【泰伯網(wǎng)】（編譯作者：張校志）2015年3月20號(hào)，谷歌(Google)放棄谷歌地球企業(yè)版(Google Earth Enterprise，簡(jiǎn)稱GEE)，并宣布將于2017年3月22日停止服務(wù)。GEE曾為大型機(jī)構(gòu)提供地理空間“數(shù)字地球”的產(chǎn)品市場(chǎng)做出了巨大貢獻(xiàn)，事實(shí)上谷歌早已透露，將停止支持谷歌地球接口(Google Earth API)和谷歌地圖引擎(Google Maps Engine，簡(jiǎn)稱GME)，轉(zhuǎn)而推進(jìn)谷歌地球引擎項(xiàng)目。

　　GEE允許機(jī)構(gòu)在自己的服務(wù)器上存儲(chǔ)和處理TB級(jí)的影像、地形和矢量數(shù)據(jù)，并安全地發(fā)布地圖，以供其用戶通過谷歌地球桌面、移動(dòng)應(yīng)用程序或使用谷歌地球接口自行開發(fā)的應(yīng)用程序進(jìn)行查看。

　　有人認(rèn)為，失去了谷歌的支持，GEE將迅速消亡，其原有的用戶將轉(zhuǎn)向市場(chǎng)上已有的同類平臺(tái)，或建立新的平臺(tái)。然而，對(duì)于包括美國(guó)和外國(guó)軍事和情報(bào)機(jī)構(gòu)在內(nèi)的許多用戶來說，GEE已不可或缺，鑒于這些機(jī)構(gòu)已經(jīng)投入的成本和改變現(xiàn)狀所需要付出的工作，他們實(shí)際上并沒有太多切實(shí)可行的替代產(chǎn)品。

　　因此，2017年初，谷歌開始準(zhǔn)備將GEE發(fā)布到開源社區(qū)，并將它的維護(hù)和支持轉(zhuǎn)交給其三家合作公司：NT CONCEPTS，TST和Navagis，詳細(xì)介紹參見www.opengee.org。

　　3月23日，在開源社區(qū)GitHub的信息庫中，谷歌在地球企業(yè)基準(zhǔn)線下發(fā)布了三個(gè)獨(dú)立組件，總共有47萬行代碼：融合服務(wù)器，提取數(shù)據(jù)以準(zhǔn)備全地球底圖或2D地圖地球服務(wù)器，提供數(shù)據(jù)，便攜式服務(wù)器，允許用戶導(dǎo)入數(shù)據(jù)，并在移動(dòng)端如筆記本電腦或安卓或IOS設(shè)備上轉(zhuǎn)移數(shù)據(jù)。

　　谷歌沒有開放谷歌地球客戶端的源碼，在此客戶端中用戶可以漫游全球的3D數(shù)據(jù)，但谷歌地球的腳本接口V3或者谷歌地球接口使用戶可以在2D中實(shí)現(xiàn)同樣的功能。

　　GEE開源的前前后后

　　筆者與以下人員就GEE開源的決議與操作過程進(jìn)行了討論：

　　埃威尼斯巴特納格爾，谷歌技術(shù)解決方案工程師

　　克里斯·鮑威爾，NT CONCEPTD首席技術(shù)官

　　AJ 克拉克，TST創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官

　　大衛(wèi)·摩爾，Navagis創(chuàng)始人，總裁兼首席執(zhí)行官

　　皮特·巴蒂，Ubisense地理空間司首席技術(shù)官

　　谷歌地球企業(yè)版架構(gòu)，源自谷歌公司

　　“圍繞谷歌地球和GEE有一個(gè)龐大的用戶群，谷歌并不愿意徹底拋棄這些用戶，”克拉克說。“谷歌還看好投資云，它將幫助谷歌打開通向未來的大門。”

　　“開源此舉十分有趣，”巴蒂說。“開源軟件在地理空間領(lǐng)域的表現(xiàn)日益突出。我們以開源軟件作為基礎(chǔ)，開發(fā)出了非常大型的工業(yè)級(jí)應(yīng)用，所以我認(rèn)為GEE將成為另一個(gè)人們成功使用開源工具的有趣案例。”

　　他還認(rèn)為GEE有一些競(jìng)爭(zhēng)者，以Cesium 公司為例，它的產(chǎn)品創(chuàng)意很多與GEE類似，例如在瀏覽器中運(yùn)行并且可高度私人化訂制。“我看到過有人利用這些(開源資源)做了一些很有趣的事情，觀察他們能做到什么地步是件很有意思的事情。在開源領(lǐng)域，由于形形色色的人員的參與，我們勢(shì)必將接觸功能參差不齊的產(chǎn)品。”

　　采用率遠(yuǎn)低于預(yù)期，終成棄子

　　大概有7年，巴特納格爾都一直為地圖接口和谷歌地球服務(wù)，特別是谷歌地球企業(yè)版。他的主要工作之一就是負(fù)責(zé)谷歌的企業(yè)客戶產(chǎn)品實(shí)施。他回憶說，大約在2014年，谷歌領(lǐng)導(dǎo)層決定，公司應(yīng)該更多地關(guān)注如何通過其接口提供豐富的位置內(nèi)容，同時(shí)鼓勵(lì)客戶使用谷歌云。

　　巴特納格爾說:“GEE一直是一個(gè)相對(duì)小眾的產(chǎn)品，專注于一個(gè)非常重要但百分比非常小的用戶群。”但GEE的采用率遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于谷歌的期望。“所以，他們重新考慮了這部分的核心業(yè)務(wù)，得出結(jié)論是時(shí)候該放棄了。”

　　開放源代碼，大勢(shì)所趨

　　巴特納格爾提出了將GEE開源。最初，內(nèi)部有人擔(dān)憂此舉將在專利方面有所影響，以及使競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手獲益。不過，巴特納格爾說，產(chǎn)品團(tuán)隊(duì)、工程師和其他所有人越往后討論，越是一致認(rèn)為開放源代碼對(duì)谷歌的用戶來說是正確的選擇。

　　由谷歌地球加載數(shù)據(jù)，在iSpatial中以3D形式展示的墨西哥相對(duì)犯罪率圖

　　特別需要指出的是，谷歌認(rèn)識(shí)到GEE的客戶并非其傳統(tǒng)客戶。巴特納格爾說：“我們談?wù)摰氖敲绹?guó)政府內(nèi)的絕密特務(wù)機(jī)構(gòu)，以及日本國(guó)防部，以色列總理府，英國(guó)GCHQ等，這幾乎是一個(gè)隱形的用戶群體。大多數(shù)情況下，我們能完全了解誰正在使用我們的產(chǎn)品，因?yàn)樗麄兌喽嗌偕傩枰褂霉雀璧姆?wù)器，所以我們可以收集各種數(shù)據(jù)和日志，我們知道誰在做什么，但從GEE來看，我們無法得知我們的用戶基數(shù)有多大，只是從合作伙伴那得知，它比我們所預(yù)期的要大得多。“

　　這種認(rèn)識(shí)加劇了谷歌內(nèi)部要求開源GEE的呼聲。因此，在獲得谷歌的產(chǎn)品和項(xiàng)目副總裁珍·菲茨帕特里克最終批準(zhǔn)后，GEE開始了開放源代碼流程。巴特納格爾說：“我們重新編譯了代碼，整理并重新打包，清理掉了與谷歌相關(guān)的內(nèi)容。我們讓合作伙伴參與到這個(gè)循環(huán)過程中，指導(dǎo)我們整理代碼，為發(fā)布開源作好準(zhǔn)備。同時(shí)，我們的工程師還在繼續(xù)修復(fù)某些重要的錯(cuò)誤。“3月下旬，谷歌發(fā)布了GEE 5.1.3版本，這也是GEE的最終版本。

　　華盛頓區(qū)的緊急應(yīng)變與疏散，基于谷歌地球由iSpatial建模，地區(qū)，圍欄和路徑能夠與實(shí)時(shí)的故障數(shù)據(jù)融合，可用于事故演習(xí)，規(guī)劃或?qū)崟r(shí)指揮

　　角色轉(zhuǎn)換：合作方成為保管方

　　NT CONCEPTS是谷歌公司第一家專注于地理空間解決方案的合作伙伴，創(chuàng)立于2006年。鮑威爾說，“我們協(xié)助谷歌在全球100多個(gè)地方幫助客戶安裝和設(shè)置GEE，歷史悠久。”

　　鮑威爾解釋說，NT CONCEPTS將是GEE的保管方之一，幫助管理其GitHub存儲(chǔ)庫。“由于人們會(huì)對(duì)開源的GEE進(jìn)行研究并將成果提交到GitHub，我們的工作就是協(xié)助更新，并根據(jù)現(xiàn)有工作對(duì)其進(jìn)行改進(jìn)。“鮑威爾認(rèn)為，谷歌仍將會(huì)少許地介入，提供一些尾版客戶端的技術(shù)支持，但它將既不負(fù)責(zé)相關(guān)的管理，也不負(fù)責(zé)后端服務(wù)器。

　　公共和私營(yíng)部門的大型企業(yè)客戶可以采用開源版本。鮑威爾補(bǔ)充說，這些用戶必須下載軟件代碼， GEE基準(zhǔn)的更新僅限于私人研究或者或是通過像NT CONCEPTS這樣的公司。

　　“我們擁有剛剛針對(duì)軟件基線進(jìn)行培訓(xùn)的谷歌工程師，因此對(duì)軟件具備充分的了解。但是，他們將不得不針對(duì)不同機(jī)構(gòu)所采用的各種操作系統(tǒng)進(jìn)行編譯，例如Ubuntu或企業(yè)版Red Hat，這些操作系統(tǒng)也兼容谷歌地球產(chǎn)品。“

　　他指出，GitHub存儲(chǔ)庫將不提供可安裝版本，但允許用戶下載源代碼，用戶可根據(jù)源代碼在其操作系統(tǒng)下進(jìn)行編譯，然后創(chuàng)建一個(gè)可以安裝的軟件版本。

　　墻倒眾人“扶”

　　TST在2007年成立之后，便開始接觸谷歌公司，克拉克回憶說。“我們?cè)恢痹跒槊绹?guó)大使館帶來先進(jìn)的技術(shù)手段。我們團(tuán)隊(duì)中有很多空間工程師和其他軟件開發(fā)人員，當(dāng)GEE被谷歌淘汰時(shí)，我們決定繼續(xù)支持那些繼續(xù)使用它的客戶。“TST投資了一個(gè)致力于谷歌地圖產(chǎn)品的工程團(tuán)隊(duì)，并開始為其私人客戶圍繞地圖接口開展了大量工作。

　　TST提供的圖示：GEE如何實(shí)現(xiàn)便攜式離線工作

　　TST旗下iSpatial：舊金山灣區(qū)的消費(fèi)者密度熱圖(可一鍵生成)

　　由于GEE已經(jīng)被谷歌淘汰了兩年，克拉克指出，它需要大量的功能增強(qiáng)，維護(hù)，修復(fù)和安全更新。他說：“我們希望開源社區(qū)知道，我們整個(gè)產(chǎn)品團(tuán)隊(duì)將會(huì)提供大量日常事務(wù)的技術(shù)支持，需要一些時(shí)間和保證才能交由他們完全接手。”

　　“我很早開始接觸GEE，”摩爾說。“我曾經(jīng)為美國(guó)陸軍工兵部隊(duì)工作，這是我最初接觸GEE的背景。我們購買了GEE并成為其最大的一個(gè)客戶，擁有超過900TB的圖像，完全為軍隊(duì)服務(wù)。之后，我創(chuàng)立了Navagis，旨在為GEE提供技術(shù)支持和解決方案。谷歌與我、NT CONCEPTS以及Thermopylae聯(lián)系，請(qǐng)求協(xié)助開放源代碼工作。我們因此將我們的一位職員留在谷歌，全職做一些編程和清理代碼之類的工作。”

　　“我們擁有很多GEE方面的專業(yè)技術(shù)，”摩爾補(bǔ)充道，“從過去十年來，我們希望把這些回饋給社會(huì)，繼續(xù)保持GEE的發(fā)展勢(shì)頭，并將其現(xiàn)代化到地理信息系統(tǒng)的標(biāo)準(zhǔn)，使之能夠繼續(xù)保持先進(jìn)性。我們正在與NT CONCEPTS和Thermopylae緊密合作，但愿GEE被谷歌拋棄后，也能繼續(xù)發(fā)光發(fā)熱。“GEE開源最大的挑戰(zhàn)是確保沒有殘留專利相關(guān)的內(nèi)容，”他補(bǔ)充說到。

　　“最了不起的事情之一就是…它可以處理非常大的數(shù)據(jù)集，包括3D地形和全球3D模型。我們?cè)谶@方面對(duì)其進(jìn)行拓展，以便能夠處理非常大的3D模型，例如來自無人駕駛汽車，無人機(jī)和LiDAR的數(shù)據(jù)。我們希望繼續(xù)發(fā)展GEE，使其適用于任何設(shè)備，如移動(dòng)設(shè)備和云端。“--大衛(wèi)·摩爾直言。

　　谷歌眼中GEE的未來

　　往后，谷歌將與GEE再無瓜葛。巴特納格爾說：“對(duì)于開放GEE源代碼，有人認(rèn)為，是我們希望甩手給合作伙伴和開源社區(qū)。其實(shí)，我們的工程師也會(huì)繼續(xù)審查代碼更改和整合等，更多作為一個(gè)副項(xiàng)目來參與，但谷歌絕對(duì)不會(huì)承擔(dān)GEE任何的維護(hù)。”他指出，這與其他谷歌項(xiàng)目不同，例如谷歌公司仍然非常支持和維護(hù)的TensorFlow(第二代人工智能學(xué)習(xí)系統(tǒng))，安卓和谷歌瀏覽器。

　　巴特納格爾認(rèn)為，GEE客戶端肯定會(huì)被持續(xù)使用一段時(shí)間。“從我接觸的用戶和合作伙伴來看，GEE客戶端還挺受歡迎。”谷歌的客戶端團(tuán)隊(duì)將繼續(xù)保持這一目標(biāo)。

　　“我不能確切地說多久，但它不會(huì)立刻消失。”他解釋說，GEE客戶端與谷歌地球?qū)I(yè)版客戶端幾乎完全相同。“最重要的區(qū)別是，當(dāng)您啟動(dòng)GEE客戶端時(shí)，會(huì)彈出一個(gè)對(duì)話框，詢問您要連接到的地球服務(wù)器的URL。”將來，每當(dāng)谷歌發(fā)布新版谷歌地球?qū)I(yè)版時(shí)，將一同發(fā)布新版本的GEE客戶端。

　　InciWeb公布的美國(guó)火災(zāi)，利用GEE發(fā)布多尺度、應(yīng)需的解決方案，由NT CONCEPTS贊助

　　相比之下，巴特納格爾希望用戶從谷歌地圖接口轉(zhuǎn)移到類似于Leaflet這樣的開源代碼界面。

　　他解釋說，地圖接口將保持關(guān)閉狀態(tài)。與GEE捆綁在一起的版本“是地圖接口的一個(gè)相當(dāng)棘手的版本，因?yàn)樗鼰o法連接到google.com，因此您不會(huì)得到依賴谷歌后端服務(wù)的地址解析器或街景視圖或方位接口。“所以，谷歌計(jì)劃要維持大概一年左右。

　　“之后，用戶要么切換到Leaflet，要么像其他開發(fā)者一樣從google.com加載腳本庫，如果他們真的想使用地圖接口。”

　　眾人拾柴，涅槃重生

　　克拉克表示，開放源代碼將為GEE創(chuàng)造一個(gè)契機(jī)，用戶在過去三到五年內(nèi)提出的許多新功能將會(huì)被加入到GEE中，新的產(chǎn)品將惠及許多工業(yè)級(jí)用戶，如公用事業(yè)用戶。

　　“任何離線或需要某種圖像，地形，地圖的人或者與谷歌地球客戶端直接相關(guān)的解決方案，現(xiàn)在都可以有新的選擇。這些年來GEE客戶端的下載量是十億，大量的固定用戶依靠谷歌地球在日常工作中處理事務(wù)。開放GEE源代碼終將使得這些人得以輕便地處理一些數(shù)據(jù)，添加影像、地形，進(jìn)一步將會(huì)融入到他們的業(yè)務(wù)運(yùn)營(yíng)中。”

　　“這是長(zhǎng)久以來我一直希望發(fā)生的事情，很高興谷歌完成了，”摩爾補(bǔ)充說。“GEE對(duì)我們公司的成功至關(guān)重要，所以我很高興能夠繼續(xù)使用并改進(jìn)它，讓它服務(wù)于我們的客戶。”

　　結(jié)語

　　巴特納格爾說：“我們非常希望客戶和用戶繼續(xù)以我們從未預(yù)期的方式發(fā)展GEE，從它十年前被研發(fā)出來以后，很多都已改變，我們樂于看到它在新的方向繼續(xù)發(fā)展，例如擴(kuò)大到更大的網(wǎng)格，特別是與云結(jié)合，最好是谷歌的云——可增加其潛力。總之，既已開源，潛力無限!“

　　鮑威爾預(yù)測(cè)，GEE開源將會(huì)引發(fā)劇變，因?yàn)殚L(zhǎng)久以來，用戶提出了許多他們需要和要求的功能，現(xiàn)在機(jī)構(gòu)們將能夠融入到自己的工作流程和工具集中。他們將能夠創(chuàng)建穩(wěn)定的便攜式解決方案，使他們能夠在不連接到互聯(lián)網(wǎng)的移動(dòng)設(shè)備上獲取數(shù)據(jù)并使用。

　　谷歌前/現(xiàn)員工以及近十多年來參與GEE開源的工作人員，2017年3月告別會(huì)合影

　　“這將對(duì)許多用戶，公司和機(jī)構(gòu)產(chǎn)生積極的影響。在管理和分析地理空間數(shù)據(jù)方面，用戶現(xiàn)在面臨很多選擇，包括GEE的開源版本，以及在過去兩年中維護(hù)被放棄的GEE的一系列版本等等。”