美部分人士提出了要在密西根州北部建造一個商業(yè)衛(wèi)星私人發(fā)射場的計劃。密歇根州航空航天制造商協(xié)會一直在爭取投資者的支持，并尋求聯(lián)邦政府批準(zhǔn)這個被稱為“密歇根發(fā)射計劃”的發(fā)射場。

目前這座計劃超8000萬美元造價的發(fā)射場尚未定址。與大多數(shù)其他航天發(fā)射場項目不同的是，這個項目將幾乎全部由私人投資提供資金。但該項目卻要求國家撥款200萬美元，用于考察發(fā)射場和相關(guān)指揮中心的潛在地點。而目前看來，政府資金有可能無法到位，這一狀況將可能令項目推遲，甚至最終無法啟動。

蓬勃發(fā)展的發(fā)射業(yè)務(wù)

最近，一些地方爭相建造商業(yè)發(fā)射場，也被稱為“太空港”，希望能斬獲衛(wèi)星發(fā)射業(yè)務(wù)，甚至太空旅游業(yè)的一些預(yù)期增長。還有一批私人公司試圖制造新型火箭，就像ElonMusk的SpaceX一樣。

根據(jù)休斯頓風(fēng)險投資公司SpaceFund的數(shù)據(jù)，2016年到2018年底，全球衛(wèi)星發(fā)射約達300次。而這一數(shù)字預(yù)計在未來三年內(nèi)將增長到400到500。

SpaceFund的管理合伙人Meagan Crawford表示：“就目前的需求而言，增長非常迅速，在發(fā)射和航天港的基礎(chǔ)設(shè)施方面存在大量投資。”

然而，即使有了預(yù)期的增長，Meagan Crawford仍懷疑是否有足夠的業(yè)務(wù)來支持所有計劃中的新發(fā)射場和新火箭。“我的猜測是，目前存在過度投資，”她說：“一些潛力的確存在，但卻會是一個擁擠的市場。”

極地軌道

如果密歇根發(fā)射場建成，此處發(fā)射的火箭將向北運載小型商用衛(wèi)星，通過極地軌道把衛(wèi)星送入近地軌道。極地軌道與赤道軌道很不同，進入赤道軌道的話，使用離赤道更近的發(fā)射場可以更好地達到。

太空天使公司首席執(zhí)行官Chad Anderson說，極地軌道上的衛(wèi)星特別適合對地觀測，對于監(jiān)測管道、農(nóng)業(yè)產(chǎn)量和船舶等商業(yè)活動也很有價值。密歇根州航空航天制造商協(xié)會執(zhí)行主任Gavin Brown透露，計劃中的發(fā)射場造價達8000萬美元，將面向私人融資。

他還說，發(fā)射場的發(fā)射能力可達每年25次，每次發(fā)射收入將達1500萬美元。如果聯(lián)邦航空局能批準(zhǔn)將新建商業(yè)發(fā)射場的話，這里最早2022年就可以執(zhí)行發(fā)射任務(wù)。

他說，還計劃在發(fā)射場生產(chǎn)用于火箭的生物燃料，使發(fā)射場成為“綠色”航天港。但要實現(xiàn)如此緊湊的發(fā)射日程，對密歇根州來說其實可能很困難。太空基金管理合作伙伴Crawford表示，現(xiàn)有的發(fā)射場可能已經(jīng)足夠滿足未來四到五年的衛(wèi)星發(fā)射需求了。但到了21世紀(jì)20年代中期時，也有可能更多極地軌道發(fā)射場會存在市場空間。

Crawford認(rèn)為：“業(yè)務(wù)倒不是沒有，但前提是必須得拿出比卡納維拉爾角或范登堡(空軍基地)更好的條件才行。”

私人融資

密歇根州的發(fā)射場將與新墨西哥州的價值2.2億美元的太空港不同。新墨西哥州的發(fā)射場于2011年啟用，主要針對太空旅游和衛(wèi)星發(fā)射，但未能達到最初的預(yù)期，只能繼續(xù)依靠該州的納稅人來填補預(yù)算缺口。

Brown說：“與他們不同的是，我們的公司將向私人融資，并有一個非常明確的重點。”然而，密歇根州發(fā)射計劃正在向州里尋求200萬美元的撥款，以便對發(fā)射地點和相關(guān)指揮中心的潛在地點進行考察。

發(fā)射地點

Brown表示，如果撥款到位，發(fā)射場選址最早能在今年6月就確定。他說，潛在的發(fā)射場選址包括Rogers和密歇根州在Marquette、Chippewa和IOSCO的三個空軍前戰(zhàn)略指揮基地。Macomb則是發(fā)射場“指揮中心”的主要候選地。

小型火箭

將從密歇根州發(fā)射場進行發(fā)射的垂直火箭將歸私營公司擁有，規(guī)模將比SpaceX公司生產(chǎn)的可重復(fù)使用的獵鷹9號火箭小得多。這些火箭可以將大型衛(wèi)星送入高軌。

美國大多數(shù)現(xiàn)有的發(fā)射場，包括卡納維拉爾角、范登堡等都可以進行極地軌道衛(wèi)星發(fā)射。據(jù)報道，Maine州還有一個專門的極地軌道發(fā)射場也正在考慮之中。