無(wú)人機(jī)就是空投包裹的迷你直升機(jī)嗎?就是玩具或GoPro航拍器嗎?

　　遠(yuǎn)不止如此。無(wú)人機(jī)駕駛交通工具正展現(xiàn)的顛覆性力量。我們從時(shí)間和空間兩方面，前所未有地精確測(cè)量這個(gè)地球，快速精準(zhǔn)地收集著各種數(shù)據(jù)。下一步，如何管理這些數(shù)據(jù)將是管理這個(gè)星球的關(guān)鍵。

　　現(xiàn)在，你須了解這種平臺(tái)經(jīng)濟(jì)的顛覆能量，以及你在其中的位置。

　　我辦公室所在那條街上的建筑工地，每天早上都會(huì)傳來(lái)一陣熟悉的嗡嗡聲。聲音來(lái)自例行無(wú)人機(jī)掃描：一架小巧的黑色四旋翼飛行器正從工地上方劃過(guò)，路線精確如軌道。工人們已對(duì)頭頂上方的微弱噪聲非常熟悉，不再抬頭觀望工作中的飛行器。它只是日常工作的一部分，和占據(jù)天空的吊車(chē)一樣普通。飛行的機(jī)器人只是一件普通的施工設(shè)備——在這種徹頭徹尾的正常中，孕育著真正的革命。

　　“現(xiàn)實(shí)捕捉”(reality capture)，指的是從地面和空中對(duì)物理世界進(jìn)行全面掃描，并將其數(shù)字化。現(xiàn)在，這種技術(shù)已經(jīng)成熟到可以改變商業(yè)世界。谷歌地圖初步應(yīng)用現(xiàn)實(shí)捕捉技術(shù)，使用衛(wèi)星、飛機(jī)和汽車(chē)收集數(shù)據(jù)，并以2D和3D模式顯示出來(lái)。這種最初為人類(lèi)設(shè)計(jì)的地圖，精度已經(jīng)大大提高，能夠?yàn)闊o(wú)人駕駛汽車(chē)提供高效行駛所需的高精度3D城市地圖。構(gòu)造這類(lèi)現(xiàn)實(shí)世界模型所使用的“動(dòng)態(tài)捕捉”(motion capture)技術(shù)，還主導(dǎo)著當(dāng)下電影和電子游戲的發(fā)展。通常，這需要將產(chǎn)品帶到掃描設(shè)備近前——將人們集中在較大空間里，利用掃描設(shè)備構(gòu)造場(chǎng)景。但無(wú)人機(jī)將這個(gè)設(shè)定顛倒過(guò)來(lái)，讓我們攜帶掃描設(shè)備前往場(chǎng)景：它配備常規(guī)照相機(jī)和智能軟件，按精確軌跡圍繞目標(biāo)飛行，從而創(chuàng)建逼真的數(shù)字模型。

　　無(wú)人機(jī)現(xiàn)在已應(yīng)用于建筑施工和電影拍攝，這多少讓人驚訝。10年前，這項(xiàng)技術(shù)還沒(méi)走出實(shí)驗(yàn)室;5年前，它最大的特點(diǎn)就是貴。今天，你在沃爾瑪就可以買(mǎi)到使用云軟件的企業(yè)級(jí)無(wú)人機(jī)。因?yàn)槌杀镜?、操作?jiǎn)單，這些會(huì)飛的相機(jī)已經(jīng)具有商業(yè)價(jià)值。除建筑施工，無(wú)人機(jī)數(shù)據(jù)可以用于農(nóng)業(yè)(作物測(cè)量)、能源(太陽(yáng)能和風(fēng)力發(fā)電機(jī)監(jiān)控)、保險(xiǎn)(屋頂掃描)、基礎(chǔ)設(shè)施(檢驗(yàn))、通信等諸多與物理世界有交集的行業(yè)。我們知道，“測(cè)度在先管理在后”，但測(cè)度現(xiàn)實(shí)世界通常很難。無(wú)人機(jī)則讓這一切簡(jiǎn)單很多。

　　產(chǎn)業(yè)界很早就開(kāi)始尋求從空中獲取數(shù)據(jù)，一般是利用衛(wèi)星或飛機(jī)。但相比這兩者，無(wú)人機(jī)是更優(yōu)越的“空中傳感器”。衛(wèi)星的視線受到覆蓋地球2/3以上面積的云層遮擋，無(wú)人機(jī)則能更精確、更頻繁地收集數(shù)據(jù);而相比飛機(jī)，無(wú)人機(jī)成本更低、操作更容易，也更安全。無(wú)人機(jī)能隨時(shí)隨地提供精度匹敵激光掃描的俯視圖像，而這僅僅是開(kāi)始。在21世紀(jì)互聯(lián)網(wǎng)向物理世界延伸的進(jìn)程中，無(wú)人機(jī)帶我們通往第三個(gè)維度——上方。簡(jiǎn)言之，它就是“飛行物聯(lián)網(wǎng)”。

　　無(wú)人機(jī)經(jīng)濟(jì)具備顛覆性的經(jīng)典特征：它已經(jīng)有能力用幾小時(shí)完成人們幾天才能完成的工作;它能提供細(xì)節(jié)豐富的影像數(shù)據(jù)，成本只是其他工具的零頭;它開(kāi)始在職業(yè)安全方面發(fā)揮關(guān)鍵作用，對(duì)信號(hào)塔維護(hù)等高危作業(yè)進(jìn)行無(wú)人化;從田地到工廠，它的低空拍攝帶來(lái)新的洞察和功能，名副其實(shí)為商業(yè)提供了不同視角。

　　無(wú)人機(jī)經(jīng)濟(jì)是真實(shí)的。如果想從中獲益，你需要一套戰(zhàn)略。本文將讓你了解正在發(fā)生、以及將要發(fā)生的事情。我們先回到開(kāi)頭的建筑工地，無(wú)人機(jī)能提供那里急需的東西。

　　從地面上升

　　無(wú)人機(jī)經(jīng)濟(jì)的上升曲線相當(dāng)陡峭。10年前，無(wú)人駕駛飛行器屬于軍工科技，造價(jià)數(shù)百萬(wàn)美元，隱秘不宣。但隨后智能手機(jī)出現(xiàn)，帶來(lái)一系列配套技術(shù)，包括傳感器、高速處理器、相機(jī)、無(wú)線寬帶技術(shù)和GPS等——它們支持著你兜里那個(gè)了不起的超級(jí)計(jì)算機(jī)。同時(shí)，智能手機(jī)量產(chǎn)的規(guī)模經(jīng)濟(jì)，也降低了這些組件的成本，拓展其應(yīng)用領(lǐng)域。第一重影響就是轉(zhuǎn)變相鄰行業(yè)，包括機(jī)器人技術(shù)。我將這種散播稱為“智能手機(jī)戰(zhàn)爭(zhēng)的和平紅利”。

　　這時(shí)，包括我自己的公司在內(nèi)，出現(xiàn)了一批新公司。廉價(jià)的高性能組件加上“創(chuàng)客”精神，讓愛(ài)好者和創(chuàng)業(yè)家們重新構(gòu)想無(wú)人機(jī)。按我們的想法，無(wú)人機(jī)不是從空中降下，而是從地面升起——比較“沒(méi)有飛行員的飛機(jī)”，更像是“裝有螺旋槳的智能手機(jī)”。無(wú)人機(jī)的發(fā)展速度近似智能手機(jī)，而非航空工業(yè)。因此不到4年內(nèi)，無(wú)人機(jī)就從黑客設(shè)備變成藏家玩物，進(jìn)而變成花不到100美元就能在你家附近大商場(chǎng)買(mǎi)到的玩具。這可能是史上最快從CIA走進(jìn)Costco(好市多超市)的技術(shù)。5年前，從商業(yè)角度考慮，對(duì)“無(wú)人機(jī)”(drone)一詞最大的反對(duì)意見(jiàn)是它帶有軍事色彩。但現(xiàn)在，大眾覺(jué)得它就是玩具。有其他詞匯的含義曾更快地從“武器”轉(zhuǎn)變?yōu)?ldquo;玩具”嗎?

　　故事遠(yuǎn)沒(méi)有結(jié)束。無(wú)人機(jī)第一波浪潮是技術(shù)，第二波是玩具，現(xiàn)在最重要的第三波已經(jīng)到來(lái)：無(wú)人機(jī)正在成為工具?？罩凶耘牡氖袌?chǎng)或許有限，物理世界數(shù)據(jù)的市場(chǎng)卻像世界本身一樣廣闊。無(wú)人機(jī)已開(kāi)始填補(bǔ)衛(wèi)星和地面之間的空白地帶，接近實(shí)時(shí)捕獲整個(gè)地球的高清影像，而成本遠(yuǎn)低于替代方案。

　　無(wú)人機(jī)作為工具，這第三波浪潮的軌跡比前兩波更刺激。首先，在技術(shù)的保障下，法規(guī)允許安全的無(wú)人機(jī)飛行，越來(lái)越多無(wú)人機(jī)將飛上天空。雖然各方預(yù)測(cè)存在很大差異，但有數(shù)據(jù)顯示，到2018年，將有10萬(wàn)名操縱者使用20萬(wàn)架無(wú)人機(jī)完成各類(lèi)工作。

　　其次，隨著優(yōu)質(zhì)應(yīng)用不斷涌現(xiàn)，無(wú)人機(jī)app市場(chǎng)將迎來(lái)爆發(fā)。無(wú)人機(jī)仍將主要是數(shù)據(jù)收集工具，但搭載app的潛力才剛開(kāi)始顯露。例如，無(wú)人機(jī)已用于搜救工作和野生動(dòng)物監(jiān)測(cè);提供無(wú)線網(wǎng)絡(luò)連接(Facebook正投資這項(xiàng)技術(shù));為發(fā)展中國(guó)家投遞藥品;航拍測(cè)量農(nóng)作物并噴灑殺蟲(chóng)劑，或播撒新種子和益蟲(chóng)。

　　而當(dāng)無(wú)人機(jī)不僅取消駕駛員，也取消操縱者，它將獲得更大的成本優(yōu)勢(shì)。完全自主控制將帶來(lái)真正的突破。

　　小型自主飛行器的擴(kuò)張

　　支持無(wú)人機(jī)自主飛行的技術(shù)已經(jīng)出現(xiàn)，且在迅速進(jìn)步，從單純GPS導(dǎo)航轉(zhuǎn)向真正的視覺(jué)導(dǎo)航——如同飛翔的人。

　　為什么這一切現(xiàn)在發(fā)生?因?yàn)槿齻€(gè)趨勢(shì)的交匯。首先，上文提到的智能手機(jī)技術(shù)的高性價(jià)比，使得無(wú)人機(jī)質(zhì)優(yōu)價(jià)廉。舉個(gè)例子，你手機(jī)里的微型芯片集成了陀螺儀等多種傳感器，成本只有3美元，而這些傳感器10年前是價(jià)格高達(dá)10萬(wàn)美元的機(jī)械設(shè)備，體積相當(dāng)于從午餐盒到小冰箱不等。

　　其次，質(zhì)優(yōu)價(jià)廉的無(wú)人機(jī)能夠吸引普通消費(fèi)者(最多愿意付1000美元，且有實(shí)際航拍需求)。因此，為擴(kuò)大用戶群，制造商必須讓無(wú)人機(jī)簡(jiǎn)單易操作——滑動(dòng)開(kāi)關(guān)即可起飛。當(dāng)使用者變得簡(jiǎn)單，設(shè)備本身必須變得復(fù)雜。

　　第三，由于消費(fèi)級(jí)無(wú)人機(jī)出人意料的爆發(fā)，不到4年時(shí)間，美國(guó)就有超過(guò)100萬(wàn)架無(wú)人機(jī)飛上天空，其中既有小玩具，也有“生產(chǎn)型消費(fèi)者”定制的高端產(chǎn)品。為引導(dǎo)市場(chǎng)安全使用無(wú)人機(jī)，同時(shí)不限制其發(fā)展，聯(lián)邦航空管理局(FAA)迅速推出新規(guī)，允許將無(wú)人機(jī)用于商業(yè)目的，無(wú)需飛行執(zhí)照或特殊資格。新規(guī)自2016年8月起生效，實(shí)際開(kāi)啟了商用無(wú)人機(jī)時(shí)代。

　　云機(jī)器人興起

　　上文主要探討的是無(wú)人機(jī)本身，包括硬件、成本和功能，以及可搭載的不同設(shè)備。但制定無(wú)人機(jī)戰(zhàn)略時(shí)，相比硬件，更重要的是考慮app應(yīng)用。硬件本質(zhì)上是任務(wù)的容器——拍攝照片和視頻、掃描、移動(dòng)物體和通信等。

　　還有數(shù)據(jù)收集。無(wú)人機(jī)最突出的功能是收集。它能從獨(dú)特、有價(jià)值的角度(離地面不遠(yuǎn)的空中)快速、低成本地積累大量數(shù)據(jù)，因此是理想的收集工具。無(wú)人機(jī)戰(zhàn)略必須在數(shù)據(jù)層面思考，而這意味著將創(chuàng)新帶到云端。

　　云機(jī)器人技術(shù)(cloud robotics)即是連接云和機(jī)器人，使二者都更加智能化。過(guò)去10年，無(wú)人機(jī)的最大變化，在于其互聯(lián)設(shè)定。早期機(jī)器人需要額外訂做通信系統(tǒng)，而脫胎自智能手機(jī)產(chǎn)業(yè)的機(jī)器人，則“天生”具備互聯(lián)結(jié)構(gòu)。

　　收集數(shù)據(jù)，下載，分析。這種工作方式早已陳舊不堪——不再需要了。現(xiàn)在，數(shù)據(jù)從源頭流向設(shè)備、接受分析的過(guò)程自動(dòng)且隱蔽。設(shè)備越來(lái)越像純粹的技術(shù)一樣，無(wú)須人類(lèi)操心就能完成任務(wù)。

　　這一轉(zhuǎn)變意義重大。當(dāng)互聯(lián)成為設(shè)備的本質(zhì)屬性，三個(gè)重大變化發(fā)生了：

　　1.互聯(lián)設(shè)備趨于逐漸進(jìn)化而非退化。在以往孤立隔絕的狀態(tài)下，產(chǎn)品自出廠之時(shí)就開(kāi)始逐漸變得陳舊。互聯(lián)設(shè)備則相反，其功能更多來(lái)自軟件而非硬件，而軟件像手機(jī)app一樣能夠更新。以無(wú)人機(jī)來(lái)說(shuō)，從性能提升到新的自主控制特性，新功能會(huì)通過(guò)“空中”更新，在一夜間出現(xiàn)。

　　2.互聯(lián)設(shè)備擁有“外部智能”。它們是物聯(lián)網(wǎng)的一部分，但不屬于聯(lián)網(wǎng)燈泡等“笨”的那類(lèi)，而是“聰明”的那類(lèi)(這種“聰明”也體現(xiàn)在它們通常并不帶有“物聯(lián)網(wǎng)”熱詞標(biāo)簽)。無(wú)人機(jī)不必按預(yù)定程序、沿標(biāo)準(zhǔn)路徑掃描某個(gè)現(xiàn)場(chǎng)，而會(huì)先拍一些照片上傳到云端，等待算法實(shí)時(shí)分析后得出適合此時(shí)此地的掃描路徑，每一處光影都會(huì)考慮在內(nèi)。不妨這樣看：在這種工作模式下，數(shù)據(jù)決定任務(wù)，而非任務(wù)決定數(shù)據(jù)。

　　3.互聯(lián)設(shè)備促進(jìn)互聯(lián)網(wǎng)智能化。互聯(lián)設(shè)備不僅從網(wǎng)絡(luò)獲取智能，也會(huì)向網(wǎng)絡(luò)反饋數(shù)據(jù)。相比計(jì)算技術(shù)和算法的發(fā)展，目前人工智能的興盛更應(yīng)歸結(jié)于數(shù)據(jù)來(lái)源的大幅擴(kuò)展。現(xiàn)在和將來(lái)，大量數(shù)據(jù)都來(lái)自對(duì)世界(包括人和環(huán)境)的測(cè)度。而借由互聯(lián)設(shè)備，傳感器無(wú)處不在。對(duì)無(wú)人機(jī)來(lái)說(shuō)，這意味著它不僅能下載最新3D地圖進(jìn)行導(dǎo)航，也能上傳數(shù)據(jù)以改進(jìn)地圖。