地理信息系統(tǒng)（GIS）是一個(gè)新興的科學(xué)技術(shù)領(lǐng)域，它是從 20世紀(jì) 60年代中后期發(fā)展起來的。初期出現(xiàn)的系統(tǒng)主要是一些關(guān)于城市和土地利用方面的信息系統(tǒng)．進(jìn)入80年代，由于西方國家工業(yè)化進(jìn)程的加快，城市人口迅猛膨脹，出現(xiàn)水源匱乏、能源短缺、用地緊張、良田銳減的嚴(yán)重局面，地球生態(tài)環(huán)境屢遭破壞，迫使人們尋找保護(hù)生態(tài)環(huán)境和資源的有效辦法，地理信息系統(tǒng)提供了有效的手段。例如，美國三里島核擴(kuò)散事件中，美國政府就用地質(zhì)調(diào)查局建立的GIS在24小時(shí)里作出了各種可能擴(kuò)散范圍和損失的估計(jì)。日本筑波科學(xué)城的選址，應(yīng)用國土信息系統(tǒng)作出了決策分析。加拿大的GIS對全國土地資源和土地適應(yīng)能力作出了快速的清查和綜合分析。全球性大面積小麥估產(chǎn)、世界海洋測深的自動(dòng)制圖、火山爆發(fā)的預(yù)測、周期性全球天氣的分析預(yù)報(bào)等都是在不同類型的地理信息系統(tǒng)支持下進(jìn)行的。

　　地理信息系統(tǒng)（GIS）迅速發(fā)展的主要原因是：

　?。?）由于遙感、遙測等新技術(shù)的應(yīng)用和迅速發(fā)展，使資源與環(huán)境信息的數(shù)量激增。社會上對這些信息的需求日趨迫切，對質(zhì)量的要求也越來越高。從定性分析發(fā)展到定性、定量和定位相結(jié)合，從單一要素發(fā)展到多要素、多時(shí)空的綜合分析，傳統(tǒng)的方法已不能適應(yīng)資源與環(huán)境信息科學(xué)管理和綜合開發(fā)的需要，必須充分從現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)中吸取營養(yǎng)。

　　（2）由于信息科學(xué)、計(jì)算機(jī)科學(xué)、網(wǎng)絡(luò)技術(shù)、人工智能特別是數(shù)據(jù)庫技術(shù)的發(fā)展，促進(jìn)了數(shù)字測圖技術(shù)和制圖自動(dòng)化技術(shù)的發(fā)展，使資源與環(huán)境信息的數(shù)字化采集、存貯、處理、顯示和自動(dòng)輸出成為可能。

　　（3）隨著信息時(shí)代以多學(xué)科跨領(lǐng)域?yàn)樘卣鞯目茖W(xué)思維的發(fā)展，使社會發(fā)展和國家宏觀決策更趨向于從縱觀全局的高度進(jìn)行系統(tǒng)分析，必須把自然界和人類社會作為一個(gè)整體，必須將資源與環(huán)境作為一個(gè)巨大的系統(tǒng)來對待。這就促進(jìn)了各種類型的經(jīng)濟(jì)信息系統(tǒng)與自然環(huán)境信息系統(tǒng)相結(jié)合的綜合性信息系統(tǒng)的相繼建立。

　　（4）地理信息系統(tǒng)的廣泛運(yùn)用，大大提高了資源與能源的利用率，帶來了巨大的經(jīng)濟(jì)效益和社會效益。

　?。?）國際上有關(guān)學(xué)術(shù)組織的誕生，也是促進(jìn)GIS迅速發(fā)展的重要原因之一。