量。
由于Flock-1星座足夠大的規(guī)模，不再需要命令衛(wèi)星照相機單獨獲取特殊區(qū)域圖像以滿足顧客需求。在常規(guī)運行過程中，行星實驗室公司將收集赤道南北緯52°內(nèi)的日常圖像，該區(qū)域覆蓋了世界的大部分人口和農(nóng)業(yè)區(qū)。
Flock-1衛(wèi)星按計劃將在400千米高度的圓形軌道運行，軌道傾角為52°。在此位置星載照相機可以比在更高軌道上運行的小衛(wèi)星獲得更高分辨的圖像，發(fā)送更多數(shù)據(jù)。
行星實驗室公司日常有33名全職員工。這些員工主要是此前在NASA、太空探索技術(shù)公司、勞拉太空系統(tǒng)公司、聯(lián)合技術(shù)公司、普惠-洛克達(dá)因公司、谷歌及臉譜公司工作的工程師。
行星實驗室公司在4月發(fā)射了前兩顆衛(wèi)星用于技術(shù)驗證，這兩顆衛(wèi)星被稱為Dove-1 和Dove-2。Dove-2于4月19日搭乘質(zhì)子-2火箭從拜科努爾發(fā)射基地發(fā)射。Dove-2作為Bion-M1生物實驗衛(wèi)星的次要載荷進(jìn)入軌道。4月21日，Bion-M1部署了Dove-2立方星。
同樣在4月21日，Dove-1衛(wèi)星跟隨軌道科學(xué)公司的安塔瑞斯火箭的處女航進(jìn)入太空。
由于安塔瑞斯火箭飛行試驗在低軌道，因此Dove-1完成6天的任務(wù)之后重新進(jìn)入大氣層。雖然時間較短，公司官員對Dove-1的技術(shù)驗證比較滿意。
除了Flock-1星座，行星實驗室還準(zhǔn)備發(fā)射另外兩個技術(shù)驗證任務(wù)。2012年9月，該公司從美國國家海洋大氣管理局獲得了運營商業(yè)、遙感衛(wèi)星Dove-3和Dove-4的許可證。這兩顆衛(wèi)星設(shè)計用于測試技術(shù)以及驗證任務(wù)概念，預(yù)計將于2013年末搭乘俄羅斯的第聶伯火箭發(fā)射。(張肇瑞 許紅英)
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