美國航天局20日宣布，其天文學(xué)家利用哈勃太空望遠鏡發(fā)現(xiàn)了冥王星的第四顆衛(wèi)星，并將其暫時編號為P4。

　　美國航天局表示，P4衛(wèi)星于6月28日首先出現(xiàn)在哈勃拍攝的圖片中，7月3日和18日拍攝的后續(xù)圖片確認了其存在。天文學(xué)家估計，P4衛(wèi)星的直徑約為13公里到34公里，位置介于冥王星的另兩顆衛(wèi)星——尼克斯和許德拉之間。

　　領(lǐng)導(dǎo)這項研究的加利福尼亞州搜尋外星文明研究所天文學(xué)家馬克·肖沃爾特說，哈勃望遠鏡清晰觀測到距地球50億公里外如此微小的天體可謂“不同尋常”。

　　這項研究是支持美國航天局“新視野”探索任務(wù)的一部分。“新視野”號探測器于2006年1月升空，預(yù)計于2015年7月抵達目的地冥王星。與冥王星近距離“會面”后，它還將探索太陽系邊緣神秘的柯伊伯帶，它可能是短周期彗星的來源地。

　　“新視野”號項目首席科學(xué)家艾倫·斯特恩說，探測到冥王星的新衛(wèi)星是了不起的發(fā)現(xiàn)，抵達冥王星系統(tǒng)后，“新視野”號將飛掠P4對其展開近距離觀測。

　　冥王星最大的衛(wèi)星是卡戎，直徑約1200公里，尼克斯衛(wèi)星和許德拉衛(wèi)星的直徑據(jù)估計不超過100多公里。天文學(xué)界普遍認為，冥王星的衛(wèi)星系統(tǒng)是在太陽系早期由冥王星與其他行星撞擊形成。

　　冥王星曾被視為太陽系九大行星之一，2006年國際天文學(xué)聯(lián)合會將其“降格”為矮行星。(任海軍)