從大的方面講，距地面100千米以上的太空是繼陸地、海洋和大氣層之外人類的第四個生存環(huán)境，那里有取之不盡的寶貴資源，包括太陽能、強輻射、高潔凈、高真空、微重力，以及月球、火星、小行星上的地球稀有礦藏等，開發(fā)它們對人類發(fā)展具有重要意義。
從實際來看，航天技術的問世已直接、全面地影響到國民經濟、國家安全和人民生活，尤其是人造地球衛(wèi)星更是成為目前一項必不可少的空間基礎設施，現(xiàn)代社會如果沒有人造地球衛(wèi)星是不可想象的，甚至寸步難行。
例如：通信衛(wèi)星的出現(xiàn)使現(xiàn)代通信產生了極大飛躍，廣泛用于固定通信、移動通信、電視直播、音頻廣播和數(shù)據(jù)中繼等許多方面，具有覆蓋區(qū)域更廣、不受地理障礙約束和用戶運動限制等優(yōu)勢;氣象衛(wèi)星問世以來，大大提高了氣象預報的準確度。自從有了氣象衛(wèi)星,就再也沒漏過一次臺風預報。一顆價值2億美元的氣象衛(wèi)星可以減少因氣象災害帶來的約20億美元的財產損失，其投入產出比達1∶10;導航衛(wèi)星能克服地面無線電導航臺傳播距離有限的先天不足，定位精度很高，已成為當今社會一項重要的空間信息基礎設施。
載人航天技術是航天技術向更高階段的發(fā)展。在當代，發(fā)展載人航天主要有四大作用：一是體現(xiàn)一國的綜合國力和提升國際威望;二是帶動科學技術全面、快速發(fā)展;三是促進太空資源開發(fā)，為人類造福;四是滿足科學發(fā)展和探索未知領域的需要。
美國、歐洲多家研究機構采用不同模型和方法對航天技術進行了評估，結果表明，航天領域每投入1元錢，將會產生7至12元的回報。正是在載人航天技術引領下，人們研制出了心率表、數(shù)字溫度計、彩超、煙霧檢測器、食品干燥劑、家電節(jié)能系統(tǒng)、抵御有害射線的太陽鏡、購物計價用的條形碼、玻璃鋼復合材料、碳纖維材料、“尿不濕”、粘扣帶、數(shù)碼相機、筆記本電腦、凱夫拉纖維等具有深遠影響的產品。
中國航天事業(yè)的發(fā)展也創(chuàng)造了巨大的經濟效益。在我國1100多種新型材料中有80%是在空間技術的牽引下研制完成的，現(xiàn)已有近2000項航天技術成果運用于通信、紡織、石油、交通運輸、醫(yī)療等行業(yè)，改變著人們的生活。從1970年到2011年，我國已自行研制并發(fā)射了133顆衛(wèi)星、8艘飛船和2顆月球探測器、1個目標飛行器，目前有60多顆衛(wèi)星在軌穩(wěn)定運行。這些衛(wèi)星為國家國防安全、國民經濟建設、環(huán)境災害監(jiān)測、廣播通信保障、科技試驗實驗和人類社會生活等多個領域，提供著廣泛而又必不可少的服務。
現(xiàn)在，我國的通信衛(wèi)星已被廣泛用于電視、廣播、長途電話、電視教育、金融、電力等部門，幾乎每位中國人，都在不同程度地享受著衛(wèi)星帶來的文明和便捷。數(shù)字地球、智慧城市、直播電視……這些改變了人們生活方式的新概念、新技術，也都是發(fā)展航天帶來的。
航天育種產業(yè)在農作物的增產上成效顯著，為解決全球糧食危機提供了新的途徑。迄今為止，我國通過航天技術培育出的70多個新品種已進入千家萬戶。2020年中國載人空間站建成后，將為航天工程育種的科技研究提供豐富的空間資源和太空微重力高真空的研究環(huán)境?？梢灶A計，載人航天工程的實施，必將推動我國諸多領域的科學研究，帶動和促進一大批相關產業(yè)的發(fā)展。（龐征）
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