這次終于成功了。

　　隨著10月28日上午負(fù)責(zé)向國家海洋和大氣管理局(NOAA)提供數(shù)據(jù)的一顆美國宇航局(NASA)的人造衛(wèi)星發(fā)射升空，氣候和天氣研究人員終于能夠松一口氣了。這顆名為“國家極地軌道運行環(huán)境衛(wèi)星系統(tǒng)籌備項目”(NPP)的人造衛(wèi)星于當(dāng)?shù)貢r間凌晨2點48分從加利福尼亞州范登堡空軍基地發(fā)射升空，打破了一連串失敗的發(fā)射紀(jì)錄之前的兩顆地球觀測衛(wèi)星均墜落地球。
 

NPP從美國加利福尼亞州范登堡空間基地發(fā)射升空 (3sNews 配圖)

　　NPP攜帶了5部科學(xué)儀器，旨在幫助研究人員跟蹤從臭氧層到冰蓋的多種信息，并幫助他們開發(fā)出長期和短期的預(yù)報方法。它還應(yīng)該對NOAA懸而未決的聯(lián)合極地衛(wèi)星系統(tǒng)(JPSS)所涉及的技術(shù)進(jìn)行測試該多航天器系統(tǒng)一直備受技術(shù)延誤和預(yù)算問題的困擾。首枚JPSS航天器的發(fā)射最早也要到2016年或2017年，這一斥資120億美元的項目已經(jīng)得到了預(yù)算立法者的廣泛審查。

　　NOAA局長Jane Lubchenco警告說，克扣JPSS的資金將導(dǎo)致科學(xué)家只有較少的工具用以搜集重要的數(shù)據(jù)，并且她以NPP的發(fā)射作為一個契機談到了對新衛(wèi)星的需求。Lubchenco在一份聲明中指出：“今年已經(jīng)因為惡劣天氣而被載入史冊。通過NPP和下一代衛(wèi)星系統(tǒng)改進(jìn)數(shù)據(jù)的需求……從未像現(xiàn)在這樣迫切。”

　　原本計劃于2006年升空的NPP耗資15億美元，代表了美國地球觀測領(lǐng)域罕有的亮點。2009年，被NASA設(shè)計用來監(jiān)測二氧化碳水平的軌道碳觀測衛(wèi)星在火箭失效后墜落地球，而發(fā)生在今年早些時候的另一起類似事故則摧毀了NASA的“榮譽”一枚設(shè)計用來監(jiān)測大氣中的化學(xué)物質(zhì)的衛(wèi)星。

　　NPP預(yù)計至少能夠工作5年。該衛(wèi)星此行有兩個主要目的，一是預(yù)測天氣短期變化和極端天氣情況;二是追蹤大氣層、火山灰、火災(zāi)和北極冰融等變化，幫助科學(xué)家開展氣候變暖等長期研究。