近日，美國火箭實驗室公司（Rocket Lab）在美國弗吉尼亞州中大西洋區(qū)域航天港（Mid-Atlantic Regional Spaceport）為中子號（Neutron）運載火箭專用發(fā)射臺——3號發(fā)射復合體（Launch Complex 3）舉行啟用儀式，標志著該型號火箭朝著2025年底實現(xiàn)首飛的目標邁出關(guān)鍵一步。該設施與現(xiàn)役電子火箭使用的2號發(fā)射復合體相鄰。

Rocket Lab公司表示，該發(fā)射臺旨在強化美國本土太空發(fā)射保障能力與發(fā)射場多樣性布局。該設施采用突破性設計：摒棄傳統(tǒng)發(fā)射塔架和支撐臂結(jié)構(gòu)，通過內(nèi)置連接系統(tǒng)完成火箭推進劑加注，并配備面向海洋側(cè)的水冷式火焰導流裝置，用于引導發(fā)射時產(chǎn)生的高溫燃氣。公司中子號火箭項目副總裁Shaun D’Mello向媒體說明，該設計借鑒了電子火箭的運營經(jīng)驗，通過精簡基礎設施實現(xiàn)了24小時內(nèi)快速轉(zhuǎn)場維護能力，顯著降低運營成本與時間成本。

該工程自2023年底啟動，累計使用700噸鋼材和140立方米混凝土。D'Mello特別指出，采用鋼結(jié)構(gòu)異地預制方案是快速建成的關(guān)鍵。目前設施已完成建設，即將開展首飛前綜合測試。

Rocket Lab公司重申了力爭今年底前實現(xiàn)中子號火箭首飛的目標。公司強調(diào)雖積極推進計劃，但絕不會為趕工期而降低技術(shù)與安全標準。D'Mello透露，首枚中子號火箭箭體正在美國巴爾的摩工廠制造，預計未來兩至三個月內(nèi)運抵發(fā)射場。