電力公司依靠GPS衛(wèi)星發(fā)送的精確時(shí)間信號控制電力供應(yīng)，金融機(jī)構(gòu)則利用它安排各種交易。在一些發(fā)達(dá)國家，它幫助農(nóng)民進(jìn)行更加精確的播種、收割和糧食加工。自然災(zāi)難發(fā)生時(shí)，GPS幫助救援機(jī)構(gòu)迅速到達(dá)受災(zāi)人群所在的地點(diǎn)，挽救無數(shù)的生命。

　　人類已經(jīng)無法阻止全球定位系統(tǒng)(GPS)了!

　　這當(dāng)然并不意味著，如果汽車?yán)餂]有安裝那個(gè)撲克盒大小的裝置，司機(jī)就肯定會(huì)一臉迷茫地找不到回家的路。事實(shí)上，GPS潛入地球的程度，遠(yuǎn)比你想象的深。

　　GPS可不是只會(huì)指引你按照精確的路線，從家一路開車抵達(dá)飯店用餐。它同時(shí)還能負(fù)責(zé)為炸彈定位，引導(dǎo)美國及其盟友的導(dǎo)彈落向2000英里外某個(gè)國家里、某個(gè)只有飯桌大小的目標(biāo)。戰(zhàn)爭中，這項(xiàng)應(yīng)用將使成千上萬的平民免于血腥屠殺。

　　噢，萬能的GPS!

　　現(xiàn)在，人們似乎很難去想象一個(gè)沒有GPS的時(shí)代，盡管這個(gè)時(shí)代離我們并不遙遠(yuǎn)。甚至就在上個(gè)世紀(jì)50年代，以設(shè)備精良著稱的美國海軍也常常在壞天氣里抓瞎。每當(dāng)出現(xiàn)陰雨或大霧，戰(zhàn)艦或潛艇就會(huì)偏離航線，駕駛員不得不靠猜測和觀察天上的星星來確定自己的位置。

　　如果不是被對手蘇聯(lián)狠狠地驚嚇了一下，美國恐怕不會(huì)開展對GPS系統(tǒng)的研究。1957年10月，蘇聯(lián)宣布成功將人造衛(wèi)星發(fā)射到地球軌道。盡管這顆衛(wèi)星的個(gè)頭很小，但它畢竟是第一個(gè)抵達(dá)地球軌道的人造衛(wèi)星。全美國都為自己曾經(jīng)小覷對手而倒吸了一口涼氣，過去，他們一直認(rèn)為這個(gè)冷戰(zhàn)對手在科技研究方面不及自己。

　　當(dāng)政治家們陷入恐慌的時(shí)候，約翰·霍普金斯大學(xué)的科學(xué)家卻忙得不亦樂乎：他們在實(shí)驗(yàn)室屋頂組裝了一個(gè)監(jiān)聽站，收聽人造衛(wèi)星的信號。盡管只能傳來簡單的“嗶”聲，但科學(xué)家們注意到，人造衛(wèi)星發(fā)射的無線頻率一直在變化。他們同時(shí)也意識到，通過監(jiān)控這種變化可以掌握衛(wèi)星的準(zhǔn)確位置。

　　這一切都被應(yīng)用物理學(xué)家弗蘭克·麥克盧爾發(fā)現(xiàn)了。天才總是喜歡調(diào)頭思考：“如果你能發(fā)現(xiàn)衛(wèi)星在那兒，那你們就同樣可以把這個(gè)問題顛倒過來，計(jì)算出你自己身在何處。”

　　1964年，這個(gè)系統(tǒng)開始運(yùn)行，它最初的實(shí)驗(yàn)者是北極星核潛艇艦隊(duì)，后來應(yīng)用在數(shù)千艘戰(zhàn)艦、貨船和私人船只上。

　　如今已經(jīng)76歲的布拉德·帕金森曾是開發(fā)GPS的一名工程師。他回憶說，當(dāng)時(shí)他們負(fù)責(zé)找出一種辦法，讓衛(wèi)星能夠發(fā)送特別精確的時(shí)標(biāo)，因?yàn)槿绻邮掌髦浪邮彰總€(gè)信號的確切時(shí)間，就能算出衛(wèi)星當(dāng)時(shí)在哪里，以及自己的相應(yīng)位置。

　　帕金森還記得，在這個(gè)攻關(guān)團(tuán)隊(duì)位于洛杉磯的基地里，實(shí)驗(yàn)室墻上貼著一張“鼓勁兒的標(biāo)語”：“千萬別忘了!我們的使命就是將炸彈5次扔進(jìn)同一個(gè)洞里，并為此制造出一套便宜的導(dǎo)航系統(tǒng)!”

　　這是一個(gè)極其漫長的研究過程。直到1990年，這群幕后英雄的工作才被世界所知。那一年，海灣戰(zhàn)爭爆發(fā)，人們在電視上看到導(dǎo)彈飛到空中，在極高的速度中消失在遠(yuǎn)方，朝著遙遠(yuǎn)而精確的目標(biāo)飛去。

　　那一天，世界為此目瞪口呆。

　　如今，即便對一個(gè)普通人來說，GPS也不是個(gè)什么高深的詞語了?？伤^不是一個(gè)所向披靡的系統(tǒng)。

　　甚至恰恰相反，GPS信號有著“令人難以置信的脆弱”。牛津大學(xué)和布里斯托爾大學(xué)軟件工程學(xué)客座教授馬提爾·托馬斯在一份研究中提出警告：外太空一次強(qiáng)烈的太陽耀斑，或是地球上配有原始干擾發(fā)射臺的恐怖分子，都可以輕松對它造成破壞。

　　他甚至發(fā)現(xiàn)，單單將一臺50瓦的干擾發(fā)射臺放在某個(gè)高處，就能“入侵”整個(gè)南英格蘭所有與GPS相關(guān)的服務(wù)，令銀行、電廠和機(jī)場等部門陷入崩潰。一個(gè)并不算危言聳聽的說法是：如果恐怖組織想毀滅整個(gè)地球，他們甚至可以攻擊GPS總部。

　　好在，這個(gè)星球上，至少有一支默默無聞的隊(duì)伍在保護(hù)著萬能的GPS，那就是隸屬于美國空軍的第二航空作戰(zhàn)中隊(duì)。他們負(fù)責(zé)每天跟衛(wèi)星進(jìn)行70多次聯(lián)絡(luò)，如果有衛(wèi)星偏離軌道、出現(xiàn)故障，他們就要把它“停泊”到一個(gè)安全地方進(jìn)行修理。

　　為了保護(hù)萬能的GPS，這并不是個(gè)輕松的工作。有人抱怨，“情況緊急時(shí)，甚至沒有時(shí)間上廁所。”(趙涵漠)