2018年11月27日，在美國舉行的AWS re:Invent大會上，AWS宣布了其地面站服務(wù)的啟動。

　　2018年11月27日，在美國舉行的AWS re:Invent大會上，AWS宣布了其地面站服務(wù)的啟動。我沒有參加過任何一屆re:Invent大會，但諸如DigitalGlobe等遙感衛(wèi)星公司一直是re:Invent會議的?？停?strong>每次會議談到“Space”的話題，遙感數(shù)據(jù)的存儲、處理和應(yīng)用都是必談的話題。

　　AWS與衛(wèi)星

　　2017年的AWS re:Invent大會上，DigitalGlobe的CTO兼創(chuàng)始人Dr. Walter Scott做了《How DigitalGlobe Uses Amazon SageMaker》的大會報告。

　　2016年的AWS re:Invent大會上，DigitalGlobe和AWS聯(lián)合做了《AWS Snowmobile and AWS Snowball Egde》的報告。

　　前面說到的Snowmobile的數(shù)據(jù)傳輸解決方案，其實就是……用卡車運數(shù)據(jù)。為了方便用戶使用和下載自己的數(shù)據(jù)，DigitalGlobe在2016年末開始與AWS合作如何將其海量數(shù)據(jù)上云，過程中發(fā)現(xiàn)DigitalGlobe的數(shù)據(jù)量太大，如果使用網(wǎng)絡(luò)傳輸?shù)紸WS的云上效率太低，于是DigitalGlobe就成為了AWS的100PB級數(shù)據(jù)傳輸解決方案Snowmobile的首個用戶。

　　因此，AWS一直是遙感衛(wèi)星運營商和數(shù)據(jù)提供商有力的支持者，我們從AWS的中文官方網(wǎng)站（https://amazonaws-china.com/cn/earth/）可以看到，USGS的Landsat、美國NAIP、NASA Earth Exchange、歐洲Sentinel-2、美國MODIS、美國NOAA的GOES、英國氣象局的MOGREPS等系統(tǒng)的遙感數(shù)據(jù)都在AWS上。

　　其實不僅是遙感衛(wèi)星，對于通信衛(wèi)星AWS也一樣是有力的支撐。2018年9月，CNBC報道Iridium公司將與AWS合作開發(fā)一個基于衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)的物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用CloudConnect。Iridium的CEO Matt Desch表示“現(xiàn)在AWS已經(jīng)將Iridium的語言加入到了云平臺，未來AWS可以擴展其平臺上的應(yīng)用到衛(wèi)星領(lǐng)域”，同時，他還表示 “因為AWS是世界上最廣泛使用的云計算服務(wù)平臺，因此在這個平臺上的應(yīng)用程序都具有相同的‘語言’，這對新的想要連接更多應(yīng)用的物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備至關(guān)重要。”

　　而如今，AWS又把觸角向遙感、通信衛(wèi)星運營商的上游地面站網(wǎng)延伸了一下。但不同于之前的服務(wù)提供商或合作伙伴，AWS這次推出的服務(wù)就叫AWS Ground Station。

　　AWS Ground Station的報道

　　因為千域空天并沒有參加這次會議，所以我們并不知道AWS宣布這件事情的經(jīng)過和全部內(nèi)容是什么，但好在有這么多的科技媒體都參與了這次會議。

　　使用Google搜索“AWS Ground Station”的關(guān)鍵詞就能找到多家歐美的主流科技媒體在2018年11月30日前又快又全的報道：

　　GeekWire《Amazon Web Services launches AWS Ground Station, a cloud service for satellite operators》，

　　Business Insider《Amazon is Building a Dozen Satellite Transmission Facilities That It Hopes Will Extend Its Lucrative Cloud Model in Space》,

　　TechCrunch《AWS Launched A Station for Satellites as A Service》,

　　Geospatial World 《Amazon Launched AWS Ground Station and How It Would Turn Earth Observation Industry on Its Head》，

　　ZDNET《AWS Ground Station: Fully-managed ground station-as-a-service》……

　　相比較于平時想找個航天類的會議新聞只能看SpaceNews、Via Satellite或會議官網(wǎng)的窘境，我發(fā)現(xiàn)這次有些歐美主流科技媒體發(fā)布新聞的時間甚至比SpaceNews還早。這不得不讓人感嘆，還是互聯(lián)網(wǎng)公司的新聞更吸引人啊！

　　通過這些媒體的報道，他們共同指向了AWS的CEO Andy Jassy做的一個報告《AWS Ground Station Preview Announcement》，這個報告是在Andy Jassy做11月28日的Keynote之前的一個Preview Annoucement。

　　在這個報告中，還有兩位串場嘉賓，一位是前面說到的DigitalGlobe的CTO兼創(chuàng)始人Dr. Walter Scott，另一位則是在很多媒體的報道中一帶而過的來自Lockheed Martin Space的執(zhí)行副總裁Rick Ambrose。為方便大家看到原版的內(nèi)容，我們已經(jīng)將該視頻下載并上傳，大家可以直接通過文末的“閱讀原文”看視頻，我們在這里將一些重點內(nèi)容分享給大家。

　　Andy Jassy介紹AWS Ground Station

　　首先Andy向聽眾介紹了現(xiàn)在AWS正在服務(wù)的與衛(wèi)星相關(guān)的客戶，從其PPT中來看，BlackSky、Planet、AstroDigital、NOAA、DigitalGlobe都是遙感衛(wèi)星運營商，Andy Jassy也提到DigitalGlobe與AWS的長期合作；而Mapbox、GEOData、MetOffice等則是專注于數(shù)據(jù)存儲和處理；Weather Risk、SkyWatch等則是專注于數(shù)據(jù)應(yīng)用，其中Andy Jassy提到Weather Risk每天要處理大概200GB的衛(wèi)星天氣數(shù)據(jù)。

　　除了這些商業(yè)衛(wèi)星數(shù)據(jù)/圖像公司，AWS還與包括Blue Origin、Spaceflight的運載/發(fā)射服務(wù)公司和ESA、NASA JPL這樣的宇航機構(gòu)合作，幫助這些公司/機構(gòu)進(jìn)行數(shù)據(jù)存儲和處理工作。

　　Andy Jassy提到，上述無論是哪一類客戶，都遇到了如下的三個問題：

　　一是需要在全球建設(shè)基礎(chǔ)設(shè)施，包括天線和計算中心；

　　二是上下行數(shù)據(jù)都需要專門的軟件和工作流程，非常不方便；

　　三是數(shù)據(jù)都需要遷移到云上進(jìn)行處理、分析和機器學(xué)習(xí)，像DigitalGlobe就在2016年將其100PB的數(shù)據(jù)遷移上AWS。

　　而這三個挑戰(zhàn)盡管各有不同，但有一個相同點，就是都需要很多錢。

　　至此，Andy Jassy正式向全世界用戶推出了AWS的Fully managed Ground Station-as-a-Service業(yè)務(wù)，AWS Ground Station。

　　Andy Jassy指出，AWS Ground Station業(yè)務(wù)的規(guī)劃是在全球提供不少于12個站點的地面站服務(wù)，目前該業(yè)務(wù)僅有2個地面站點，他預(yù)計2019年初將會再增加10個地面站點。而AWS選擇地面站點的位置時都會考慮讓地面站盡可能地靠近AWS的云基礎(chǔ)設(shè)施區(qū)域。

　　而至于如何使用這些地面站點，AWS做的則并沒有什么新意，目前可以提供地面站網(wǎng)服務(wù)的公司幾乎都能夠提供這些服務(wù)，AWS也沒有公布這項服務(wù)的具體價格，我們認(rèn)為也許AWS提供的地面站+存儲+處理+分發(fā)的一體化解決方案相比較于之前的地面站網(wǎng)服務(wù)公司的價格可能會是優(yōu)勢之一；而AWS強大的處理和分析數(shù)據(jù)的平臺能夠與用戶的平臺無縫對接也許是優(yōu)勢之二，但其實現(xiàn)在地面站網(wǎng)公司的數(shù)據(jù)都已經(jīng)AWS了。

　　Andy Jassy披露了一部分正在Preview AWS Ground Station業(yè)務(wù)的用戶和合作伙伴，我們可以看到BlackSky、DG、HawkEye 360、SPIRE、Capella Space等熟悉的遙感衛(wèi)星公司。

　　DigitalGlobe講述All-in on AWS

　　隨后，DigitalGlobe的Walter Scott登場講述DigitalGlobe利用衛(wèi)星遙感技術(shù)和自家的WorldView衛(wèi)星如何幫助政府和商業(yè)解決棘手的難題。

　　首先，Walter Scott介紹了DigitalGlobe在許多領(lǐng)域的應(yīng)用。

　　同時Scott還介紹了DigitalGlobe的母公司MAXAR，通過2017~2018年的收購和整合，DigitalGlobe的母公司MAXAR已經(jīng)成為集衛(wèi)星光學(xué)遙感、衛(wèi)星雷達(dá)遙感、遙感應(yīng)用解決方案、衛(wèi)星總體設(shè)計/制造、航天器射頻分系統(tǒng)設(shè)計/制造于一身的大型宇航公司。

　　然后他說的就是在航天業(yè)界的一個共識，“Space is Hard”。作為DigitalGlobe這樣的公司，能夠經(jīng)營世界最高分辨率的遙感衛(wèi)星已經(jīng)是個很難的事情了，但由于它們要確保能夠盡可能的與衛(wèi)星通信，傳輸遙控指令給衛(wèi)星并及時下載衛(wèi)星所拍攝的圖像，這使得DigitalGlobe必須自己去做他們并不想涉足的那個Hard的部分，就是建設(shè)全球的地面站網(wǎng)。

　　幸運的是，AWS總是出現(xiàn)在DigitalGlobe需要的地方，因此現(xiàn)在DigitalGlobe的All-in on AWS的行動，除了積攢的10多年多達(dá)100多PB的數(shù)據(jù)通過AWS Snowmobile上云、還利用AWS的SageMaker在Amazon Glacier和Amazon S3之間進(jìn)行數(shù)據(jù)遷移、通過AWS可以方便DigitalGlobe的開發(fā)者方便實用DigitalGlobe的AI平臺。

　　而對于AWS推出的AWS Ground Station業(yè)務(wù)，則被Scott成為是 “Latest Step All-in on AWS”，據(jù)Scott說，DigitalGlobe現(xiàn)在每天的數(shù)據(jù)下載量是80TB。

　　在播放了一段DigitalGlobe的《Build a Better World》的宣傳片幫助觀眾了解和認(rèn)識DigitalGlobe的圖像和數(shù)據(jù)分析的價值后，Scott開始吐槽，下圖是現(xiàn)在DigitalGlobe的地面站網(wǎng)絡(luò)，如Andy Jassy所說，為了建設(shè)這樣的一個網(wǎng)絡(luò)，DigitalGlobe需要各種資源，包括土地、硬件和維護(hù)等。

　　而AWS Ground Station出現(xiàn)以后的第一個好處就是可以使得DigitalGlobe的地面站網(wǎng)得到擴充，且根據(jù)使用情況付費而不需要自己花錢去建設(shè)和維護(hù)；而最大的好處，則是每天從衛(wèi)星下載下來的大量數(shù)據(jù)可以快速上云，因為這些地面站的設(shè)計就是可以直接將數(shù)據(jù)送上AWS的云端的，這使得DigitalGlobe及其用戶在數(shù)據(jù)下傳到地面后能夠節(jié)省90%的時間快速使用數(shù)據(jù)。

　　DigitalGlobe將在2021年發(fā)射自己的WorldView Legion星座，新的星座發(fā)射后將使得其每天需要的衛(wèi)星與地面通信需求翻番，AWS Ground Station的出現(xiàn)使得DigitalGlobe不必再頭疼建設(shè)新地面站的問題，而可以更專注在如何使用這些衛(wèi)星為用戶服務(wù)，解決“Better World”的問題。

　　Lockheed Martin Space介紹與AWS合作的Verge

　　之后Andy Jassy介紹了來自Lockheed Martin Space的執(zhí)行副總裁Rick Ambrose，由Rick繼續(xù)介紹AWS Ground Station與Lockheed Martin的合作。

　　Rick提到，現(xiàn)在的衛(wèi)星越做越小，但功能卻越來越強大，并特別的舉了6U的Cubesat MarCO的例子。Andy Jassy提到了現(xiàn)在地面站大量采用的都是拋物面天線，這些天線的造價可能在百萬美元量級，如果在地面也能夠出現(xiàn)類似“Cubesat”類似的概念，用很小的地面終端配合現(xiàn)有的大型拋物面天線，這樣就可以大幅度的降低地面站網(wǎng)的運營成本從而使得更多衛(wèi)星用戶能夠負(fù)擔(dān)得起這樣的地面站服務(wù)費用。Lockheed Martin與AWS一起推出了新的低成本地面天線網(wǎng)絡(luò)——Verge。

　　隨后Rick放了一段關(guān)于Verge介紹的視頻?，F(xiàn)有的拋物面天線的弊端，就是一個地面天線只能與一顆衛(wèi)星進(jìn)行通信，當(dāng)未來如OneWeb的2000顆衛(wèi)星或者未來10年有超過16000顆衛(wèi)星要發(fā)射的時候，拋物面天線的地面站系統(tǒng)解決方案明顯就不夠用了。

　　Lockheed Martin推出的VERGE系統(tǒng)是Virtual Resilient Ground的縮寫，其希望能夠通過大量小型的天線系統(tǒng)和AWS合作，為用戶提供不間斷的、快速響應(yīng)的和低成本的下行天線系統(tǒng)解決方案。該天線的單個尺寸僅為1英尺*1英尺*1英尺，這樣天線可以非常簡單的安裝和攜帶。

　　這樣的天線可以非常方便的安裝在世界的任何一個角落，這些天線的工作原理與原先的拋物面天線不同，它們的每個天線都只在衛(wèi)星過頂時接收衛(wèi)星下傳的部分?jǐn)?shù)據(jù)流，然后立刻將這些數(shù)據(jù)上傳到云端；在云端進(jìn)行數(shù)據(jù)匯總和處理，并將最終形成的數(shù)據(jù)分發(fā)給終端用戶。毫無疑問，這里說的云端就是AWS。

　　這樣發(fā)射了小型衛(wèi)星或Cubesat衛(wèi)星的客戶可以通過VERGE的地面站系統(tǒng)快速、安全、低成本的獲取自己衛(wèi)星下行的數(shù)據(jù)信息。

　　隨后，Rick將VERGE中的單體天線拿出來展示了一下，真的如視頻中所說，非常小。

　　Lockheed Martin與AWS一同推出的這項VERGE解決方案將改變現(xiàn)在的地面站系統(tǒng)構(gòu)架，這樣的一種分布式的地面站系統(tǒng)能夠確保在任何節(jié)點出現(xiàn)故障時不至于影響整個網(wǎng)絡(luò)的接收效果。Rick也提到，是AWS現(xiàn)在強大的計算能力確保了Lockheed Martin能夠重構(gòu)他們理想中的新的地面站系統(tǒng)，也就是VERGE。

　　現(xiàn)在Lockheed Martin已經(jīng)在Denver地區(qū)布設(shè)了10個這樣的天線，與美國Air Force Research Laboratories和一些小衛(wèi)星進(jìn)行測試，未來Lockheed Martin還會跟AWS一起開始在大衛(wèi)星上進(jìn)行測試。Rick提到，現(xiàn)在有許多航天任務(wù)，有2/3的錢都花在了地面系統(tǒng)上，未來Lockheed Martin和AWS的合作將使這一切不復(fù)存在。