早在600年前，中國古人就已通過利用測量北斗星的高度來換算出相應的地球緯度，并由此揭開了人類航海定位的新篇章。
導航定位衛(wèi)星對一個國家經(jīng)濟建設、國防建設至關重要。伴隨全球化的趨勢蔓延，通訊導航對于生產(chǎn)建設和國土安全的作用日益明顯。隨著1957年蘇聯(lián)第一顆衛(wèi)星上天，尤其1979年后美國的GPS衛(wèi)星導航系統(tǒng)圍繞地球發(fā)射24顆衛(wèi)星，實現(xiàn)了在人類活動的大部分地區(qū)，任何時間地點都能精確導航定位。天眼高懸，國人倍感壓力巨大。
逝者已去，來者可追。作為實現(xiàn)中華民族偉大復興戰(zhàn)略一重要組成部分，上世紀90年代初，中國北斗計劃正式出爐。斗轉(zhuǎn)星移，經(jīng)過近20年的發(fā)展，中國北斗衛(wèi)星導航系統(tǒng)已經(jīng)能夠提供高精度、高可靠的定位、導航和授時，具有導航和通信相結(jié)合的服務特色。這一系統(tǒng)在測繪、漁業(yè)、交通運輸、電信、水利、森林防火、減災救災和國家安全等諸多領域得到應用，產(chǎn)生了顯著的經(jīng)濟效益和社會效益，特別是在四川汶川、青海玉樹抗震救災中發(fā)揮了非常重要的作用。
被業(yè)界公認為中國“衛(wèi)星之父”的孫家棟介紹，北斗衛(wèi)星導航系統(tǒng)是繼美國GPS、俄羅斯格洛納斯、歐洲伽利略之后，全球第四大衛(wèi)星導航系統(tǒng)。高精度的北斗衛(wèi)星導航系統(tǒng)實現(xiàn)自主創(chuàng)新，既具備GPS和伽利略系統(tǒng)的功能，又具備短報文通信功能。按照“三步走”的發(fā)展戰(zhàn)略，北斗衛(wèi)星導航系統(tǒng)將于2012年前具備亞太地區(qū)區(qū)域服務能力，2020年左右建成由30余顆衛(wèi)星、地面段和各類用戶終端構(gòu)成的、覆蓋全球的大型航天系統(tǒng)。孫老特別強調(diào)，北斗所有終端設備，一定要實現(xiàn)國產(chǎn)化，到2020年，其產(chǎn)值可達四五千個億。
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