北京時間8月17日消息，據(jù)CNBC網(wǎng)站報道，谷歌前無人車項目高管，Argo AI公司創(chuàng)始人布萊恩-舍勒斯基(Bryan Salesky)正在尋找合適的詞語來解釋他對可預(yù)見的未來的使命。他想讓汽車的“眼睛”、“耳朵”和“大腦”在沒有人類的情況下行駛，并希望能在2021年完成這一對福特公司所做的承諾。

　　6個月前，初創(chuàng)公司Argo AI獲得了福特的10億美元投資。事實上Argo AI并不是研究汽車無人駕駛?cè)斯ぶ悄艿奈ㄒ灰患夜?。舍勒斯基對于開發(fā)和交付無人駕駛?cè)斯ぶ悄芟到y(tǒng)感到很有壓力。因為作為Argo AI的唯一客戶、支持者、最大股東的福特將在四年內(nèi)部署無人駕駛汽車系統(tǒng)。

　　舍勒斯基對自己和蘭德爾創(chuàng)建的Argo AI前景感到樂觀，舍勒斯基曾是優(yōu)步高級技術(shù)集團(tuán)的工程師，并成功地將幫助優(yōu)步公司打造出了第一代無人駕駛原型車。

　　得益于福特的巨額投資，曾經(jīng)鮮為人知的Argo成功從數(shù)百家從事無人駕駛技術(shù)研究的公司中脫穎而出，并且準(zhǔn)備與谷歌的Waymo、優(yōu)步、通用汽車的Cruise Automation、特斯拉和Aurora展開競爭。而后面列出的這些公司都是致力于研究無人駕駛汽車“全棧解決方案”的重要公司。

　　1、“人工智能將成為未來無人駕駛汽車的重要內(nèi)容。”

　　得到福特的投資，Argo已經(jīng)不再默默無聞，但仍然有幾十個(可能更多)無人駕駛?cè)斯ぶ悄芄静粸槿酥?。Autotrader的執(zhí)行分析師邁克爾-克雷布斯(Michelle Krebs)表示：“人工智能將成為未來無人駕駛汽車的重要內(nèi)容，這就是為什么像通用汽車、豐田和福特這樣的汽車制造商都在收購人工智能技術(shù)公司。”

　　Argo就像中了大樂透，由于其網(wǎng)站公布的信息較少，所以對于福特的這項投資是否明智，外界還有待觀察。

　　不過從大局來看，Argo正在開發(fā)無人駕駛技術(shù)，福特可以利用這項技術(shù)部署其4級無人駕駛汽車，從而滿足市場需求，比如無人駕駛出租車服務(wù)。按照國際自動機工程師學(xué)會(SAE International)定義的4級無人駕駛汽車標(biāo)準(zhǔn)，在一定條件下，汽車能夠完全自主駕駛。

　　Argo的任務(wù)是開發(fā)整個“虛擬駕駛員系統(tǒng)”，這包括攝像頭、雷達(dá)、光探測和測距雷達(dá)，以及軟件和計算平臺。福特負(fù)責(zé)研究及高級工程的負(fù)責(zé)總裁肯-華盛頓(Ken Washington)在6月份的信息無人駕駛峰會上發(fā)表講話時表示，福特要求Argo掌握創(chuàng)建高分辨率的地圖，并讓他們持續(xù)保持更新的相關(guān)技術(shù)。

　　福特要求的最終結(jié)果是Argo為福特提供一套無人駕駛汽車設(shè)計全棧系統(tǒng)，能讓駕駛?cè)藛T清楚地知道自己所處的位置，還可以探測和識別環(huán)境中的物體，然后對環(huán)境做出正確的反應(yīng)。

　　Argo AI和福特的這條研發(fā)道路充滿了坎坷。目前，Argo正在與招募機器人專家和機器學(xué)習(xí)專家。Argo將會為無人駕駛汽車工程師支付超過25萬美元的年薪，其中包括獎金和股權(quán)。

　　除此之外，還有技術(shù)上的挑戰(zhàn)，按照公開的最后期限，福特要在2021年前解決這些問題。

　　舍勒斯基還提到了福特長達(dá)10年的自主研發(fā)歷史，“我認(rèn)為福特早就開始了，福特在做的事情在本質(zhì)上并沒錯，也沒有失敗。他們在追求一種我們也喜歡的方法，并且有一大堆的方法能很好地解決這個問題。”

　　其中的兩大技術(shù)挑戰(zhàn)是關(guān)于汽車感知的，或者說是汽車能夠看到和識別周圍的物體，以及做出決策的能力。

　　2、兩大重大技術(shù)挑戰(zhàn)――感知和決策

　　舍勒斯基和許多其他領(lǐng)域的人均表示，汽車感知是更加棘手的問題，因為不僅要求無人駕駛汽車能探測到周邊物體，還要求其能夠預(yù)測汽車、行人或騎自行車的人接下來的行動。一旦無人駕駛汽車有正確的和確切的信息，做出決策就相對容易了。

　　那么該怎樣解決這些問題呢?有兩種方法。Drive.ai等初創(chuàng)公司和科技巨頭Nvidia提出了深層次神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的想法：借助一種復(fù)雜的人工智能算法，讓電腦通過一系列連接網(wǎng)絡(luò)來學(xué)習(xí)識別，從而應(yīng)用于所有的無人駕駛汽車實現(xiàn)識別物體并做出決策。

　　深度學(xué)習(xí)的支持者認(rèn)為，這些算法最接近人類大腦的學(xué)習(xí)方式。但舍勒斯基認(rèn)為，深度學(xué)習(xí)需要更強大的研究和計算能力，才能在短期內(nèi)成功用于無人駕駛汽車。

　　另一種方法，也是Argo目前正在采取的方法，就是訓(xùn)練這些解決非常具體的問題的深層網(wǎng)絡(luò)，然后用機器學(xué)習(xí)算法將其與更廣泛的系統(tǒng)連接起來。

　　機器學(xué)習(xí)是人工智能的一種形式，它使用算法來識別和分析數(shù)據(jù)中的模式，并做出預(yù)測。例如，機器學(xué)習(xí)算法被用來從攝像頭或激光雷達(dá)中獲取數(shù)據(jù)，從而教會車輛如何識別停車標(biāo)志或移動汽車。

　　在其他觀察人士看來，部署無人駕駛汽車的競爭似乎在不到兩年前就開始了。從某種程度上說，無人駕駛也成功吸引了人們的注意。引人注目的收購――比如通用汽車收購Cruise Automation，以及科技公司和汽車制造商們在實際道路上測試無人駕駛汽車的一系列公開聲明，這些都不斷占據(jù)各大新聞頭條。

　　但實際上，無人駕駛技術(shù)的開發(fā)在十多年前就開始了。

　　瀏覽一下每個研發(fā)無人駕駛技術(shù)的公司歷史，就會發(fā)現(xiàn)，在2004年、2005年和2007年，參與無人駕駛技術(shù)研發(fā)的人員名單中，三人中就有一人獲得了國防高級研究計劃局的資助。

　　3、事實上無人駕駛技術(shù)研究在十多年前就已經(jīng)開始

　　從早期的研究和實驗開始，一群機器人和機器學(xué)習(xí)專家就已經(jīng)從學(xué)術(shù)界轉(zhuǎn)到了初創(chuàng)公司和大公司――通常從同事變成競爭對手。

　　這些早期的無人駕駛項目造就了今天在全球領(lǐng)先的無人駕駛汽車項目中出現(xiàn)的人物。Argo AI就是其中一個例子。

　　去年9月，當(dāng)舍勒斯基離開谷歌無人駕駛項目時，部署無人駕駛汽車的競爭已經(jīng)非常激烈了。各大汽車制造商、科技公司和初創(chuàng)公司都在不斷爭奪領(lǐng)先地位，而這一場景在三年前甚至無法想象。舍勒斯基如今成為了這個大家夢寐以求的小圈子中的一部分。

　　當(dāng)舍勒斯基到達(dá)卡內(nèi)基梅隆大學(xué)機器人研究所的國家機器人工程中心時，他找到了自己的興趣所在。他是2007年由DARPA資助的汽車挑戰(zhàn)賽中獲勝團(tuán)隊的高級軟件工程師?？死锼?厄姆森(Chris Urmson)接手了舍勒斯基領(lǐng)導(dǎo)谷歌的無人駕駛項目，他最近還與人共同創(chuàng)建了無人駕駛汽車初創(chuàng)公司Aurora，而厄姆森也是該團(tuán)隊的技術(shù)總監(jiān)。

　　舍勒斯基在谷歌無人駕駛汽車項目上取得了飛躍成果，最終成為了硬件開發(fā)部門的主管。在谷歌任職期間，他與菲亞特克萊斯勒汽車公司進(jìn)行了談判并達(dá)成了合作，共同生產(chǎn)無人駕駛克萊斯勒Pacifica小型貨車。

　　總而言之，當(dāng)舍勒斯基手持“資金雄厚的初創(chuàng)公司、大型汽車制造商的高管職位、創(chuàng)建科技公司”三張黃金通行證時，他選擇了第三個。

　　舍勒斯基表示:“接下來，我將從事很長時間以來自己想做的事情，這將給我們提供最好的機會，讓我們的產(chǎn)品成為可能。而最好的辦法就是成立一家公司，再找到一家與我們志趣相投的OEM廠商，并建立深厚的合作關(guān)系。”

　　幾乎同一時間，福特也在推進(jìn)自己的無人駕駛汽車計劃。福特在8月份宣布，其將在2021年前部署無人駕駛汽車商業(yè)服務(wù)。為實現(xiàn)這一目標(biāo)，福特將在加州的帕洛阿爾托擴(kuò)大其研究實驗室，投資或購買無人駕駛汽車技術(shù)初創(chuàng)公司。福特總裁、首席執(zhí)行官哈克特(Jim Hackett)將負(fù)責(zé)上述事務(wù)，并直接向比爾-福特(Bill Ford)匯報。

　　離開谷歌后不久，舍勒斯基和蘭德爾就創(chuàng)立了自己的公司，但并未公布其小額初始資金的來源。2016年底前，Argo與福特開始進(jìn)行談判，比爾-福特也參與其中，雙方最終在今年2月敲定這筆交易。雖然福特前首席執(zhí)行官馬克?菲爾茲也參與了與投資Argo的談判，但主要的談判者是肯-華盛頓、福特前CTO裁寧睿(Raj Nair)以及福特全球戰(zhàn)略副總裁John Casesa。

　　舍勒斯基在一次漫長而曲折的采訪中強烈表示，Argo不會被福特收購。福特現(xiàn)在只是Argo最大的股東，在其五個席位的董事會中擁有兩個席位，同樣，蘭德爾和舍勒斯基也有兩個席位。不過，福特的影響力仍然值得關(guān)注。從Argo今年2月首次公開亮相到今天，該公司已有100多名員工，其中很多是曾在研發(fā)部門工作過的福特工程師。

　　華盛頓表示:“我們的大多數(shù)軟件工程師，那些知道如何編寫和設(shè)計良好和可擴(kuò)展性軟件的工程師，他們都去了Argo。”

　　根據(jù)LinkedIn的調(diào)查結(jié)果，來自于福特的工程師和數(shù)據(jù)學(xué)家在Argo AI員工中占比最高，其次是Uber Advanced Technologies Group，以及其他一些科技公司和組織，包括NREC、蘋果、微軟和谷歌。

　　4、Argo計劃在年底前增加員工至200名

　　Argo計劃在年底前增加員工至200名。其員工將在賓夕法尼亞州的匹茲堡、加州的山景城、密歇根州的迪爾伯恩三個地方來測試并收集無人駕駛汽車的數(shù)據(jù)。華盛頓表示，Argo已經(jīng)接手福特的虛擬駕駛員系統(tǒng)研發(fā)任務(wù)，并且將在年底前對其進(jìn)行更新。

　　盡管Argo創(chuàng)立時間很短，但稱之為“早期”仍然不大合適。舍勒斯基表示：“這不是一場贏球的游戲，美國的車輛每年有將近3萬億英里的行駛車程，這是一個巨大的機會。只是這個空間里的玩家不止一個。”

　　其他一些積極開發(fā)無人駕駛技術(shù)的汽車公司包括特斯拉、通用和沃爾沃。不過，仍有不少汽車制造商仍在集中資源與供應(yīng)商合作，對投資無人駕駛汽車技術(shù)的風(fēng)險心存顧慮。相比之下，福特和Argo正大膽進(jìn)行研發(fā)，希望通過合作成為該領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)者。