LCROSS 在撞月前發(fā)回的圖像，由NASA 網(wǎng)站公布

　　繞月衛(wèi)星在拍攝的熱感圖像，上面是撞月前的月底表面熱感圖，下面是撞月之后的熱感圖，由NASA 網(wǎng)站發(fā)布

　　美國(guó)衛(wèi)星撞月——“這不是一場(chǎng)焰火表演”

　　3sNews訊，10月9日上午7點(diǎn)，美國(guó)的“半人馬座”火箭和LCROSS衛(wèi)星相隔4分鐘，先后撞擊在月球南極的凱布斯隕石坑一帶。按照NASA的設(shè)計(jì)，如果月球上存在水冰，此次撞擊勢(shì)必會(huì)令水冰蒸發(fā)，形成水汽，從而被LCROSS和另外的繞月衛(wèi)星探測(cè)到。不過，此次的撞月行動(dòng)卻沒有達(dá)到預(yù)期的規(guī)模。

　　盡管天氣預(yù)報(bào)說，9日上午八成會(huì)下雨，但是約翰。奧尼爾還是一早就來到了卡萊爾游客中心，希望通過天文望遠(yuǎn)鏡，親眼目睹衛(wèi)星撞月球的奇觀。

　　奧尼爾是卡萊爾市當(dāng)?shù)匾粋€(gè)天文協(xié)會(huì)的副會(huì)長(zhǎng)?？ㄈR爾市位于英國(guó)西北部，常常陰雨連綿。但奧尼爾仍對(duì)觀測(cè)投入了很大的熱情。

　　根據(jù)很多天文觀測(cè)組織預(yù)測(cè)，這次的衛(wèi)星撞月會(huì)造成絢麗的火焰和閃光，撞擊造成的云塵將達(dá)到40-50公里高。一般來說，只要月球上噴射出超過2公里高的塵暴，人們就能在地球上通過望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)到。這一次NASA的撞月行動(dòng)，吸引了世界各地的天文愛好者聚集觀測(cè)。

　　撞月的確切時(shí)間是美國(guó)東部時(shí)間7點(diǎn)31分。然而直到奧尼爾收到新聞，說撞月過程已經(jīng)全部結(jié)束，他的望遠(yuǎn)鏡里仍沒出現(xiàn)任何奇特的景觀。

　　這一次，造成觀測(cè)失敗的并不是卡萊爾市糟糕的天氣，而是撞月本身。

　　根據(jù)之后NASA公布的數(shù)據(jù)，當(dāng)日衛(wèi)星撞月所達(dá)到的“規(guī)模”，并不像預(yù)測(cè)中那么壯觀。撞擊月球激起的云塵，大約只有500米高，遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到觀測(cè)所必需的要求，貼著月地表面發(fā)生的火焰和閃光，在地球上也無法看到。

　　“我們?cè)瓉硪詾榭梢钥吹剑矒羲查g，云層間會(huì)爆出一個(gè)小洞，這樣我們就見證人類重返月球的第一步。”奧尼爾在接受當(dāng)?shù)孛襟w《電報(bào)-編年史》（Telegram-Chronicle）采訪時(shí)說。不過最終，他什么也沒有看到。

　　很多天文觀測(cè)者稱美國(guó)的此次撞月有些“虎頭蛇尾”，但是NASA的科學(xué)家們卻不這樣認(rèn)為。“這并不是一場(chǎng)焰火表演。”美國(guó)太空事務(wù)顧問艾倫。斯特恩這樣回應(yīng)天文愛好者。而NASA的另一些科學(xué)家則認(rèn)為，之前模擬撞月的壯麗景象并不是來自他們的官方渠道，這些夸大的模擬誤導(dǎo)了很多人。對(duì)于他們而言，這是一場(chǎng)嚴(yán)肅的實(shí)驗(yàn)，最終目標(biāo)是明確月球表面有沒有水。而通過同步繞月衛(wèi)星傳回的圖象，記錄了撞月過程的大部分信息，這對(duì)研究來說已經(jīng)足夠了。在NASA的官方網(wǎng)站上，他們認(rèn)定這是一場(chǎng)成功的行動(dòng)。

　　水冰傳說

　　雖然之前美國(guó)、中國(guó)、日本和印度都已經(jīng)進(jìn)行過撞月的嘗試，但是9日進(jìn)行的這次撞月，還是在全世界引起巨大的關(guān)注。

　　“這次撞擊相當(dāng)于將一輛校車巴士飛快地丟向月球，”彼得。舒爾茨說，“這應(yīng)該是月球遭遇的最強(qiáng)烈的撞擊之一。”舒爾茨來自美國(guó)布朗大學(xué)，是此次撞擊行動(dòng)的專家之一。

　　撞月的衛(wèi)星共有兩個(gè)部分，包括一支中空的“半人馬座”火箭和由它拖曳的“月球坑觀測(cè)與感知衛(wèi)星”（LCROSS）。9日上午7時(shí)，在進(jìn)入月球軌道之后，火箭和LCROSS衛(wèi)星就會(huì)分離，以9000千米/小時(shí)的速度向月球南極撞去，撞擊瞬間產(chǎn)生的能量相當(dāng)于引爆1.5噸TNT炸藥。

　　一開始，人們并沒有預(yù)料到結(jié)果會(huì)如此低調(diào)。在撞月前夕，甚至有人擔(dān)憂，這樣的撞擊會(huì)炸毀月球，然后引發(fā)地球潮汐，讓世界末日提前到來。不少人在網(wǎng)絡(luò)上質(zhì)問NASA，為什么一定要在月球上找到水，為此不惜使用極端的方式？

　　直接的回答是，如果月球上有水，那么當(dāng)人類重返月球時(shí)，就會(huì)在月球當(dāng)?shù)亻_發(fā)飲用水和制造能源所必需的水。水很重，在太空旅行的過程中，水通常都是最昂貴的負(fù)擔(dān)。

　　不過這個(gè)原因也暴露出人類的心結(jié)：月球的自然條件十分惡劣，但是人類卻始終不愿放棄這個(gè)離地球最近的“島嶼”，一直鍥而不舍地在月球上找水，即使月球比地球上任何一座沙漠都更干燥。

　　但是科學(xué)家還是認(rèn)為月球表面應(yīng)該有少量的水。吹到月球上的太陽風(fēng)里含有豐富的氫原子，而落在月球上的彗星，則會(huì)為其帶來氧原子?？茖W(xué)家認(rèn)為總會(huì)有氫、氧結(jié)合，在月地表面形成水，盡管量很少。

　　今年9月，印度的“月船一號(hào)”的發(fā)現(xiàn)印證了這一想法。他們沒有發(fā)現(xiàn)水，卻發(fā)現(xiàn)很多氫氧結(jié)合的水分子，依附巖石、月壤而存在。這一發(fā)現(xiàn)隨即發(fā)表在9月25日的《科學(xué)》雜志上，而其他的很多媒體，則已經(jīng)在報(bào)道的同時(shí)，開始炮制20年后在月球建立基地的夢(mèng)想。

　　兩次撞擊

　　美國(guó)進(jìn)行的撞月計(jì)劃，正是基于這種氫氧合成水分的設(shè)想。

　　在光禿禿的月球上，即使氫氧原子合成為水，也很少有地方可以保留這些水，除了像“凱布斯”（Cabeus）隕石坑這樣的地方。

　　凱布斯隕石坑位于月球南極，是一個(gè)永遠(yuǎn)不會(huì)被太陽照射到的永久陰影帶。這里溫度常年維持在零下200攝氏度以下，卻保證水分子不會(huì)在陽光中蒸發(fā)殆盡，甚至有著積聚水冰的可能。

　　這個(gè)凱布斯隕石坑，就是此次“半人馬座”火箭和LCROSS衛(wèi)星撞擊月球的目的地。

　　NASA撞月計(jì)劃的設(shè)計(jì)原理是這樣的：如果這里真的存在水冰，那么撞擊所產(chǎn)生的高溫就會(huì)令水冰蒸發(fā)。“半人馬座”火箭會(huì)先撞擊月球，4分鐘后，LCROSS傳感衛(wèi)星才會(huì)進(jìn)行第二次撞擊。4分鐘的時(shí)間足夠LCROSS傳回一些有價(jià)值的圖像了，而另一方面，繞月衛(wèi)星Diviner將會(huì)用紅外線光譜，同步拍攝凱布斯隕石坑撞擊前后的溫度圖。

　　但撞月結(jié)束后NASA并沒有立刻公布出這些“有價(jià)值”的圖像。很多人質(zhì)疑，這場(chǎng)規(guī)模有限的撞擊，是否連可供研究的云塵也沒能揚(yáng)起？

　　直道10月19日，NASA才開始底氣十足地回?fù)暨@些質(zhì)疑。在LCROSS拍下的圖像中，NASA新發(fā)現(xiàn)了一些羽狀物質(zhì)的痕跡，這些羽狀目的很有可能就是他們希望得到的目標(biāo)。

　　“關(guān)于羽狀物質(zhì)的數(shù)據(jù)被傳回時(shí)，我們都松了口氣。” LCROSS首席調(diào)查員安東尼。克拉普利特說，“現(xiàn)在整個(gè)研究組都在忙于分析數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)的質(zhì)量非常高，另外關(guān)于凱布斯隕石坑表面的圖像也很令人激動(dòng)。”

　　那么月球上到底有沒有水？克拉普利特稱，至少要等到11月中旬才能看到結(jié)果。“分析圖象上的數(shù)據(jù)至少需要2周時(shí)間。”