宇航員喜歡植物，在無機(jī)的、機(jī)械的國際空間站，太空旅行者非?？释唤z綠色，他們將熱切地志愿他們的空閑時(shí)間傾向于在船上進(jìn)行植物實(shí)驗(yàn)。但是，一個(gè)新的飼養(yǎng)箱意味著他們將不得不花費(fèi)很少的強(qiáng)制性時(shí)間園藝- 一旦它開始正常工作，無論如何。

　　自2017年以來，美國宇航局的科學(xué)家們一直在與Techshot和Tupperware合作，創(chuàng)造出一個(gè)在太空中種植綠色植物的完美容器。結(jié)果是一個(gè)低維護(hù)，小型托兒所，稱為被動(dòng)軌道養(yǎng)分輸送系統(tǒng)，或PONDS。

　　每個(gè)PONDS都是一個(gè)塑料盒。里面有一個(gè)小鍋，里面有橙色粘土沉積物，就像你在棒球場，肥料和兩顆種子的路徑上找到的那樣。外部容器存儲(chǔ)水。這個(gè)想法是根部最終從主要容器生長到水中，沒有任何人為干預(yù)。

　　美國宇航局并沒有試圖將#plantshelfies帶離國際空間站的工作人員。但是宇航員的時(shí)間非常寶貴，Techshot的發(fā)射運(yùn)營總監(jiān)大衛(wèi)·里德說道，他是一家研發(fā)公司，制造了很多車站的硬件。由于他們的時(shí)間表是空間實(shí)驗(yàn)的主要制約因素，宇航員花在工廠維護(hù)上的時(shí)間越少越好。

　　兩套PONDS已經(jīng)進(jìn)入太空，第一批是2018年4月，另一套是本月早些時(shí)候。但他們并沒有按計(jì)劃行事。在最近的實(shí)驗(yàn)中，種子發(fā)芽，但是由于缺水而出現(xiàn)短缺。“他們干涸了，”國際空間站研究室首席科學(xué)家霍華德萊文說。“這有點(diǎn)令人沮喪，但有很多人學(xué)到了。”

　　在太空中，沒有什么能像在地球上那樣起作用。想象一下室內(nèi)植物。通常，它在某種帶有排水孔的鍋中。植物位于容器內(nèi)的土壤中。當(dāng)植物的看護(hù)人員加水時(shí)，它會(huì)滲透到根部，然后多余的水從盆底部的孔中流出。在太空中，這個(gè)概念完全崩潰了。有抱負(fù)的植物學(xué)家遇到了空間科學(xué)家在面對(duì)如何設(shè)計(jì)最好的廢水處理系統(tǒng)，油箱，甚至咖啡杯時(shí)遇到的同樣問題：沒有任何東西留在容器內(nèi)。即使科學(xué)家們找到了將所有正確部件固定在一起的方法，播種機(jī)中的水也不會(huì)向下流動(dòng)，而是會(huì)持續(xù)飽和- 對(duì)于大多數(shù)植物來說都是禁忌。

　　多年來，NASA科學(xué)家用各種策略解決了這些問題。最近，他們使用了“枕頭” – 國際空間站的工作人員每三天左右澆水一次的粘土，肥料和種子包。像長葉萵苣這樣的綠葉蔬菜在枕頭上長得很好，這對(duì)于可能缺少一些生菜營養(yǎng)素的宇航員來說是個(gè)好消息。然而，枕頭沒有足夠的水來支撐結(jié)果植物，如西紅柿或青椒- 這是PONDS的推動(dòng)力。

　　Howard Levine和他在NASA的團(tuán)隊(duì)使用他們?cè)诩揖佑闷飞痰暾业降娜魏尾牧祥_發(fā)了原型。Techshot參與進(jìn)一步開發(fā)模型，并將這個(gè)想法提交給特百惠。食品包裝工程師擁有安全塑料技術(shù)方面的專業(yè)知識(shí)，不會(huì)浸出有毒塑料，他們了解如何將這些材料用于各種用途，Tupperware研究和產(chǎn)品創(chuàng)新副總裁David Kusuma說。即使擁有集體知識(shí)，該團(tuán)隊(duì)也轉(zhuǎn)向外部顧問，如波特蘭州立大學(xué)零重力癡迷材料工程師Mark Weislogel和肯尼迪航天中心的其他植物生物學(xué)家。

　　PONDS的未來取決于找到適量的水以保持植物的生存和繁榮。到目前為止，實(shí)驗(yàn)中的植物已經(jīng)淹死并枯竭，因此未來的成功取決于擊中金發(fā)姑娘的恰當(dāng)平衡。如果一切順利，Reed估計(jì)該團(tuán)隊(duì)將在明年為國際空間站上的番茄實(shí)驗(yàn)準(zhǔn)備好PONDS 3.0。最后，他設(shè)想了一個(gè)可以自動(dòng)操作的大型水箱，同時(shí)給許多不同的食用植物澆水。完善技術(shù)可以實(shí)現(xiàn)更長的太空任務(wù)，這是前往火星的關(guān)鍵一步。