據(jù)新浪新聞報(bào)道，尋找支持生命的類地行星不僅僅需要強(qiáng)大的太空望遠(yuǎn)鏡，顯然它需要的更多。為此，NASA的一個(gè)項(xiàng)目正在探索將帶來(lái)科學(xué)突破的一把太空傘和一些高超的飛行技術(shù)。截止到目前，NASA的開(kāi)普勒等太空觀測(cè)任務(wù)已經(jīng)在所謂的宜居帶發(fā)現(xiàn)了數(shù)千顆系外行星。然而，許多潛在的候選者很有可能就藏在人們的眼皮底下，只是目前的這些儀器無(wú)法看到而已。所以對(duì)于科研人員來(lái)說(shuō)，他們面臨的問(wèn)題不僅僅是制造出一個(gè)足夠強(qiáng)大的太空望遠(yuǎn)鏡，而是要改變?nèi)藗冏R(shí)別系外行星的方式。

　　來(lái)自NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的工程師們認(rèn)為，如果想要變得更有創(chuàng)造力，人們不僅需要在某些區(qū)域加大在太空中的視野，同時(shí)還需要在其他一些區(qū)域進(jìn)行模糊化處理。作為NASA系外行星探測(cè)計(jì)劃(ExEP)的一部分，科研小組正在研究通過(guò)有效阻擋可能淹沒(méi)敏感儀器的強(qiáng)光來(lái)看看恒星陰影可能會(huì)如何改善情況。

　　按照ExEP小組的設(shè)想，兩艘宇宙飛船將被部署并協(xié)調(diào)行動(dòng)。第二艘飛船將部署一個(gè)望遠(yuǎn)鏡，它將其目光投射到太陽(yáng)系以外的行星上，而與此同時(shí)，第二艘飛船將飛到第一艘飛船之前，這時(shí)，它充當(dāng)了一個(gè)開(kāi)花式的巨大遮星傘的角色。通過(guò)這種方式第二艘飛船可以幫助第一艘飛船遮擋較亮的星光，這樣望遠(yuǎn)鏡可能會(huì)變得更加有用。不過(guò)想要實(shí)現(xiàn)這點(diǎn)當(dāng)然需要一些高度精確的定位。

　　對(duì)于一個(gè)主鏡直徑約為8英尺的太空望遠(yuǎn)鏡來(lái)說(shuō)，其需要一個(gè)直徑約85英尺的遮陽(yáng)板，另外這個(gè)遮陽(yáng)板需要處在距離望遠(yuǎn)鏡12,500到25,000英里之間的位置。在這個(gè)范圍內(nèi)，遮陽(yáng)板需要跟配對(duì)望遠(yuǎn)鏡保持一致，范圍為3英尺以內(nèi)。如果達(dá)不到這個(gè)要求，光就會(huì)繞過(guò)它的邊緣進(jìn)而淹沒(méi)較暗的系外行星。對(duì)此，NASA的ExEP團(tuán)隊(duì)相信這樣的精確飛行是可能實(shí)現(xiàn)的。

　　遺憾的是，NASA目前還沒(méi)有正式成立這個(gè)遮陽(yáng)板計(jì)劃。不過(guò)如果資金到位，這種工具最終還是可能會(huì)在寬視場(chǎng)紅外巡天望遠(yuǎn)鏡(WFIRST)之后啟動(dòng)，并在本世紀(jì)20年代末投入使用。