在美國(guó)眾議院航天分委會(huì)9月26日舉行的關(guān)于NASA空間探測(cè)工作過(guò)去與未來(lái)的一場(chǎng)聽(tīng)證會(huì)上，分委會(huì)主席巴賓宣布他正在推出一項(xiàng)立法，要把國(guó)際空間站使用時(shí)間延長(zhǎng)到2030年。參院7月份推出的一項(xiàng)立法也含有類(lèi)似的延壽條款。
巴賓在做開(kāi)場(chǎng)白時(shí)表示，他正在推出稱(chēng)為《引領(lǐng)載人航天法案》的立法，以“為NASA提供進(jìn)一步的國(guó)會(huì)指示”。編號(hào)為H.R.6910的該法案具體條文暫不清楚，但巴賓稱(chēng)，其一項(xiàng)條款是，除非有可行且耗資更少的商業(yè)替代方案能更快地到位，否則就要把國(guó)際空間站使用時(shí)間的現(xiàn)有授權(quán)從2024年延至2030年。他說(shuō)，“正如我此前所言，國(guó)際空間站是美國(guó)載人航天計(jì)劃皇冠上的明珠”；“低地軌道領(lǐng)先地位會(huì)把空間探測(cè)巨大的經(jīng)濟(jì)效益帶回地球”。
出席本次聽(tīng)證會(huì)的證人包括NASA主管載人探測(cè)與運(yùn)行的副局長(zhǎng)格斯頓梅爾和NASA三個(gè)現(xiàn)場(chǎng)中心的主任。巴賓問(wèn)幾位證人，NASA正在為通過(guò)國(guó)際空間站過(guò)渡工作來(lái)防止出現(xiàn)“另一項(xiàng)不利的能力空白”做些什么。格斯頓梅爾談到了NASA今年早些時(shí)候公布的一項(xiàng)國(guó)際空間站過(guò)渡規(guī)劃。他講到了8月份向十幾家公司簽發(fā)的商業(yè)機(jī)會(huì)論證合同，稱(chēng)NASA將看看工業(yè)界對(duì)什么感興趣和能提供什么，以便能開(kāi)展順利的過(guò)渡，從而不匆忙地終止一項(xiàng)計(jì)劃并啟動(dòng)另一項(xiàng)計(jì)劃。
眾院這項(xiàng)法案提出的國(guó)際空間站延壽安排同參院7月份推出的《空間邊疆法案》的相關(guān)條款如出一轍。那項(xiàng)法案已在8月1日獲參院商業(yè)委員會(huì)通過(guò)，正在等待由參院全體審議。在同時(shí)舉行的參院航天分委會(huì)的一場(chǎng)聽(tīng)證會(huì)上，分委會(huì)主席、《空間邊疆法案》主推者克魯茲重申他希望國(guó)際空間站延壽。他在開(kāi)場(chǎng)白中說(shuō)：“美國(guó)納稅人在國(guó)際空間站項(xiàng)目上投入了超過(guò)1000億美元，讓納稅人的投資得到最大的回報(bào)很重要。”
克魯茲還大肆渲染地緣政治角力，指出中國(guó)計(jì)劃在2022年前在低地軌道建設(shè)其首座長(zhǎng)期有人值守的空間站。他說(shuō)，“我們不能把低地軌道讓給中國(guó)或任何他國(guó)”；“美國(guó)政府必須考慮在低地軌道擁有長(zhǎng)期的人員存在，而這可能需要在國(guó)際空間站的有效運(yùn)行終結(jié)后再建一座政府空間站”。
克魯茲隨后就他對(duì)NASA尋求2024年放棄國(guó)際空間站將讓中國(guó)成為唯一擁有在用空間站的國(guó)家的擔(dān)心向本次聽(tīng)證會(huì)的唯一證人、NASA局長(zhǎng)布萊登斯坦發(fā)問(wèn)。布萊登斯坦回答說(shuō)：“可以很明確地說(shuō)，目前沒(méi)有讓國(guó)際空間站離軌的計(jì)劃。”他強(qiáng)調(diào)了NASA把低軌工作轉(zhuǎn)交給商業(yè)部門(mén)的計(jì)劃，稱(chēng)這會(huì)帶來(lái)技術(shù)上的創(chuàng)新和成本的降低。他說(shuō)，有一些公司有意組建能夠以商業(yè)方式運(yùn)營(yíng)國(guó)際空間站的“聯(lián)合體”。
克魯茲隨后問(wèn)布萊登斯坦，只有中國(guó)在地球軌道上擁有空間站的局面是否“完全不可接受”。布萊登斯坦答道：“是的，100%。”克魯茲又問(wèn)讓國(guó)際空間站工作到2030年技術(shù)上是否可行。布萊登斯坦答曰“這有可能是可行的”，但又表示這將取決于風(fēng)險(xiǎn)和費(fèi)用。
布萊登斯坦9月24日在華盛頓航天業(yè)務(wù)圓桌會(huì)議上接受采訪(fǎng)時(shí)曾指出，鑒于該局的預(yù)算預(yù)期，國(guó)際空間站延壽會(huì)對(duì)NASA其它探測(cè)項(xiàng)目有影響。他說(shuō)：“我們可以讓國(guó)際空間站延壽。只要國(guó)會(huì)愿意給我們多得多的經(jīng)費(fèi)，我們就將照辦。但現(xiàn)實(shí)是，鑒于眼下的預(yù)算限制，若要前往月球和前往火星，我們就需要對(duì)低地軌道進(jìn)行商業(yè)化并轉(zhuǎn)入下一步。”
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