美國太空飛行公司8月6日宣布要買下印度定于今年晚些時候首飛的一種新型運載火箭的首次商業(yè)發(fā)射。該公司稱它將利用印“小型衛(wèi)星運載器”（SSLV）的一次飛行來為一家美國衛(wèi)星星座用戶發(fā)射有效載荷，但未披露該用戶身份。這次發(fā)射將在今年晚些時候進行，將是SSLV的第二次發(fā)射。首飛將是一次驗證飛行，時間預(yù)計不早于9月份。SSLV是印較大的現(xiàn)役“極軌衛(wèi)星運載器”（PSLV）的衍生型號。

　　太空飛行公司提供多種火箭的拼單發(fā)射服務(wù)。它認為，基于其性能和費用，SSLV將非常適合其很多用戶。公司總裁兼首執(zhí)布萊克說，SSLV的價位頗具吸引力，大小對太空飛行公司來說也很合適。他說，眼下市場上發(fā)射能力尚存在不足，尤其是太陽同步軌道。

　　SSLV將能把500公斤的有效載荷送入中等傾角低地軌道，太陽同步軌道運載能力為300公斤。雖未透露價格，但布萊克稱SSLV的價位要比PSLV的拼單發(fā)射“略好”。他還說，就小運載而言，SSLV要比別的火箭好很多。布萊克說，SSLV價位足夠低，從而讓太空飛行公司一次能買得起幾枚，以滿足需發(fā)往特定軌道的用戶的需求。他指出，正在向太空飛行公司等用戶推銷SSLV的印度新航天有限公司（NewSpace India Ltd.）“靈活而好打交道”，而“這對該行業(yè)是個巨大的利好”。

　　太空飛行公司已利用PSLV火箭以往的幾次發(fā)射把100余顆衛(wèi)星送上天。布萊克說，雖然有了SSLV，但他預(yù)計太空飛行公司還會利用PSLV開展更多的拼單任務(wù)，原因是發(fā)射資源很稀缺，哪怕是一點點的運力也要用好，以把成本降下來。

　　太空飛行公司正在利用多種火箭來滿足專享和拼單小衛(wèi)星發(fā)射服務(wù)日益增長的需求。該公司在火箭實驗室公司“電子”火箭6月29日上次發(fā)射時運送了7顆衛(wèi)星。“電子”擬在8月16日進行的下次發(fā)射也將攜帶由該公司安排的3顆衛(wèi)星。

　　歐洲“維加”小運載的首次“小衛(wèi)星任務(wù)服務(wù)”（SSMS）飛行將攜帶的42顆衛(wèi)星中也包含該公司的有效載荷。那次發(fā)射原定9月份進行，但很可能會因“維加”火箭7月10日發(fā)射失敗事故的調(diào)查工作而推遲。布萊克說，他正在等待調(diào)查結(jié)果和復(fù)飛方案，但他的客戶沒有一家要求從那次發(fā)射中撤下。