自動(dòng)駕駛“夢之隊(duì)”Aurora Innovation 再傳捷報(bào)。
據(jù)雷鋒網(wǎng)(公眾號(hào):雷鋒網(wǎng))新智駕獲得的消息,Aurora 敲定了價(jià)值 5.3 億美元的 B 輪投資,領(lǐng)投的是硅谷傳奇風(fēng)投公司紅杉資本,其他投資者中還有亞馬遜等巨頭的身影。拿到這筆投資后,Aurora 估值已經(jīng)沖高至 25 億美元。
鑒于有些讀者對(duì) Aurora 不太了解,我們先來介紹下這家公司的創(chuàng)始人。首先,你不得不知的是,這里聚集了一撥世界上最懂自動(dòng)駕駛的人。
獲5.3億美金融資,亞馬遜、紅杉入局,自動(dòng)駕駛“夢之隊(duì)”Aurora還藏了哪些秘招?
*從左至右:Sterling Anderson, Chris Urmson, Drew Bagnell
作為聯(lián)合創(chuàng)始人之一,那位被稱為“自動(dòng)駕駛時(shí)代亨利·福特”的 Chris Urmson 原本是谷歌自動(dòng)駕駛項(xiàng)目(現(xiàn)在的 Waymo)主管。Aurora 的 CTO Drew Bagnell 也是業(yè)界大牛,創(chuàng)業(yè)前他是 Uber 感知和自動(dòng)化部門的老大。第三位聯(lián)合創(chuàng)始人 Sterling Anderson 現(xiàn)在則是 Aurora 的一號(hào)產(chǎn)品經(jīng)理,2015-2016 年間,他帶著特斯拉的團(tuán)隊(duì)搞出了 Autopilot。
三位創(chuàng)始人頂著的光環(huán)除了能吸引到頂級(jí)投資人和合作伙伴,還讓 Aurora 建成了最頂級(jí)的人才梯隊(duì),舊金山灣區(qū)和匹茲堡兩個(gè)總部已經(jīng)達(dá)到 250 名員工。
在與現(xiàn)代、大眾和拜騰等巨頭達(dá)成合作的同時(shí),Aurora 依然保持獨(dú)立,其設(shè)計(jì)的軟硬件套裝以及數(shù)據(jù)服務(wù)均面向所有汽車制造商和交通網(wǎng)絡(luò)。據(jù)雷鋒網(wǎng)新智駕了解,Aurora 已經(jīng)與第四家汽車制造商達(dá)成合作,但具體是哪家公司還不得而知。
價(jià)值 5.3 億美元的新一輪投資也象征著資本市場對(duì) Aurora 的信心。
“過去幾年來,我們與全球超過 15 家頂級(jí)自動(dòng)駕駛公司打過交道。”紅杉資本合伙人 Carl Eschenbach 在采訪中說道。“Aurora 才是真正的自動(dòng)駕駛夢之隊(duì),它不但有業(yè)內(nèi)最出色的團(tuán)隊(duì),還是一股最具‘破壞性’的力量。”當(dāng)然,Eschenbach 也借助這次投資,拿到了 Aurora 董事會(huì)的席位。
Urmson 在接受采訪時(shí)則表示:“這與我們加速履行自己的使命息息相關(guān),Aurora 要安全迅速且廣泛的推廣自動(dòng)駕駛技術(shù)。有許多人對(duì) Aurora 興趣十足,這也讓我們有足夠的時(shí)間找出到底誰是最佳戰(zhàn)略合作伙伴。”
Aurora 的獨(dú)特優(yōu)勢
不過,在如此眾多競爭對(duì)手環(huán)伺之下,Aurora 有明確的競爭優(yōu)勢——它是一家獨(dú)立公司,而且是自動(dòng)駕駛市場上稀有的全棧供應(yīng)商。就像它自己所說,Aurora 是自動(dòng)駕駛汽車的“駕駛員”。
據(jù)雷鋒網(wǎng)新智駕了解,全棧供應(yīng)商這個(gè)位置相當(dāng)關(guān)鍵,因?yàn)榇蛟觳⑦\(yùn)營自動(dòng)駕駛汽車是個(gè)非常復(fù)雜的工作,它融合了包括人工智能、深度學(xué)習(xí)、傳感器技術(shù)、高清地圖、云計(jì)算、車載計(jì)算機(jī)和半導(dǎo)體等多項(xiàng)技術(shù),而這些日新月異的技術(shù)用妥當(dāng)了才能拿出一個(gè)真正派上用場的解決方案。
鑒于整個(gè)系統(tǒng)各部分的性能都會(huì)對(duì)其他部分造成影響,因此好的整合能力是重中之重,而這正是 Aurora 的強(qiáng)項(xiàng)。
對(duì) Aurora 來說,公司的獨(dú)立也是一大法寶,這也是整個(gè)自動(dòng)駕駛生態(tài)的性質(zhì)所決定的。
首先,第一波自動(dòng)駕駛汽車必然會(huì)受地理圍欄的限制,因此它們不適合消費(fèi)者直接購買。這代自動(dòng)駕駛汽車的宿命必然是自動(dòng)駕駛出租車。由于 Uber 和 Lyft 已經(jīng)參與其中,因此晚來者恐怕難以撼動(dòng)它們在市場中的地位。
對(duì) Uber 和 Lyft 來說,任何競爭對(duì)手都是眼中釘,肉中刺,因此打車服務(wù)市場未來必然會(huì)迎來一場惡戰(zhàn),參與者恐怕都得“頭破血流”,而 Aurora 得以置身事外。
其次,眾所周知的是,自動(dòng)駕駛汽車的核心是 AI,而 AI 需要在現(xiàn)實(shí)世界中不斷積累經(jīng)驗(yàn)。因此,一套能部署在不同車型上的通用系統(tǒng)進(jìn)步速度肯定會(huì)快得多。作為獨(dú)立的“駕駛員”提供商,Aurora 的 AI 肯定會(huì)獲得其他公司無法企及的學(xué)習(xí)資源。
最后,將造車這項(xiàng)工作看的太容易是許多科技巨頭的重大戰(zhàn)略錯(cuò)誤,汽車廠商可不是簡單的代工廠。Aurora 就很明智,它選擇與頭部制造商,比如大眾和現(xiàn)代合作,在商業(yè)方面意義重大。
亞馬遜入局將再次攪動(dòng)自動(dòng)駕駛市場
金主清單中,亞馬遜大名的出現(xiàn)也讓 Aurora 這次融資的新聞多了一重意義,畢竟電商巨頭之前在自動(dòng)駕駛方面一直非常低調(diào)。
“自動(dòng)化技術(shù)能讓我們員工及合作伙伴的工作變得更安全、更高效。”一位亞馬遜發(fā)言人解釋。“無論是用在交付中心還是馬路上,我們非常期待它能創(chuàng)造無限可能。”
亞馬遜的入伙其實(shí)并不令人驚訝,因?yàn)樽詣?dòng)駕駛技術(shù)可不只是為載人準(zhǔn)備的,它也可以拉貨。現(xiàn)在的亞馬遜已經(jīng)在倉庫大規(guī)模普及了自動(dòng)化技術(shù),由無人機(jī)承載的未來遞送系統(tǒng)也在研發(fā)中,自動(dòng)駕駛技術(shù)將成為電商巨頭物流部門的另一個(gè)超級(jí)幫手。
其實(shí),亞馬遜的反應(yīng)已經(jīng)有些慢了,Waymo 早就看到了自動(dòng)駕駛在遞送和物流方面的潛力,未來該業(yè)務(wù)也會(huì)成為其四大支柱之一。福特則更是先走一步,其自動(dòng)駕駛遞送測試車早已上路多時(shí)(與 Domino 合作的披薩遞送及與 Postmates 合作的雜貨遞送)。
Aurora 這筆融資的金主中,還有 T. Rowe Price,彭博社的數(shù)據(jù)顯示,它是特斯拉第二大股東。“Aurora 團(tuán)隊(duì)在解決自動(dòng)駕駛挑戰(zhàn)方面擁有無與倫比的經(jīng)驗(yàn)和專業(yè)知識(shí)。”T. Rowe Price 公司主管 Paul Greene 說道。
今年將成為許多自動(dòng)駕駛領(lǐng)跑公司交出自己第一份答卷的關(guān)鍵之年,除了 Waymo 自動(dòng)駕駛打車服務(wù)要向其他城市擴(kuò)張,通用 Cruise 也正在加速處理一些安全問題,以便在年底前上線自己的自動(dòng)駕駛打車服務(wù)。
不過,Aurora CEO Urmson 并不認(rèn)為這是一場軍備競賽。“我們已經(jīng)和投資者明說了,這是一場馬拉松。”他解釋。自動(dòng)駕駛技術(shù)還有很長的路要走,其間會(huì)有高峰也會(huì)有低谷,但 Aurora 極有可能成為笑到最后的幾家公司之一。
附與 Aurora CEO Urmson 的對(duì)話節(jié)選:
Aurora 與 Waymo 在自動(dòng)駕駛技術(shù)上到底有什么異同?
問:你們的核心戰(zhàn)略和 Waymo 完全不同。那么在技術(shù)上會(huì)有什么差別?
Urmson:打個(gè)比方,如果你在 10000 英尺外看,我們和 Waymo 沒什么差別。我們用的也是激光雷達(dá)、雷達(dá)和攝像頭等傳感器,系統(tǒng)做的無外乎運(yùn)動(dòng)規(guī)劃、感知和控制等工作。此外,Aurora 也有軟件架構(gòu)。
因此從這個(gè)角度來看,Aurora 和 Waymo 沒什么區(qū)別。不過從技術(shù)角度來講,即使是 0.001% 的不同,也會(huì)帶來完全不同的體驗(yàn)。
問:自動(dòng)駕駛汽車也會(huì)受芝諾悖論影響(一些看似合理,但又明顯矛盾的情形)吧。
Urmson:當(dāng)然。只要幾個(gè)畢業(yè)生,買輛車下載了 ROS,你可能半年之內(nèi)也能開發(fā)出自動(dòng)駕駛汽車。
真正的挑戰(zhàn)藏在細(xì)節(jié)里,而這就是 Aurora 一直在思考的。如果我們要從頭做起,真正的關(guān)鍵并非快速拿出展示軟件或者測試車。相反,理解如何實(shí)現(xiàn)高效和安全的理念更為重要。
問:在 Aurora 的發(fā)展路徑中,到底哪些部分是與眾不同的?
Urmson:如果要舉個(gè)例子,我們將機(jī)器學(xué)習(xí)用在運(yùn)動(dòng)規(guī)劃和感知系統(tǒng)上的方式最為特別,Aurora 走了一條組合式的道路。
一般來說,要打造這樣一個(gè)系統(tǒng)你得有個(gè)完整的感知團(tuán)隊(duì)。這個(gè)團(tuán)隊(duì)會(huì)不斷打磨并力爭達(dá)到完美的效果,隨后它們會(huì)將方案拋給運(yùn)動(dòng)規(guī)劃團(tuán)隊(duì)。
接下來運(yùn)動(dòng)規(guī)劃團(tuán)隊(duì)會(huì)通過算法控制車輛停車、變線并解決感知系統(tǒng)遺留的問題。所以,運(yùn)動(dòng)規(guī)劃團(tuán)隊(duì)的進(jìn)度肯定趕不上感知團(tuán)隊(duì)。
如果后者再拿出新點(diǎn)子,運(yùn)動(dòng)規(guī)劃團(tuán)隊(duì)還得重新進(jìn)行適配。這樣你追我趕的狀態(tài)肯定會(huì)積累大量問題,造成兩個(gè)團(tuán)隊(duì)之間的矛盾。
比如,運(yùn)動(dòng)規(guī)劃團(tuán)隊(duì)會(huì)拒絕進(jìn)行更新,因?yàn)樗鼈儾艅倓偼瓿膳c感知系統(tǒng)的適配,但如果感知系統(tǒng)不繼續(xù)進(jìn)步,自動(dòng)駕駛技術(shù)就會(huì)停滯不前。
我們搭建系統(tǒng)的方式有所不同,Aurora 會(huì)將機(jī)器學(xué)習(xí)同時(shí)用在兩個(gè)地方,這樣一來運(yùn)動(dòng)規(guī)劃系統(tǒng)就能完成自動(dòng)匹配和調(diào)整,整體效率會(huì)大幅提高。
可能聽起來效果不明顯,不過真正的“藝術(shù)”在于接口的調(diào)試,想讓不同的算法通力合作可不容易。
問:不過我還是覺得,如果你們是從頭開始,那么該怎么追趕?畢竟現(xiàn)在 Waymo 用的技術(shù)可不是 2009 年的最初版本。
Urmson:你有這樣的疑問很正常。Dmitri 的話我也無法反駁,他們的團(tuán)隊(duì)確實(shí)相當(dāng)強(qiáng)大,擁有別人無法撼動(dòng)的優(yōu)勢。不過,如果你能拿出一個(gè)結(jié)構(gòu)方案并與他人通力合作,那么這顆大樹就會(huì)迅速變得枝繁葉茂。
當(dāng)然,我不是說我們一定能超越 Waymo,但 Aurora 的腳步會(huì)快上不少。因此,我們也有能力幫合作伙伴快速切入市場。
問:十幾年的工作中,你見過的問題恐怕已經(jīng)多達(dá)數(shù)不過來。那么這其中有什么當(dāng)年覺得非常難,但現(xiàn)在卻能輕松解決的問題?
Urmson:那些能應(yīng)用機(jī)器學(xué)習(xí)的問題。比如目標(biāo)追蹤,現(xiàn)在速度真的非常快,特別令人興奮。我們在谷歌剛剛起步的時(shí)候,TensorFlow 真是特別難用。
問:另一個(gè)“Waymo 風(fēng)”的方案是決定不把自動(dòng)駕駛技術(shù)當(dāng)做一種形式的輔助駕駛,也就是說電腦會(huì)接管所有的控制權(quán)。
Urmson:我確實(shí)一直秉承這一理念。當(dāng)然,讓電腦接管控制權(quán)并不代表車輛就不能裝方向盤或者剝奪用戶的駕駛樂趣。在這個(gè)問題上,我認(rèn)為車輛在行駛時(shí)不應(yīng)該再尋求駕駛員的幫助,而這恐怕是最難實(shí)現(xiàn)的。
如果你想體驗(yàn)駕駛的樂趣,車輛也會(huì)放開權(quán)限。不過,如果你不想碰方向盤,那么車輛就不應(yīng)該在行駛中向駕駛員求助。
Level 3 級(jí)別自動(dòng)駕駛一直頗受爭議,因?yàn)檐囕v在遇到困難時(shí)會(huì)提醒駕駛員接手。難道駕駛員沒有回應(yīng)車輛就該出車禍嗎?當(dāng)然不行。因此想讓 Level 3 足夠安全,就得把它做成一個(gè)能力有限的 Level 4 系統(tǒng),這時(shí)難度就會(huì)大幅升高,而傳感器套裝也會(huì)變得非常昂貴。
問:你給 Aurora 的自動(dòng)駕駛研發(fā)進(jìn)度打幾分?
Urmson:現(xiàn)在,我們的主要任務(wù)就是別走錯(cuò)路。我們的合作伙伴定的時(shí)間節(jié)點(diǎn)是 2020 或 2021 年。因此,我們的研發(fā)進(jìn)度必須越快越好。
需要注意的是,合作伙伴給出的這個(gè)時(shí)間節(jié)點(diǎn)要部署的可是成千上萬輛車,而不是當(dāng)下這種小打小鬧的車輛測試。不過,即使聽起來已經(jīng)相當(dāng)龐大,但這只是自動(dòng)駕駛汽車部署的開端,它對(duì)世界的影響還非常微小。
所以,我們希望能與合作伙伴一起雙路并行,在進(jìn)行技術(shù)研發(fā)的同時(shí)把造車的問題也解決,這樣速度就能快得多。即使 Waymo 已經(jīng)解決了一切技術(shù)難題,它也得花時(shí)間擴(kuò)大車隊(duì)規(guī)模,這時(shí)就需要深諳造車之道的合作伙伴來幫忙了。
問:汽車廠商經(jīng)常會(huì)說:“谷歌能把 10 萬美元的傳感器整合進(jìn)車?yán)镎媸菂柡?,不過我們的最終目標(biāo)是要將新技術(shù)下放到大眾市場。”傳感器套裝是不是已經(jīng)成了自動(dòng)駕駛技術(shù)的死穴?
Urmson:這種說法我不買帳,主要有兩個(gè)原因。
首先,如果未來交通切換到公共交通或車輛共享模式,設(shè)備成本問題幾乎可以忽略不計(jì)。無論傳感器套裝賣 1 萬、2 萬還是 5 萬美元都不是問題,這在經(jīng)濟(jì)學(xué)上說得通。
其次,別忘了現(xiàn)在只是小批量生產(chǎn),未來大規(guī)模量產(chǎn)后成本肯定會(huì)大幅下滑。這樣的例子可多得是。
拿車載雷達(dá)來說,在市場上單買一個(gè)要 50 美元,但汽車廠商采購 100 萬個(gè),價(jià)格優(yōu)惠到你不敢相信。而車載雷達(dá)在研發(fā)之初一個(gè)可是要賣 2 到 5 萬美元。只要量上來了,這些產(chǎn)品的價(jià)格會(huì)直線下降。
問:關(guān)于自動(dòng)駕駛汽車,有哪些問題我們還沒想到?
Urmson:一個(gè)困難的問題就是這些技術(shù)最終會(huì)如何使用,當(dāng)然還有它帶來的深度影響。
iPhone 誕生后,智能手機(jī)已經(jīng)走過 10 年了?;乜词昵?,恐怕沒人能預(yù)見現(xiàn)在的情形,就像當(dāng)時(shí)沒人相信 Uber 或 Lyft 這樣的公司會(huì)誕生一樣。
現(xiàn)在來說,我更關(guān)心的是如何創(chuàng)立一家健康成長的公司,還有未來受自動(dòng)化影響不斷嚴(yán)峻的就業(yè)市場,因?yàn)樗c社會(huì)公平息息相關(guān)。
此外,我們該如何讓自動(dòng)駕駛落地,拯救每年在路上丟掉性命的人。當(dāng)然,如何幫乘客省時(shí)間,如何在不影響社會(huì)秩序的情況下讓自動(dòng)駕駛汽車落地。這就是我關(guān)心的問題。
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