衛(wèi)星圖像不僅能用來繪制各種地圖，還能幫助人們發(fā)現(xiàn)有害目標(biāo)。據(jù)美國物理學(xué)家組織網(wǎng)2月24日報(bào)道，最近，美國科學(xué)家利用來自衛(wèi)星的遙感圖像預(yù)測地球上什么時候會爆發(fā)流行病。在疾病爆發(fā)前做出預(yù)警，是關(guān)乎生死存亡的大事。該研究發(fā)表在上周的《全球生態(tài)與生物地理學(xué)》雜志上。

　　美國鹽湖城猶他州大學(xué)生物學(xué)家丹尼斯·迪爾靈介紹說，觀察地球表面圖像顏色的變化，能提前幾個月甚至幾年計(jì)算出何時會爆發(fā)疾病，何時會流行成災(zāi)，而用傳統(tǒng)方法追蹤疾病傳播則是非常困難的。

　　迪爾靈主要研究漢坦病毒(hantavirus)，這是一種由嚙齒動物傳播的致命病毒。自1993年發(fā)現(xiàn)以來，已在美國感染了超過560人，死亡率約為50%。為了監(jiān)控這種疾病，研究小組調(diào)查了老鼠種群，并捕捉老鼠來驗(yàn)血、植入微芯片等，但這些方法均費(fèi)時費(fèi)力。

　　2004年，他們開始與地理學(xué)家合作，用高科技手段追蹤老鼠。他們研究了猶他州中部地區(qū)的大量衛(wèi)星圖像，分析地球表面植被數(shù)量變化。經(jīng)過一個多雨冬季，草木繁盛，為老鼠帶來更多食物，使它們的種群數(shù)量迅速增長，而更多老鼠也就意味著更多漢坦病毒可能接觸到人類。根據(jù)3年來的數(shù)據(jù)分析發(fā)現(xiàn)，從植物數(shù)量增加，到老鼠種群產(chǎn)生致病可能，期間間隔約為12到16個月。

　　研究水傳播疾病的新英格蘭大學(xué)生物學(xué)家迪姆·弗德表示，這種預(yù)測方法令人振奮。如果衛(wèi)生官員知道霍亂可能爆發(fā)，提醒人們及時預(yù)防，比如將飲用水過濾，就能降低死亡率50%。但這還需要更多改進(jìn)，任何來自空間的信息必須經(jīng)過雙重檢查，以真實(shí)反映地面情況。

　　弗德還用衛(wèi)星圖像檢驗(yàn)了瘧疾等其它疾病。他認(rèn)為，公共衛(wèi)生官員可以用這種方法檢驗(yàn)當(dāng)?shù)厮吹奈恢煤蛿?shù)量，水源是蚊子繁殖，傳播疾病的地方。而對于霍亂，可以檢查海平面高度和葉綠素水平，因?yàn)榛魜y菌大部分時間要依附于浮游動物，而這些浮游動物以富含葉綠素的植物為食。甚至還可能用遙感圖像來預(yù)測禽流感，通過繪制稻谷和鳥類遷徙路線，發(fā)現(xiàn)潛在的疾病敏感區(qū)。

　　然而，要搞清楚衛(wèi)星圖像所代表的含義，還有很多困難。俄克拉荷馬大學(xué)空間分析中心教授肖向明(音譯)說：“比如一定時期云層覆蓋的變化、棲息地和傳播疾病動物之間的關(guān)系等。”目前，他開始研究用衛(wèi)星追蹤禽流感的可行性。

　　肖向明表示，在疾病生態(tài)與預(yù)測研究方面，衛(wèi)星圖像將發(fā)揮越來越重要的作用。隨著近幾年遙感圖像質(zhì)量越來越高，數(shù)據(jù)分析技術(shù)更加先進(jìn)，相關(guān)研究也將越來越多。