近來，庫克每次公開演講，必然要談及蘋果專注于“autonomous system”，自動化系統(tǒng)或自動駕駛系統(tǒng)。也就是說，蘋果不造車，蘋果要做自動駕駛汽車的系統(tǒng)。

　　放在幾年前，蘋果的野心可比這大得多。

　　《紐約時報》記者Daisuke Wakabayashi撰文提到了幾年前的情景，當(dāng)時每個加入蘋果造車秘密部門的員工都會被告知，他們的工作是公司的“next big thing”：一個將挑戰(zhàn)底特律，顛覆汽車行業(yè)的產(chǎn)品。

　　你大概聽說過蘋果造車項目的代號：Project Titan。

　　這個冠以巨人之名的項目，是如何“縮水”成如今的自動駕駛系統(tǒng)的呢?五位熟悉Project Titan的匿名消息人士，向《紐約時報》講述了這個項目的一些發(fā)展歷程。

　　Project Titan開始于2014年，它和蘋果的其他項目不大一樣。

　　蘋果的傳統(tǒng)，是工程師們悄悄地鼓搗一項技術(shù)，然后想清楚它應(yīng)該用在什么產(chǎn)品上。比如說觸摸屏，蘋果研究了好多年，然后才把它用到了iPhone上。

　　但Project Titan沒有經(jīng)歷這一步。這個項目一建立，就吸引了多名蘋果資深員工加入，還招募了一些造車方面的工程師，“造車”這個方向幾乎不言自明。

　　項目建立之初，蘋果并不是只想做個軟件系統(tǒng)，而是打算采用典型的蘋果式玩法：什么都自己做，從運行的軟件、到硬件的外觀和質(zhì)感，控制產(chǎn)品的方方面面。

　　一開始，Project Titan的員工們關(guān)注著車輛的各種細(xì)節(jié)：靜音開關(guān)的機械化車門、沒有油門和方向盤的內(nèi)飾、車內(nèi)的虛擬現(xiàn)實或增強現(xiàn)實顯示設(shè)備……

　　他們還打算重新設(shè)計激光雷達(dá)(LiDAR)。激光雷達(dá)是自動駕駛汽車上重要的傳感器，它通常架在車頂上，就像一桶旋轉(zhuǎn)的泡面。這顯然不是蘋果想要的設(shè)計，于是改造激光雷達(dá)的泡面桶外形，也是Project Titan的任務(wù)之一。

　　蘋果甚至想“重新發(fā)明”輪胎。Project Titan內(nèi)部的一個團隊曾調(diào)研過使用球形輪胎的可行性。輪胎從現(xiàn)在的扁圓柱改成球形，汽車就能輕松地橫向移動。

　　相比之下，蘋果今年上路的測試車，用著租來的車輛和第三方市售傳感器，可以說毫無細(xì)節(jié)可言，非常“不蘋果”。

　　路線之爭

　　蘋果對于造車的愿景，一直不是很清晰。于是，各種任務(wù)優(yōu)先級的變更、不合理的deadline，一次次引發(fā)了Project Titan項目員工的不滿，他們對于自動駕駛的實現(xiàn)路線，也有過多方面的爭論。

　　比如說，蘋果應(yīng)該做全自動駕駛還是半自動駕駛。

　　Project Titan最初的領(lǐng)導(dǎo)者史蒂夫·扎德斯基(Steve Zadesky)看好半自動駕駛的方案，但工業(yè)設(shè)計團隊的同事們，包括蘋果首席設(shè)計師喬納森(Jonathan Ive)，都認(rèn)為全自動駕駛汽車才能讓蘋果重建汽車的乘坐體驗。

　　其實，Google自動駕駛汽車團隊也有過同樣的路線之爭，最后全自動方案勝出了。因為研究者們擔(dān)心，在遇到緊急情況需要讓人類控制汽車時，人類根本靠不住。

　　在研究自動控制系統(tǒng)等基礎(chǔ)問題的同時，蘋果還組建了一支團隊，打造操作系統(tǒng)軟件CarOS。在CarOS該用什么語言上，又發(fā)生了激烈的爭論：一方認(rèn)為該用蘋果自己的Swift，另一方認(rèn)為該用業(yè)界通用的C++。

　　2016年，扎德斯基離開了Project Titan，并宣布“因個人原因休假”?，F(xiàn)在，他依然是蘋果員工，但已經(jīng)和Project Titan毫無瓜葛。

　　隨后，蘋果開始收縮Project Titan的團隊，并任命一位資深高管鮑勃·曼斯菲爾德(Bob Mansfield)來管理這個項目。造車計劃被擱置，項目開始專注于自動駕駛技術(shù)，曼斯菲爾德還裁掉了一些硬件方面的員工。

　　最近，這個項目的團隊又開始擴張，招募了一些做自動化系統(tǒng)的人才。

　　蘋果的一小步

　　《紐約時報》還曾報道了蘋果自動駕駛最近向前邁的一小步：自動駕駛班車。

　　蘋果將在現(xiàn)在的辦公園區(qū)和新大樓之間，開通一趟自動駕駛班車，還給它起了個名字：PAIL，“從老園區(qū)Palo Alto到新園區(qū)Infinite Loop”的首字母縮寫。

　　班車打算用汽車廠商生產(chǎn)的普通面包車，加上蘋果的自動駕駛系統(tǒng)。當(dāng)然，班車還沒有開通，究竟用哪家的車，目前也不清楚。

　　造車

　　蘋果幾乎算是草率地一頭扎進自動駕駛領(lǐng)域，讓我們再次看到了擺在這家公司面前的最大挑戰(zhàn)：找到下一款殺手級產(chǎn)品。今年是iPhone發(fā)布10周年，蘋果的業(yè)績依然嚴(yán)重依賴這款智能手機的銷量。

　　車，可能是擺在蘋果面前的最佳機會。但是以目前測試車這種形態(tài)，恐怕毫無勝算可言。

　　說不定，蘋果以后還是要造車的。

　　摩根史丹利的分析師認(rèn)定，蘋果不可避免還是要造車。他們在6月的一份報告中稱：蘋果的自動駕駛汽車戰(zhàn)略最終會從做軟件轉(zhuǎn)向整車設(shè)計，并為第三方服務(wù)和內(nèi)容搭建一個平臺。

　　理由很簡單，蘋果的成功產(chǎn)品，路線都是一樣的：自己同時控制硬件、軟件，再創(chuàng)造一個平臺。

　　如果蘋果不造車，我們就只好相信庫克所說的“自動化系統(tǒng)有多種應(yīng)用方式，汽車只是其中之一”。