從某種意義上來說，一個國家航天發(fā)射次數(shù)代表著這個國家綜合航天水平，發(fā)射次數(shù)越多，航天實力也就越強(qiáng)。

　　從某種意義上來說，一個國家航天發(fā)射次數(shù)代表著這個國家綜合航天水平，發(fā)射次數(shù)越多，航天實力也就越強(qiáng)。2018年度，全球航天發(fā)射次數(shù)達(dá)到了114次，其中美國進(jìn)行了31次發(fā)射，俄羅斯共進(jìn)行了20次發(fā)射，中國共進(jìn)行了39次發(fā)射，相比去年的18次實現(xiàn)翻番。歐洲共進(jìn)行了8次發(fā)射，日本進(jìn)行了6次發(fā)射，印度完成了7次發(fā)射，新西蘭完成了3次發(fā)射。這些發(fā)射共攜帶了465個有效載荷，其中立方體及其它重約10千克以下的微小衛(wèi)星有235顆之多，占了近一半。全年共出現(xiàn)了2次發(fā)射失敗（俄聯(lián)盟FG型火箭2018年10月的聯(lián)盟MS10飛船發(fā)射和中國民企藍(lán)箭公司“朱雀”1火箭2018年10月份的首飛）以及1次部分失?。ò⒗锇?火箭2018年初的一次一箭雙星發(fā)射）。

　　此前只有美國和俄羅斯這樣的航天強(qiáng)國才有能力實現(xiàn)每年20次以上的航天發(fā)射。中國2018年一舉完成近40次的發(fā)射任務(wù)，甚至超過了美俄近年的發(fā)射記錄，而且在這樣高密度的發(fā)射任務(wù)中，成功率非常高，足以證明中國航天能力的穩(wěn)步提升。

　　冷戰(zhàn)期間，航天發(fā)射次數(shù)具有很強(qiáng)的象征性意義。從1965年到1990年受美蘇航天爭霸帶動，全球航天發(fā)射次數(shù)就一直未下過百次，而前蘇聯(lián)更是在1982創(chuàng)下了年發(fā)射108次（含7次失?。┑捏@人記錄。美國的單年發(fā)射次數(shù)紀(jì)錄是1966年的77次（含4次失?。?。但冷戰(zhàn)結(jié)束后，這樣不惜成本的太空競賽戛然而止。1990年全球共進(jìn)行121次航天發(fā)射（包括5次失敗），此后航天活動迅速降溫。上世紀(jì)90年代，平均每年航天發(fā)射次數(shù)下降為約80次；2001年之后，這一數(shù)字更是下降到60余次。直到近年，隨著商業(yè)衛(wèi)星的熱潮和美國私營火箭公司的發(fā)展，這種趨勢才得以改變。

　　近年來，俄羅斯、美國與中國在航天發(fā)射次數(shù)排行榜的地位交替變換。2015年，俄羅斯曾以26次力壓美國的20次和中國的19次，穩(wěn)坐1999年以來航天發(fā)射年次數(shù)全球第一的寶座。2016年，中國與美國以22次的發(fā)射記錄并列第一，俄羅斯發(fā)射次數(shù)下滑到19次。2017年，美國上升到30次，俄羅斯與中國分別為21次和18次。

　　2018年航天發(fā)射不但次數(shù)創(chuàng)新高，而且發(fā)射的航天器也有突破。例如長征三號甲系列火箭在11個月內(nèi)“十送北斗”，以100%的發(fā)射成功率將18顆北斗導(dǎo)航衛(wèi)星送入軌道，為北斗三號基本系統(tǒng)圓滿建成、2018年底提供全球服務(wù)打下堅實基礎(chǔ)。同時，鵲橋中繼星與嫦娥四號月球探測器先后升空，開始了人類對月球背面的首次“親密接觸”。

　　雖然中國在航天發(fā)射次數(shù)上超過美國，但美國展示出的航天科技實力仍不容小視。SpaceX公司2018年不僅多次成功回收“獵鷹9”火箭第一級，而且還數(shù)次利用二手火箭再次發(fā)射，成功打消外界對其火箭回收再利用技術(shù)的不信任。而該公司被譽為世界上最強(qiáng)大現(xiàn)役火箭的“獵鷹重型”于2018年2月順利升空，也證明了美國在航天科技領(lǐng)域的深厚積累。

　　另一方面，美國將更多注意力投向登陸火星和深空探測領(lǐng)域。2018年5月，火星探測器“洞察號”搭乘“聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟”的“宇宙神V”火箭升空，經(jīng)過6個月的長途飛行后降落在火星表面，開始勘察任務(wù)。馬斯克則在2018年12月24日發(fā)布了建造中的巨型火箭原型照片。這種昵稱“星艦”的巨型火箭比美國“阿波羅”登月計劃使用的“土星5號”重型火箭更大，將被SpaceX公司用來執(zhí)行載人登陸月球和火星計劃。

　　衛(wèi)星發(fā)射頻率上升，小型衛(wèi)星為主要推動力

　　根據(jù)聯(lián)合國太空事務(wù)辦公室（UNOOSA）記錄，截至2018年8月，共有4857顆衛(wèi)星在地球軌道上運行，較2017年數(shù)量增長4.79%，其中活躍衛(wèi)星數(shù)量為1980顆，占40%左右。2018年1到8月份，聯(lián)合國太空研究辦公室已經(jīng)記錄到有204個衛(wèi)星被發(fā)射到太空，這比2013年之前的任何一年都要多。

　　目前發(fā)射衛(wèi)星的國家共有81個，運營衛(wèi)星的國家共有65個，隨著商業(yè)供應(yīng)商介入到衛(wèi)星發(fā)射領(lǐng)域，未來衛(wèi)星發(fā)射數(shù)量仍將保持增長趨勢。

　　
圖表1 2013-2018年衛(wèi)星發(fā)射數(shù)量（顆）

　　 全球存量衛(wèi)星根據(jù)用途分類：通信衛(wèi)星和地面觀測衛(wèi)星占絕大比例

　　美國憂思科學(xué)家聯(lián)盟（union of concerned scientists）近期更新了他們的“在軌衛(wèi)星統(tǒng)計數(shù)據(jù)庫”。截至2018年4月底，在地球軌道上活躍運行的衛(wèi)星數(shù)量為1980顆，同比上年增長13.92%。其中通訊衛(wèi)星為792顆，同比上年增長6.7%，占衛(wèi)星總量的42.0%；地面觀測衛(wèi)星661顆，同比上年增長10.9%，占衛(wèi)星總量的35.0%；技術(shù)開發(fā)和示范衛(wèi)星為213顆，占衛(wèi)星總量的11.3%；導(dǎo)航定位衛(wèi)星為121顆，占6.4%。

　　
圖表2 截至2018年4月底存量衛(wèi)星根據(jù)用途分量情況（單位：顆，%）

　　根據(jù)所處軌道衛(wèi)星分類：以觀測類近地衛(wèi)星為主

　　截至2018年4月份，根據(jù)全球衛(wèi)星所處軌道進(jìn)行分類，距離地面250km-1500km的近地軌道衛(wèi)星數(shù)量占衛(wèi)星總數(shù)的62.9%，主要以地面觀測衛(wèi)星為主；距離地面36000km的地球同步衛(wèi)星占29.1%，主要以通訊衛(wèi)星為主；距離地面1000-40000km的橢圓軌道衛(wèi)星占2.1%。

　　此外，有57.6%的衛(wèi)星處于太陽同步軌道上，有22.85%衛(wèi)星處于非極性傾斜軌道上，有1.69%的衛(wèi)星處于赤道軌道上。

　　
圖表3 根據(jù)衛(wèi)星所處軌道分類情況（單位：%）