當(dāng)?shù)貢r(shí)間11月1日，英國(guó)維珍銀河公司創(chuàng)始人、億萬(wàn)富翁理查德·布蘭森抵達(dá)美國(guó)加利福尼亞州莫哈韋沙漠。前一天,維珍銀河公司的載人商業(yè)飛船“太空船2號(hào)”在莫哈韋沙漠測(cè)試時(shí)墜毀,造成兩名飛行員一死一傷的悲劇。

　　11月1日，在美國(guó)加利福尼亞州的莫哈韋沙漠中，美國(guó)國(guó)家運(yùn)輸安全委員會(huì)的工作人員檢查“太空船2號(hào)”飛船殘骸。

　　就在“太空船2號(hào)”測(cè)試失利的3天前，美國(guó)軌道科學(xué)公司的“天鵝座”貨運(yùn)飛船搭乘火箭前往國(guó)際空間站時(shí)，火箭升空數(shù)秒后爆炸。

　　商業(yè)航天領(lǐng)域在一個(gè)星期內(nèi)遭遇兩起事故，迅速點(diǎn)燃了美國(guó)航空界有關(guān)商業(yè)太空項(xiàng)目可行性的爭(zhēng)議。

　　“我們很愿意完成若干年前啟動(dòng)的‘太空船2號(hào)’項(xiàng)目,也完全相信我們所有的‘宇航員’都愿意完成這一項(xiàng)目、愿意前往太空。世界上成百上千萬(wàn)人愿意有朝一日獲得進(jìn)入太空的機(jī)會(huì)。”盡管布蘭森竭力給情緒低落的團(tuán)隊(duì)打氣,但一些航空專(zhuān)家直言不諱地表示,他們擔(dān)心私營(yíng)企業(yè)的太空項(xiàng)目在安全性上無(wú)法與政府項(xiàng)目媲美。

　　據(jù)美國(guó)官方估計(jì),包括太空旅行在內(nèi)的商業(yè)航天產(chǎn)業(yè)規(guī)模超過(guò)2000億美元。近年來(lái),貝寶創(chuàng)辦人伊隆·馬斯克、亞馬遜網(wǎng)站創(chuàng)始人杰夫·貝索斯等商界名流,都紛紛涉足商業(yè)航天。

　　“許多硅谷神童投身航天領(lǐng)域,我憂慮他們會(huì)把科技公司先推出一種產(chǎn)品,然后再逐步修補(bǔ)的態(tài)度也帶過(guò)來(lái)。”　著有暢銷(xiāo)書(shū)《太空和美國(guó)想象》的美利堅(jiān)大學(xué)太空政策專(zhuān)家霍沃德·麥克迪以調(diào)侃的口吻說(shuō):“你可以拿這種態(tài)度做手機(jī)、智能手機(jī)、電腦程序,但我不確定能否拿它來(lái)開(kāi)發(fā)太空飛船。”

　　麥克迪表示,私營(yíng)企業(yè)批評(píng)美國(guó)國(guó)家航空航天局的管理還處在上世紀(jì)90年代,宣稱(chēng)它們有本事借助“精益管理”使航天項(xiàng)目變得“更好、更快、更便宜”,但“太空項(xiàng)目更像在懸崖邊上干活”,“不能給失誤留下任何空間,否則就如同讓不合格的飛行員駕駛飛機(jī)。”

　　“‘更好、更快、更便宜’,這種看法很天真。”美國(guó)老一代航天員杰里·利寧格說(shuō)。

　　利寧格曾親身經(jīng)歷了蘇聯(lián)“和平號(hào)”空間站1997年2月24日發(fā)生的失火事故,對(duì)航天安全的重要性感受尤深。他認(rèn)為,與美國(guó)國(guó)家航空航天局在自己當(dāng)年進(jìn)入太空時(shí)對(duì)安全的重視程度相比,私營(yíng)企業(yè)仍存在距離,而且也缺乏經(jīng)驗(yàn)。

　　一些分析人士認(rèn)為,商業(yè)航天項(xiàng)目接連兩次失利,對(duì)民眾的信心也是一種打擊。“很多人原先相信將人帶往太空已是一種安全的技術(shù),”喬治·華盛頓大學(xué)太空政策項(xiàng)目前主任約翰·羅格斯登認(rèn)為,但近期的事故使“大量游客可在短期內(nèi)前往靠近外太空的大氣層邊緣兜風(fēng)”的想法遭遇挫折。羅格斯登說(shuō),他自己現(xiàn)在便不會(huì)選擇乘坐商業(yè)太空飛船了。

　　美國(guó)國(guó)家航空航天博物館的航天專(zhuān)家羅杰·勞紐斯表示,他現(xiàn)在有兩大懷疑:一是公眾能否在看到私營(yíng)太空項(xiàng)目連遭失利后仍然支持商業(yè)航天;二是以營(yíng)利為目的的私營(yíng)企業(yè)能否承受得起事故帶來(lái)的經(jīng)營(yíng)風(fēng)險(xiǎn)。

　　維珍銀河公司透露,目前世界上大約有700人預(yù)訂了乘坐該公司太空船進(jìn)入太空的“船票”,并收取了8000多萬(wàn)美元的訂金,所有的訂金均可退還。有媒體預(yù)測(cè)說(shuō),人們對(duì)于安全的憂心,難保會(huì)使維珍銀河公司遭遇“退訂潮”。

　　值得注意的是,私營(yíng)企業(yè)的航天飛行受挫,也連帶讓其他商業(yè)太空項(xiàng)目蒙上了陰影。除了為國(guó)際空間站運(yùn)送給養(yǎng)外,“天鵝座”飛船還搭載了美國(guó)華盛頓州私營(yíng)的行星資源公司一顆試驗(yàn)衛(wèi)星,原本打算通過(guò)空間站上的一個(gè)平臺(tái)發(fā)射。這顆試驗(yàn)衛(wèi)星用于行星資源公司的商業(yè)小行星采礦項(xiàng)目,但如今這一項(xiàng)目無(wú)疑也受到了影響。