航天新聞網站10月6日報道，美國國防部太空發(fā)展局（SDA）正在以每顆約1400萬美元的價格購買20顆通信衛(wèi)星，并按約4300萬美元的單價采購8顆導彈預警衛(wèi)星。L3哈里斯公司空間系統(tǒng)部門總裁加特爾稱，這種價位在五角大樓的衛(wèi)星計劃上是從未有過的，表明軍事航天市場可能在走向不同的方向。

L3哈里斯和太空探索公司10月5日分別拿到了為SDA建造4顆導彈預警衛(wèi)星的合同。洛馬和約克空間公司也在8月份拿到該局的合同，以各造10顆數據中繼衛(wèi)星。從現在算起，所有這些衛(wèi)星都必須在兩年內交付。

軍事衛(wèi)星通常都只產一兩顆，研制周期長達幾十年，每顆造價動輒就是幾億美元。加特爾10月6日對《航天新聞》表示，SDA由更廉價的量產衛(wèi)星組網的星座是國防部航天技術采購方式上的一次“根本性轉型”。他說，由于SDA打算在未來幾年再采購數百顆衛(wèi)星，“我們全都在想方設法改變價位”。他說，國防部希望建設花錢更少、又很可靠且能快速部署的大型星座，“所以我們全都非常仔細地研究了這些衛(wèi)星該如何建造、有哪些因素在影響成本以及國防部的精致系統(tǒng)為何造價會那么高”。

加特爾說，同其它公司一樣，L3哈里斯也沒料到SDA的簽約速度會如此之快。該公司本來還打算爭取后來被交給洛馬和約克空間公司的“傳輸層”衛(wèi)星合同，但因動作不夠快最終未能中標。他說，“跟蹤層”導彈預警衛(wèi)星的機會一出現，“我們便糾正了自己”。他說，競爭SDA合同的國防承包商如果還像以往那樣做事，就不會獲勝。

加特爾說，L3哈里斯航天部門從采取批量生產方式的航空產品部門抽調了人員，以“教導我們如何像制造航空產品那樣生產航天產品”。他說，L3哈里斯并不像太空探索公司“星鏈”寬帶星座項目那樣大批量生產衛(wèi)星，但它采用商品化部件來建造平臺，以降低成本。他說：“我們可以利用其他人都在使用的相同的供應鏈。”

“跟蹤層”衛(wèi)星要配備過頂持續(xù)紅外（OPIR）傳感器，而那是星上最貴的部分。加特爾說，L3哈里斯將自行研制傳感器，但其投標方案其實也包括了采用其它廠家傳感器的選項，只不過SDA最終選擇了由其自產載荷的選項。他說，這件事帶來的經驗教訓是，即便是具備所有的事都自己來做的能力，各公司也必須愿意同第三方供應商聯手。

SDA局長圖爾尼爾曾表示，該局打算利用多家供應商，以防像五角大樓很多沒競爭的項目那樣被拴在某個廠家身上。10月5日拿到4顆衛(wèi)星的合同并不能保證L3哈里斯或太空探索公司就一定能拿到“跟蹤層”衛(wèi)星的后續(xù)訂單。若該計劃能繼續(xù)順利推進下去，后續(xù)訂單有可能涉及數百顆衛(wèi)星。加特爾說，“航天過去的情況可不是那樣”；“你只造一兩顆衛(wèi)星，而5顆或7顆就算是一個大星座了”。

加特爾說，單靠4顆衛(wèi)星的初期合同“賺不了太多錢”。他說，那更像是在進行投資，以確保你為接下來的星座建設做好準備。他說，若國防部會下決心采購數百顆衛(wèi)星，“我們愿意做重金投入，以成為那些后續(xù)星座項目的一部分”；“但這其中也有風險，因為我們并不能保證自己就能在下一階段勝出”。

加特爾說，在航天方面，國防部及其承包商都仍處于“學習模式”；“我們都在想辦法擴展我們的業(yè)務”。