據(jù)參考消息報(bào)道，國際空間站的機(jī)械臂上突然出現(xiàn)了一個小洞，使得太空垃圾構(gòu)成的危險重新引起了關(guān)注。

5月12日，任務(wù)管理人員在檢查國際空間站外部時發(fā)現(xiàn)了這個小洞。負(fù)責(zé)操作該機(jī)械臂的加拿大航天局稱，這是一次“幸運(yùn)的撞擊”，不會影響操作，也不會危及國際空間站上的7位宇航員。

目前尚不清楚撞擊國際空間站的是何種物體，也不清楚撞擊發(fā)生的時間。但分析人士指出，這一事件提醒人們，環(huán)繞地球的太空垃圾數(shù)量越來越多，而隨著發(fā)射活動和軌道衛(wèi)星的增加，風(fēng)險也在增加。

美國布法羅大學(xué)的機(jī)械和航空航天工程學(xué)杰出教授約翰·克拉西迪斯對《衛(wèi)報(bào)》記者說：“那里有很多東西以1.75萬英里(約合2.8萬公里)以上的時速飛行，顯然有可能造成很大破壞。”

他說：“這個東西沒有造成任何真正的破壞，它穿透了一些隔熱材料，我們甚至不知道它是否撞到了機(jī)械臂的一部分。(但)這是某種相當(dāng)可怕的東西。我們最擔(dān)心的是宇航員，他們在那里很容易受到傷害，有朝一日，這將成為一個何時而不是會否發(fā)生的問題。”

克拉西迪斯說，撞擊國際空間站的物體可能太小而無法追蹤。較大的垃圾會受到監(jiān)測。美國國家航空航天局(NASA)說，目前近地軌道上有2.7萬多塊比普通手機(jī)還要大的碎片。

人類在太空留下的任何類型的機(jī)械裝置或碎片都被歸為太空垃圾，可能包括從小塊油漆到火箭殘骸在內(nèi)的各種東西。國際空間站和大多數(shù)軌道衛(wèi)星都擁有超高速撞擊防護(hù)裝置，比如利用上世紀(jì)40年代提出的“惠普爾”防護(hù)屏技術(shù)。但防護(hù)屏只有在對付較小的物體時才真正有效。

NASA稱，2009年，一枚報(bào)廢的俄羅斯航天器撞上并摧毀了一顆美國商業(yè)衛(wèi)星，為太空垃圾又增加了2300塊可追蹤的較大碎片和更多的較小碎片。

克拉西迪斯說：“據(jù)估計(jì)，直徑為1厘米到10厘米之間的物體有大約99萬個，而直徑為1毫米到1厘米之間的物體可能有多達(dá)1.2億個。”